Во тьме Эдема - Крис Бекетт

Маленький Апарат подбирался ближе, ближе, пока не очутился бок о бок с «Непокорным» и тоже принялся вращаться и крениться: его затягивало в небесную дыру.

— Нет! Нет! — кричали Анджела и Майкл, двое орбитальных полицейских.

— Валите отсюда, придурки, — заорал на них Мехмет с «Непокорного». — Летите прочь, пока в дыру не затянуло!

— Валите отсюда! — вторили ему Диксон и Томми.

— Слишком поздно! — прокричал в ответ Майкл. — Смола отошла. У нас шкура на корме отклеилась. Больше не можем грести. Помогите нам!

— Помогите нам! — умоляла Анджела. — Мы тонем!

— И кто же в этом виноват? — хором спросили Томми, Мехмет и Диксон, оглядев собравшуюся на поляне Семью так, будто ожидали, что мы ответим: Майкл с Анджелой сами виноваты, что погнались за ними.

— Вы! Вы! Вы! — заорали дети, новошерстки, да и большинство взрослых.

— Скорее! Сюда! Помогите нам! — кричали во все горло Майкл с Анджелой, как будто у них не было времени на разговоры.

Томми, Мехмет и Диксон переглянулись.

— Скорее! Скорее! Помогите им! — хором грянула вся Семья, стоявшая под белосветами.

— Да, — согласился Мехмет, — пожалуй, мы и правда виноваты, надо им помочь. Быстрее, Диксон. Давай попытаемся втащить их в Корабль, пока мы не улетели в дыру.

Этот момент сложен для тех, кто держит корабль: им приходится обходить друг друга, ныряя под ветками. Полицейский Апарат кренится, прижимается к «Непокорному», Диксон, Мехмет и Томми втаскивают Анджелу с Майклом к себе, а потом Большая Небесная Лодка с пятью пассажирами на борту движется меж камней к запретному Кругу, чтобы показать, что она якобы провалилась в Небесную Дыру.

И вовремя. Очень вовремя. Помощники, державшие Маленькую Небесную Лодку, разорвали его на куски и разбросали по поляне, как будто Полицейский Апарат сгорел в багровом пламени Единой Силы.

А «Непокорный» меж тем очутился во мраке за Звездоворотом. Земля и Солнце остались далеко за звездами. И тут астронавты нашли Эдем, новый мир вдали от всех звезд, совершенно непохожий на Землю.

— Тут нет Солнца, как у нас на Земле, — заметила Анджела, выглянув наружу. — Но при этом, куда ни глянь, все вокруг сияет.

Остальные тоже высунули головы из корабля и посмотрели кто куда.

— И правда, все сияет, — согласились они удивленно-удивленно, потому что на Земле нет светящихся лесов, и раньше люди думали, что свет бывает лишь от звезд и Солнца.

— Давайте спустимся и все осмотрим, — предложил Томми.

Внутри Большой Небесной Лодки пряталась маленькая, Посадочный Апарат. С помощью тех же Бруклинцев, которые прежде таскали Полицейский Апарат, пока тот не развалился на куски, астронавты достали маленькую лодку и забрались внутрь. (Настоящий Посадочный Апарат был круглый, но мы не умеем делать лодки такой формы, поэтому наш был длинный и узкий.) На ней они спустились с небес прямо в самую середину Круга Камней.

На поляну вышли Томми, Диксон, Мехмет и Анджела. А Майкл разболелся, и ему пришлось помочь спуститься.

— Идиоты чертовы, — в сердцах сказала Анджела, — посмотрите, что вы сделали с Майклом. Посмотрите, что вы сделали с нашей лодкой. И куда вы нас притащили? А ну-ка сейчас же верните нас на Землю. Я хочу снова увидеть свою группу. Я хочу увидеть маму, папу и друзей. Я не хочу блуждать в этой темноте.

Вид у Томми был пристыженный. Впрочем, как и у Диксона с Мехметом. Трое Нарушителей стояли в ряд, потупив головы, точно нашкодившие дети.

Некоторые из малышей рассмеялись.

— Плохие дядьки! — закричали они. — Плохие-плохие дядьки!

— Боюсь, наша лодка тоже получила повреждения, — заметил Мехмет. — Нам очень-очень жаль. Она сломана. Наверно, дала течь. Мы постараемся ее починить, но на обратном пути можем утонуть.

— Идиоты чертовы, — повторила Анджела.

Томми, Диксон и Мехмет вернулись в Посадочный Апарат, поднялись на нем на «Непокорного» и уселись возле него на корточки с горшочками с клеем и шкурами, чтобы заделать брешь. А пока они там трудились, Анджела с Майклом (которому стало лучше) бродили по Эдему и осматривались.

Разумеется, на самом деле они ходили между нами, среди толпы, вдоль края поляны и обратно к Кругу.

Следующая часть истории называлась «Майкл дает имена», и дети ее просто обожали.

— Где мы вообще? — спросила Анджела. — Как думаешь, как это место называется?

— Не знаю, — ответил Майкл. — Дай подумать. Пожалуй, назовем его…

Он замолчал.

— Это Эдем! — завопили хором все дети на поляне, потому что это же каждый дурак знает!

Майкл нахмурился, как будто что-то услышал, но толком не понял, что именно, и приложил руку к уху.

— Наверно, — проговорил он, — мы назовем его…

— Эдем! — закричали дети еще громче.

— Не знаю, — продолжал Майкл, — вертится на языке, а имя придумать не могу.

— Э-дем! — зашлась в крике малышня.

Майкл улыбнулся.

— Э-дем, — медленно произнес он, — пожалуй, назовем его Эдем.

Дети радостно завизжали.

— Смотри-ка, — сказала Анджела, — а это что такое?

Она указала на белосвет.

— Это дерево! — со смехом прокричали дети. Как можно не знать, что такое дерево?

Наверно, всем было приятно осознавать, что Анджела и ее спутники слыхом не слыхали о том, что нам прекрасно известно. В особенности после того, как мы выслушали весь длинный-предлинный список земных вещей, которых не понимали. После этого как-то успокаивало, что наши предки не знали, что такое дерево, точь-в-точь как мы понятия не имели о металле, тили-визорах, лошадях и Единой Силе.

— Назовем это…

Майкл замялся. Дети рассмеялись. Они обожали эту игру. Пожалуй, я тоже. Мне все это нравилось, но и раздражало, потому что обманывало нас, заставляло нас чувствовать себя ничтожными, глупыми и беспомощными.

— Пусть будет…

— Дерево! — вопили дети.

Взрослые тоже улыбались и смеялись; многие вместе с детьми приняли участие в игре. Все сильно-пресильно устали из-за переноса дней, длинного списка Земных Вещей, Граммы, Законов и прочего, но сейчас приободрились и развеселились.

— Пусть… будет… дерево! — воскликнул наконец Майкл (на самом деле — тощий коротышка бремен сорока или около того по имени Люк Бруклин; в Семье он в основном славился умением добывать и обрабатывать черное стекло).

Все радостно загалдели.

— А это что такое? — указывая на маленькую переливчатую летучую мышь, порхавшую у нас над головами, спросил Томми с Большого Корабля, который он якобы чинил. (Предполагалось, что он сейчас в небе, но, похоже, никто не возражал!)