Звезда гигантов - Джеймс Патрик Хоган

Гарут вздохнул. Предположительно по каким причинам? Предположения, не основанные ни на чем, что даже самый элементарный студент логики не принял бы в качестве доказательства; хрупкая соломинка возможности, за которую ухватились, чтобы рационализировать решение, принятое в реальности по причинам, о которых знали только Гарут и несколько его офицеров; вымысел в умах землян, чей оптимизм и энтузиазм не знали границ.

Невероятные земляне.

Они убедили себя, что миф о Звезде Гигантов правдив, и собрались, чтобы пожелать удачи ганимейцам, когда корабль отплывал, веря, как и большинство людей Гарута, в причину, которую он назвал, — что хрупкая цивилизация Земли была еще слишком молода, чтобы выдержать давление сосуществования с инопланетным населением, которое бы росло в численности и влиянии. Но должны были быть некоторые, как американский биолог Данчеккер и англичанин Хант, которые догадались о настоящей причине — что давным-давно ганимейцы создали предков Homo sapiens. Человеческая раса выжила и процветала, несмотря на все препятствия, которые ганимейцы нанесли им. Земля заслужила свое право на свободу от вмешательства ганимейцев; ганимейцы уже достаточно вмешались.

И вот Гарут позволил своему народу поверить в миф и последовать за ним в небытие. Решение было трудным, но они заслужили утешение надежды, по крайней мере на некоторое время, сказал он себе. Надежда поддерживала их во время долгого путешествия из Искариса; теперь они снова доверяли ему, как и тогда. Конечно, не было ошибкой позволить им это, пока не настало время, когда им придется узнать то, что сейчас знали только Гарут и немногие избранные, и, возможно, то, что уже знали земляне вроде Данчеккера и Ханта. Но он никогда не будет уверен, сколько на самом деле знали эти два друга из этой поразительной расы импульсивных и порой агрессивно настроенных гномов. Он никогда больше их не увидит.

Гарут молча и одиноко смотрел на это изображение много раз с тех пор, как корабль покинул Землю, и на звездные карты, показывающие его далекий пункт назначения, все еще находящийся на расстоянии многих лет и мерцающий как еще одна незначительная точка среди миллионов. Конечно, был шанс, что ученые Земли были правы. Всегда была крупица надежды, что... Он резко одернул себя. Он позволил себе соскользнуть в мечтания. Все это было не более, чем мечтания.

Он выпрямился в кресле и вышел из задумчивости. Нужно было поработать. «ZORAC», — сказал он вслух. «Удали изображение. Сообщи Шилохину и Мончару, что я хотел бы увидеть их сегодня позже, сразу после концерта сегодня вечером, если возможно». Изображение Земли исчезло. «Также я хотел бы еще раз взглянуть на предложение по пересмотру учебной программы третьего уровня». Экран тут же ожил, представив таблицу статистики и текст. Гарут некоторое время изучал его, озвучил несколько комментариев для ZORAC, чтобы записать и добавить, затем вызвал следующий экран в последовательности. Почему он вообще беспокоился об учебной программе, которая была не более чем частью модели нормальности, которую нужно было сохранить? Осужденные его решением вместе с остальным его народом, дети были обречены на позорную и неоплаканную гибель в пустоте между звездами, не зная другого дома, кроме Шапьерона. Почему он так беспокоился о деталях образовательной программы, которая не принесла бы никакой пользы?

Он решительно выбросил эту мысль из головы и полностью сосредоточился на задаче.

Глава четырнадцатая

«Послушайте, я знаю, что не имею права вмешиваться в вашу личную жизнь, и я не пытаюсь этого делать», — сказал Норман Пейси из кресла в своем личном кабинете в Бруно через несколько часов после того, как Соброскин поговорил с ним о Джанет. Он постарался, чтобы его голос был разумным и мягким, но в то же время твердым. «Но когда дело доходит до того, что меня втягивают и это влияет на дела делегации, я должен что-то сказать».

Джанет, сидящая напротив, слушала, не меняя выражения лица. В ее глазах была лишь легкая влажность, но было ли это следствием раскаяния, гнева или состояния носовых пазух, которое не имело никакого отношения ни к тому, ни к другому, Пейси не мог сказать. «Полагаю, это было немного глупо», — наконец сказала она тихим голосом.

Пейси вздохнул про себя и постарался не показывать этого. «Сверенссен в любом случае должен был знать лучше», — сказал он, надеясь, что это может утешить. «Черт, я не могу сказать тебе, что делать, но, по крайней мере, будь умным. Если хочешь моего совета, я бы сказал, забудь обо всем и сосредоточься на своей работе здесь. Но решать тебе. Если решишь не делать этого, то держи все так, чтобы Маллиуск не мог на нас наорать. Вот так — я максимально откровенен».

Джанет погладила губу костяшкой пальца и слабо улыбнулась. «Не уверена, что это возможно», — призналась она. «Если вы хотите узнать настоящую причину, по которой это его беспокоит, то это потому, что он питает ко мне какие-то чувства с тех пор, как я сюда приехала».

Пейси застонал себе под нос. Он чувствовал, как скатывается в роль отца, а она на это реагирует. Теперь вся ее история жизни собиралась выплеснуться наружу. У него не было времени. «О, Иисусе...» Он умоляюще развел руками. «Я действительно не хочу слишком вмешиваться в твою личную жизнь. Я просто почувствовал, что есть один аспект, о котором я должен что-то сказать исключительно как член делегации США. Предположим, мы просто оставим все как есть и останемся друзьями, а?» Он вытянул губы в улыбке и выжидающе посмотрел на нее.

Но ей пришлось все объяснить. «Думаю, просто все здесь было таким странным и другим... ну, вы знаете... здесь, на обратной стороне Луны». Она выглядела немного смущенной. «Не знаю... Думаю, было приятно встретить кого-то дружелюбного».

«Я понимаю». Пейси приподнял руку. «Не думай, что ты первый...»

«И он был совсем другим человеком, с которым было приятно разговаривать... Он тоже понимал вещи, как и ты». Выражение ее лица внезапно изменилось, и она странно посмотрела на Пейси, как будто неуверенная в том, стоит ли высказывать то, что у нее на уме. Пейси собиралась встать и завершить разговор, прежде чем она превратит комнату в частную исповедальню, но она заговорила прежде, чем он успел пошевелиться. «Есть еще кое-что, о чем я размышляла... стоит ли мне говорить об этом кому-то или нет. В тот момент это казалось приемлемым, но... о, я не знаю — это как-то беспокоит меня». Она