Дети Арахна - Юлия Горская

 - Прекрати! – Ормонд окончательно вышел из себя и, по привычке, схватился за меч.

 - Прошу вас, принц, – обернувшись на звон стали, Ларенар тоже обнажил меч. Даже барон, не трогавший меча от самой Антавии, стиснул рукоять.

 И снова задрожала земля.

 - Уберите оружие! – крикнул в отчаянии Ва-Йерк.

 Локта упала на колени, хватаясь за острие меча принца и раня руки.

 - Не надо мечей! – взмолилась она, поднеся дрожащие ладони к самому лицу и в ужасе глядя, как стекает по пальцам кровь. В голове ее помутилось…

 … - Как зовут тебя? – услышала она низкий, хрипловатый и властный голос.

 Пления-Лиэлла назвалась, смущаясь и не зная как вести себя в обществе великой жрицы. Та смотрела на нее с низкого ложа, поглаживая черно-белую кошку, что сверлила гостью свирепыми синими глазами. Хефнет какое-то время молчала, лаская серебристый мех любимицы, под черной мордочкой которой поблескивал массивный золотой ошейник. «Даже у первых модниц Дэнгора нет таких роскошных украшений», - подумала Пления-Лиэлла с невольной завистью и тут же испугалась, заметив, как растянулись в недоброй улыбке красные губы жрицы.

 - Я знаю, о чем мечтаешь ты, - кивнув, проговорила Хефнет. Она поднялась и подошла к гостье. Та сжалась и как зачарованная смотрела в блестящие, как у змеи, глаза. Лицо жрицы казалось черепом, обтянутым тонкой, бледной до голубизны кожей. Огромные, запавшие, подведенные черной краской глаза усиливая сходство хозяйки Улхура с покойницей. Худое, изможденное тело она кутала в блестяще-черное платье, длинный подол которого волочился за ней подобно хвосту ящера. Впалую грудь украшал драгоценный амулет в виде паука.

 - Я вижу душу твою, дева Брогома, - вновь заговорила она завораживающим голосом. – Душа твоя полна страстей и земных желаний. Тобой владеют дух алчности. Ты покорна демону похоти.

 Пления-Лиэлла задохнулась, как от пощечины. Хефнет продолжила:

 - Ты, не боясь, открыла им сердце, но твоя душа, созданная светлым духом, страдает. Ты сама пришла ко мне. Не каждая иноверка способна на такое. Я ценю смелость. Говори, чего ты хочешь.

 Гостья молчала в смятении, не в силах произнести ни слова.

 - Ты хочешь сердце Ормонда, – сказала за нее Хефнет. – Но сердце его стоит дорого. Чем может заплатить за это сокровище бедная брогомская дева? Назначь свою цену, но пусть плата будет достойной.

 - Возьми самое дорогое, - чуть слышно выговорила Пления-Лиэлла. – Возьми мою душу…

 Казалось, даже время приостановило нескончаемый бег свой, так тихо стало в покоях великой Хефнет. Все замерло. Даже огонь в чашах словно застыл на миг. И только демоническим светом горели глаза улхурской госпожи.

 - Я призываю Вепуфа, покровителя душ умерших, в свидетели, - вновь зазвучал ее голос. – Услышь меня, грозный страж Загробного мира.

 Покои наполнились шорохами и шелестом. Бледные тени заскользили вокруг, и мрак сгустился под темными сводами.

 - Отныне душа этой девушки принадлежит великой Хефнет, верховной жрице Нижнего Улхура и храма Арахна-Кэух. Да будет так. … Служи мне! Отрекись от бога. Отрекись от храма и светлого духа, что обитает в нем.

 Перед околдованным взором девушки разверзлись небеса.

 - Отрекись…

 Слово это пронзило ее душу невыразимой болью.

 - Отрекаюсь…

 Черной мглой наполнилось небо, и из самой глубины раздался стон,  полный великой скорби. Мрак поглотил все вокруг. И из тьмы этой выступил бледный, ужасный лик. Открылись страшные глаза. 

 Почти лишенная чувств, несчастная упала на колени перед госпожой своей души, с ужасом глядя на стекающую по ее пальцам горячую кровь…

 Воздух в ущелье стал ледяным. Прах под ногами странников будто ожил, зашевелился, и, клубясь, собирался в колеблющиеся фигуры.

 - Там, впереди, кто-то есть, – сообщил послушник.

 Тмехт заспешил к нему, от волнения путаясь в длинных полах плаща.

 - Нам надо вернуться, - проговорил он севшим голосом и оглянулся на принца.

 - Нет! – сдавленно крикнул тот. Он боялся, но ни за что не признался бы в этом. – Мы пойдем вперед. Пусть эта сумасшедшая останется здесь, - он зло взглянул на Локту. – Пусть взывает к своим демонам и просит их о пощаде. Мне не страшны ни призраки, ни духи!

 Туман стал быстро рассеиваться. Клубы его, сворачиваясь, растекались и таяли у черных скал. Пространство перед людьми очистилось. И им открылось страшное видение – оживший кошмар.

 - О, святая сила, помоги нам… 

 Дорогу преграждали чудовищные создания.

 Впереди, развернув перепончатые крылья, стоял мертвый рабис, сжимая тяжелую дубину. За ним виднелись фигуры еще троих, стоявших плечом к плечу. Тела, сотканные из тлена, обрели человеческий облик. Страшный свет горел в пустых глазницах.

 - Дубины и копья вполне реальны, – заметил Гродвиг, подходя к Ларенару.

 - Тихо, – попросил тмехт. – Мертвого убить нельзя. Спрячьте оружие.

 - Ничего другого нам не остается, господин Ва-Йерк, - ответил барон, - взгляните в их лица, призраки-убийцы готовы к атаке.

 - И мы принимаем бой, – подхватил послушник, поднимая меч.

 - Нет, воины, нет! – воскликнул Ог Оджа. – Опустите мечи. Смотрите!

 За спиной Пурфа и его сыновей вставали тени. Рождаясь из пыли и праха, собиралось войско.

 - Они не пропустят нас. Их будет много. Зло порождает зло. Погасите жажду смерти в сердцах, воины, или мы не уйдем из ущелья, и наши растерзанные тела тоже станут прахом! Мы вечно будем стражами скал, и наши души не узнают успокоения!

 - Что же нам делать, господин? – негромко спросил Ларенар, понимая, что тмехт прав.

 - Пустить в сердца наши мир.

 - Этот «мир» остановит их дубины?

 Свет в ущелье померк. Но зыбкое зеленоватое сияние высвечивало страшные силуэты.

 Ва-Йерк молчал.

 Налетел ветер, поднимая в воздух столбы пыли.

 Призрак Пурфа закинул лохматую голову и издал жуткий воинственный клич. Затрепетали крылья. Сжались на древках мертвые пальцы. Вождь рабисов размахнулся, и нанес в пустоту мощный удар, от чего дубина его вонзилась в землю.

 - Остановись, призрак! – пав на колени, взмолился тмехт, вытягивая руки, словно пытаясь слабыми ладонями удержать демонических созданий. – Именем златокрылой богини, заклинаю тебя, исчадье бездны, остановись! О, Могущественная и Защищающая, я называю имя твое: Эморх. Я заклинаю устами своими злых духов, бегущих от тебя. Я стал устами твоими, повелевающими ветром и заключающими небеса. Я говорю им: повинуйтесь.

 Ветер стих. Неподвижно стояли рабисы. Их мертвые глаза были закрыты.