Гонки по паутине (Звездный спидвей - 3) - Роджер Желязны

- Она объясняла то, что происходит обычно. Теоретически, при определенных обстоятельствах, существует возможность иметь активную копию.

- А настоящая Таила знает?

- Они обе настоящие. Спидбол заколебался.

- Я не знаю, что известно другой Тайле.

- Разве это не... я не знаю, неэтично, что ли?

- Я никогда не задумывался над этим, Майк. Уволь меня от расспросов по части законодательного права о пленках.

- Само собой.

- Если оставить этот случай, нелегальные копии довольно широко распространены. В компьютерной сети происходит множество странных вещей.

- Могу себе представить.

- Фактически ты, наверное, и представить себе не можешь. Например, известно ли тебе, что каждый, кто находится в ней, воспринимает сеть по-своему?

- Правда? А как ее видишь ты?

- Сильно смахивает на Майами-Бич.

- В самом деле?

Интересно, не подшучивает ли Спидбол над ним?

- Можешь взять с собой Скарфейса, - предложил Майк. - Он наверняка сможет почуять, как управлять чистильщиком, если ты достанешь один из них.

- Хорошая мысль. Возьму. Майк повернулся и прокричал:

- Клайно-вор!

Летучий ящер выглянул из корабельного шлюза с космотверткой в зубах и подмигнул.

- Клайно-вор! - повторил Майк.

Скарфейс оттолкнулся лапками, замахал крыльями и приземлился Майку на макушку. Он вытащил космотвертку изо рта и потыкал ею в плечо Спидбола, примериваясь, как бы получше прицепиться. Клаат'кс радостно щебетал.

- Он любит позабавиться, - предупредил Майк.

- Я запомню.

- Э... Я только что подумал. Я недостаточно хорошо знаю полдавианский, чтобы велеть ему отправляться с тобой. И мне не кажется, что он может читать твои мысли.

- Очень многие пытались, - заявил Спидбол. - К счастью, я довольно хорошо знаю полдавианский. У меня когда-то была подружка оттуда. Он пропел вереницу слов, из которых Майк не различил ни одного, а Скарфейс спустился пониже, чтобы заглянуть в лицо Майку. Зверек казался опечаленным.

- Все в порядке, - приободрил Майк. - Он хороший парень.

Скарфейс заверещал. Он вытянул крылья и дотронулся ими до лица Майка, рождая горестные образы покинутости. Сопло вспыхнуло жутким светом. Майк вздрогнул и отпихнул малыша.

- Сиизи! Я не шучу.

Скарфейс тяжело взлетел и заметался между ними, щелкая зубами. Затем наткнулся на яйцевидный череп Спидбола и заскользил по гладкому металлу в поисках зацепки.

- Должно быть, мне придется приклеить его, - заметил Спидбол.

- Ты прав.

- Ну, а теперь принимайся за работу.

- О'кей.

- Удачи в гонке.

- Спасибо.

Спидбол повернулся, и Скарфейс заскреб коготками, глядя назад своими огромными темными глазами. Майк крикнул им вслед:

- Держи меня в курсе, ладно?

- Конечно.

Они исчезли в шлюзе рубки, и Майк вернулся к "Забияке". Оставалось еще так много доделать, но желание заниматься хоть чем-нибудь у него вдруг пропало.

Майк продолжал работать в насосном отсеке, когда услышал звуки чьих-то шагов над головой. Над ним по кораблю кто-то ходил.

- Джесс?

Никакого ответа, шум прекратился. Через мгновение он возобновился, но уже ближе.

- Энди?

Опять молчание, затем:

- Это ты, Майк?

Он не мог определить, кому принадлежал этот голос.

- Где ты, черт возьми?

- Открытый люк видишь?

- О...

Снова странный шум. Как будто неизвестный сражался с аллигаторами или еще кем-то. Затем внутрь просунулась голова.

- Я здесь, - окликнул Майк.

Голова повернулась, и Майк узнал его. Это был Федор Виллингхэм, пилот из Синдиката Гэйяры, который показывал ему "Юниверс". Какого черта он тут делал?

- Вот ты где, - улыбнулся Виллингхэм. - Бландо сказал, что ты где-то поблизости.

- Последние приготовления... знаешь ли.

- Да, верно. И... как они продвигаются?

- По-моему, неплохо.

- Мистер Гэйяра просил меня передать всем пожелание удачи.

- Спасибо.

- Ну и как оно? - Виллингхэм похлопал рукой по насосному шлангу.

- Проблем нет, верно?

- Мы будем готовы.

- Отлично.

Майк кивнул в ответ и улыбнулся, не зная, что сказать.

- Ну хорошо. Мистер Гэйяра просто хотел, чтобы я всех проверил.

Осталось не так уж много времени. У меня такое чувство, что ты нам еще покажешь класс.

- Надеюсь.

- Шанс схватить быка за рога. - Виллингхэм усмехнулся. - Образно выражаясь.

- Да.

- Справишься?

- Посмотрим.

Часом позже, когда Майк сидел в кресле пилота "Забияки", ожидая разрешения от Центра Контроля Движения на вылет из пита, на спидвее у кого-то взорвался двигатель. Монитор домовизора показал полную картину: кувыркающийся корабль разлетелся на кусочки, которые, соприкасаясь со стенами трека, вызывали брызги голубых искр.

Майк закрыл глаза и глубоко вздохнул. Джесс что-то говорил по внутренней связи, но он не мог разобрать что.

Отсюда я вылетаю через пять минут, думал Майк. Через десять минут меня может разорвать на кусочки, которые разнесет по всему треку и засосет в чьи-то носовые отверстия. И тогда я умру насовсем. Он открыл глаза, моргнул и огляделся вокруг. Джесс, слава богу, заткнулся.

Центр Управления запросил световой сигнал готовности. Майк ответил и легонько дотронулся до рычагов управления. "Забияка" вышел из пита и поплыл через зону безопасности.

Все мысли Майка сводились к одному: по крайней мере, у меня есть эти треклятые пленки. Содержимое моего мозга переписано. И, умерев, я буду жить.

Ура грязным гангстерам с черного рынка...

Поступила команда из Центра:

- Пилотам запустить двигатели.

- Вас понял, Центр.

Майк усмехнулся, нажимая на газ.

Что бы ни случилось, у него имелся запасной вариант. В это же время в нескольких километрах, в гуще скопления колец Питфола, происходило событие, которое чрезвычайно заинтересовало бы мистера Мюррея.

В пакете с нестандартными пленками, помеченными просто "Мюир Интерпрайзис", некая все еще не опознанная личность распадалась на части: воспоминание за воспоминанием, бит за битом информация выплескивалась в хаотическое ничто электрического поля.

Спидбол вошел в огромный глобус Музея Гонок со Скарфейсом на плече и самым что ни на есть настоящим экспертом по чистильщикам, ковылявшим рядом. Там проходила вечеринка. Они миновали полотно с надписью ДЕНЬ СТАРОЖИЛОВ.

- Слава богу, репортеры устроили основательную шумиху, прошептал Спидбол.

Эксперт по чистильщикам замешкался с ответом.

У него хватало проблем с тем, чтобы просто переставлять ноги. Они подошли прямо к регистрационной стойке, и Спидбол назвал себя. Радостное недоумение: прихода выдающегося чемпиона спидвея никто не ожидал, пробежал шепоток насчет его несносного характера. Но вот он здесь, собственной персоной, в металле - и каждый счел нужным выказать радость. Внутри же старый чемпион только усмехался, и на ум легко приходил образ матерого волка.