Гонки по паутине (Звездный спидвей - 3) - Роджер Желязны

- Ты на верном пути, - одобрил Джесс.

- Спасибо.

На панели мигнули лампочки, и гудение насосов стало сбивчивым, оборвалось, возобновило прежний тон. Майк пробежал глазами по приборам. Скачок напряжения?

Впереди открылся вход в трансферный туннель, и он увеличил тягу. Сопротивление выразилось в попытке завязать корабль узлом. Амортизаторы шипели и гнусаво гудели, приспосабливаясь к динамической нагрузке. Вот он, нужный туннель. Майк рванул рычаг управления на себя и заглушил основные двигатели. Трансферный туннель подхватил корабль, автоматически разгоняя его до скорости трека.

- Я внутри!

"Забияка" пошел юзом, и Майку пришлось побороться с рычагами, чтобы сохранить нос корабля направленным строго в центр узкого грува. Этот трансферный туннель был горячим, и на тактическом экране отобразилось изменение позиции его корабля относительно лидеров. И Мишима, и Таила выключили свои основные. Либо они затеяли между собой дуэль, либо таким образом отреагировали на внезапное продвижение Майка. В следующую секунду приблизилось изображение радарного объекта, и Джесс заорал в наушники Майку:

- Мишима на подходе!

- Великолепно!

Таила заглушила двигатели и упала обратно в грув. Она что, забыла о перемещении "Забияки" в трансфертом туннеле?

Майк проверил общие координаты гонки. Они находились высоко над южным полюсом Клипсиса, поднимаясь к плоскости эклиптики. Через три четверти круга он автоматически будет выброшен из трансферного туннеля на трек - лицом клипу с Тайлой.

Получится слишком близко. Рискнуть запустить основные? Майк включил передатчик.

- Джесс, я...

Лампочки на панели снова мигнули, и Майк бросил:

- До связи.

На этот раз насосы, чтобы возобновить свое завывание на верхней ноте, трудились дольше.

- Что-то происходит... - сказал он.

- По показаниям, перебои в электроцепи, - сообщил Энди Викл, следивший за техническим состоянием "Забияки" по компьютеру из пита. - Дай мне полную телеметрию, Майк. До связи. - Корабль подбросило и хорошенько тряхнуло на турбулентной волне, и Майку пришлось сражаться с рычагами обеими руками.

- Послушай, я вроде как занят? Разве тебе сложно это сделать самому?

- Я пытался, но компьютер не отвечает на запрос.

- Потрясающе.

Привод ручного управления находился примерно в полуметре и располагался на дополнительной панели управления, предназначенной для второго пилота.

Майк краем глаза прикинул расстояние и одним рывком попытался дотянуться до привода. Ничего подобного, ремни обхватывали его слишком плотно.

- Помоги...

- Я все еще жду, - сказал Энди.

- Я не забыл про тебя.

Майк высвободился из ремней, потуже подтянул охладительные шланги и сделал еще одну попытку, перегнувшись через кресло второго пилота. Ему пришлось оторвать глаза от экрана переднего обзора, чтобы найти переключатель привода, затем повозиться с блокиратором безопасности.

- Черт...

Затянутый в перчатку палец был в два раза толще, чем было нужно, но наконец у него получилось.

- Вот так!

Когда он снова посмотрел на экран, то обнаружил, что корабль накренило и вело прямиком в мерцающую стену.

- Нет, так не пойдет, - Майк ногой выправил рычаг управления.

Корабль пошел ровнее. Майк снова крест-накрест перехватил себя ремнями безопасности.

- Теперь порядок.

Мигание панельных индикаторов - и обзорный экран разделился на сегменты, показывая не пойми что. Майк переключил камеру. Экран очистился, потемнел и заново ожил.

Майк готов был взять реванш за вынужденный дрейф, но его корабль все еще летел прямо посередине узкого грува.

- Прихоти судьбы...

Затем в кабине все пошло кувырком. Реактивники зажигались по собственному расписанию; корабль завибрировал, зарылся носом и начал выделывать кренделя. Майк рванул рычаг управления, но, похоже, тот умер.

- Я не могу...

Внезапно основные двигатели выключились сами по себе.

- Майк! - закричал Джесс.

"Забияка" с максимальным ускорением направлялся аккурат в стену трека.

К тому времени, как "Паук" добрался до дыры в стене спидвея, он чуть ли не пел. Вздрагивая, урча и издавая целый набор других шумов, он проник внутрь и как бы расширил пространство. Электрические цепи "Паука" перешли на режим, понятный исключительно только ему.

Майк попытался дернуть за рычаг, но был грубо отброшен, и легкий электрошок едва не стер его память.

- Я думал, мы собирались всего лишь покататься, - недоуменно произнес он.

Ускорением Марджи прижало к переднему иллюминатору. Она отвернулась от него с широко распахнутыми глазами и включила свою внутреннюю рацию.

- Мне это очень нравится!

Путь, по которому двигался "Паук", слегка мерцал, туннель был достаточно освещен, чтобы близость стен, крутизна поворотов и ужасающая скорость древнего корабля стали очевидными.

- Ни один из новых приборов не работает, - объявил Спидбол. - Корабль потерял управление.

По корпусу корабля загрохотали обломки, затем туннель потемнел. Майк увидел, как свет лампочек панели управления отразился на гладком лице Спидбола. "Вот здесь мы и умрем, - подумал он. И посмотрел на Марджи:

- Интересно, что для нее значит смерть. Припасла ли мамочка для нее пленки?" Секунду спустя корабль вырвался на свет, еще более яркий, чем раньше; стены отодвинулись на некоторое расстояние и блестели, как мокрый камень. Марджи, улыбаясь, отвернулась от иллюминатора. Майк тоже попробовал улыбнуться.

Полет выровнялся, и на протяжении долгого времени вообще ничего не происходило.

Подпространственный привод отключился сам собой. По-видимому, "Паук" пользовался им только для того, чтобы добраться до входа к тому, что он обнаружил на треке Монза. Определить скорость их движения не было никакой возможности, но Майк предположил, что она намного превышала световую.

- Этого трека не должно здесь быть, - произнес он.

- Это чья-то главная трасса, - высказался Спидбол. - Нет никаких сомнений.

Марджи подняла лицевой щиток и осторожно вдохнула.

- Где мы?

- Лучше бы ты спросила, куда мы направляемся, - сказал Спидбол.

Она последовала его совету.

- Понятия не имею, - ответил Спидбол.

- Ха-ха-ха, - произнесла она, в точности копируя его ироничный тон, отчего у Майка по стальной спине побежали мурашки.

- Этот подпространственный туннель или очень-очень новый, или очень-очень старый, - сказал он.

- Думаю - старый, - отозвался Спидбол. - Самое интересное в том, что его нельзя увидеть снаружи.

- Знаешь, сотни лет люди интересовались тем, кто построил "Паука". У меня такое предчувствие, что сегодня мы можем об этом узнать.

- В том случае, если эта трасса не обыкновенный тупик, - высказалась Марджи.