OmniRealm - Slaegur

— Много говоришь. Молчать! — рявкнул мастер. И тут же, без предупреждения, хлёстко ударил меня своим веслом по бедру.

Боль, как и удар, была неожиданной, Я зашипел, хотел возмутиться, но вспомнил, что читал о старых школах фехтования: иногда они действительно били учеников. Решил перетерпеть.

— Первая заповедь: меч начинается в сердце, а не в руке, — сказал Рейкан. — Если твой дух шаток, если разум мечется, никакой клинок тебе не поможет. Поэтому я мастер пути меча, а не просто меча.

Он подошёл к стойке и взял деревянный меч — боккен. Протянул мне.

— Держи. Покажи мне стойку.

Я попытался встать так, как видел в нейроустановке в школе фехтования в реале. Слегка согнул колени, корпус прямо, меч перед собой. Но мастер качнул головой:

— Ты стоишь, как подрубленное дерево. Расслабься, но будь готов к удару. Пойми — нужно стать твёрдым, как гора, и гибким, как тростник, одновременно.

Я поправил позу, стараясь интуитивно достичь баланса. Тут же чувствую удар веслом под колено, ещё один по плечу.

— Слишком напряжён! — резкий голос мастера. — Расслабь кисти! Как будешь парировать, если зажат?

Час прошёл в бесконечных попытках правильно встать. Мастер не объяснял много словесно, в основном учил через боль: слишком высоко поднял меч — удар веслом по руке, слишком низко склонил голову — стук по затылку. Непонятные тихие фразы, звучавшие как постулаты пути меча, раздавались время от времени:

— Не смотри на меч, смотри сквозь врага!

— Два врага — это один враг, если твоя мысль быстра!

— Тот, кто ценит жизнь, не сражается насмерть, а тот, кто её не боится потерять, побеждает!

Я неосознанно пытался впитать эти уроки. Постепенно научился держать стойку чуть более расслабленно, а меч — чуть более уверенно. Хотя иногда пафос его фраз заставлял вылезать на губы непрощенную улыбку. Но стоило мне подумать о чем-то постороннем, как мастер внезапно делал выпад и боккен в моих руках оказывался выбит. Тогда старик яростно кричал:

— Если теряешь оружие от простого удара, как будешь жить на поле боя?

Я уже в десятый раз отбивал удары мастера, чувствуя, что руки не слушаются. “Зачем я мучаюсь?” — проскочила мысль. Но едва во взгляде Рейкана промелькнуло одобрение, понял: ради этого взгляда — ради понимания, что я могу… И сердце будто ответило: “Это мой путь — я не уступлю, как тогда на собеседовании.

Ещё через час измученный, вспотевший я сражался уже не с мечом, а с самим собой. Мне казалось, что каждое движение приносит боль, но при этом в глазах мастера иногда мелькала искра одобрения. В какой-то момент мастер дал команду сделать серию ударов по манекену: я бил, старался следить за формой, за дыханием.

— Дыхание — основа ритма боя. Дыши ровно, не сбивайся, — наставлял мастер.

Когда прошли два часа, Рейкан вдруг замер и опустил весло.

— На сегодня хватит. Ты бесполезен, но в тебе есть искра. Придёшь завтра — поработаем ещё.

Я сглотнул, поклонился, как видел в старых фильмах о самураях.

— Благодарю, мастер.

— Хм, хоть манеры знаешь, — проворчал старик, - после окончания обучения тебя будет ждать задание, если справишься, то никакой оплаты не потребуется, - чуть громче сказал он и отвернулся.

Поздравляем. Вы изучили подкласс мастер пути меча.

Уровень начинающий 1 из 10.

Выходя из поместья, я чувствовал себя разбитым, но странно довольным. Многому ещё не научился, но ощущал, что сделал шаг вперёд к пониманию клинка. Слова мастера звучали в голове, как отголосок древней мудрости: «Меч начинается в сердце».

Теперь мне предстояло применить новые знания: не прямо сейчас, но в будущем это сослужит хорошую службу. Я сделал глубокий вдох свежего виртуального воздуха и направился к площади. Скоро время рейда в данж, а потом — всё остальное. Мир «OmniRealm» заливал меня светом солнечных лучей. Впереди новые приключения, новые испытания. Я улыбнулся самому себе: «Что ж, посмотрим, что будет дальше».

На центральной площади, как обычно, кипела жизнь. Игроки мельтешили туда-сюда, торопясь по своим делам, а воздух разрезали громкие выкрики: кто-то предлагал редкие артефакты, кто-то искал спутников для рейдов, а кто-то просто пытался завязать знакомство. На первый взгляд ничего необычного, но меня удивили кирки, которые теперь висели за спинами у многих. Этот инструмент явно стал популярным, но я не стал вникать — сейчас меня волновало другое.

Обезьяний король. Книга, которую я нашёл в библиотеке, оставила у меня тяжёлое впечатление. Его история, его сила — всё это вызывало тревогу. Почему божественное существо, сбежавшее из Тартара, до сих пор прячется? От кого или чего? Может, он боялся вновь оказаться на дне, или его травмы не давали выйти из своего подземного убежища.

В размышлениях я почти прошёл мимо знакомых лиц. Искра и Громобой стояли у лавки, оживлённо обсуждая что-то. Я удивился, но был искренне рад их видеть. Они тоже улыбнулись, завидев меня.

— Улисс! — окликнула Искра. — Что, всё так же играешь в одиночку?

— Пока что, — ответил я, подходя ближе. — А вы чем заняты?

— Да вот, собираемся к элементалям. Хотим новую броню для Грома выбить. — Она кивнула на Громобоя, который, впрочем, больше интересовался каким-то странным кулоном на прилавке.

Мы обменялись парой шуток, рассказали о своих планах. Они предложили задуматься о создании собственной группы, но я лишь покачал головой. Постоянная группа — это ответственность, а я пока не был к этому готов. Попрощавшись, мы разошлись, довольные встречей.

Я пошел на поиски лавки Геогена. На полпути по рынку я уже начал жалеть, что не уточнил у библиотекаря хотя бы примерное местоположение его лавки. Он сказал: «Ищи на рынке, купить справочник по ботанике за авторством Луй Жрадного». Но рынок был огромным, шумным и полным неожиданностей. Как найти ту самую лавку среди десятков торговых точек, где за каждым прилавком стоит свой «уникальный продавец»?

Я пробирался сквозь гомон и толкотню, ныряя между лотками с медными украшениями и корзинами с сушёными грибами, стараясь не задеть локтями игроков, торгующихся о цене пучка каких-то листьев. Здесь продавали всё: от странных амулетов до восстановительных зелий, от редких осколков кристаллов до книг, которых сроду не видел. Шум перекрывали рекламные выкрики, звон посуды, смех и ругань. Я старался прислушаться к обрывкам разговоров — вдруг кто-то упоминал Геогена или редкий справочник Луй Жрадного, о котором мне сообщил