Проданная - Елена Кондрацкая

– Думаю, когда мы устаканим все дела с Лазурной Гаванью, город станет открыт для путешествий через порталы, – Император отсалютовал Ладе бокалом. – И вы сможете воочию узреть местные красоты.

– Ах, вы приглашаете? Это так любезно с вашей стороны! – Лада хлопнула в ладоши и порозовела ещё сильнее. – В вашей компании хоть на край света.

Император на мгновение замер, брови его скользнули вверх, а Кира тихонько хихикнула, заметив, что могучего властелина застали врасплох. Ясно, чего он бегает от этой девицы.

– Думаю, это будет ещё нескоро, – пришла на помощь Кира. – Сначала Его Величеству надо будет посетить Гавань со своей женой. Только тогда Триберг и остальные восемь королевств официально войдут в состав Империи.

Лада впилась взглядом в Киру. Та в ответ пожала плечами, сделав вид, что неверно истолковала его:

– Таковы правила. Увы.

– К слову про состав Империи, – сменила тему Мирана и повернулась к брату. – Тебе не кажется, что такие большие территории сделают нас слабее? У нас есть ресурсы, чтобы содержать столько новых подданных?

– Мирана, я не уверен, что подобные вопросы стоит обсуждать за ужином, – ответил Император.

– Нам нужны союзники, а не новые голодные рты. Ты не сможешь…

– Мирана, достаточно, – Император строго посмотрел на сестру и поставил пустой бокал на стол. Хрустальная ножка ударилась о столешницу чуть громче обычного.

В столовую внесли второе блюдо – ароматную свинину, запечённую с картофелем. Пока тарелки ставили на стол, Мирана и Император неотрывно смотрели друг на друга, будто играли в гляделки.

– А вы уже были на ярмарке? – Нестор перетянул внимание на себя.

Мирана моргнула и отвела глаза от брата.

– Ярмарке? – встрепенулась Кира, обрадованная безопасной теме.

– Приехали какие-то ряженые, – закивал Нестор. – Я перед ужином заглянул ненадолго. Очень интересно! У них там даже русалка в бочке есть.

– Они её поймали? – Император нахмурился.

– О нет, что вы! – Магистр Магии поспешил всех успокоить. – Она полноправная артистка – метает ножи в супруга, привязанного к мишени. Супруг у неё, вроде как, молодой гном… или гномка. Хм, тогда правильнее будет сказать «супруга». Но это, впрочем, неважно. Пара они очень красивая, интересная!

– Будь она женщиной, разве не сбрила бы бороду? – встряла Лада. – Женщина должна быть ухоженной.

Кира посмотрела на Ладу, удивлённо вскинув брови. Нестор, не подавая вида, озорно улыбнулся.

– О, смею вас заверить и успокоить, дорогая Лада, борода у неё очень ухоженная! Или у него. Что, повторюсь, совершенно не имеет значения. Важно то, что ярмарка вышла весьма занимательной!

После ужина Мирана тут же умчалась куда-то вслед за братом, видимо, всё ещё надеясь обсудить какие-то политические вопросы. Нестор предложил Ладе прогуляться перед сном и понаблюдать волшебные огоньки над прудом, которые умело наколдовал его ученик Кулик.

Кира же решила внять совету Нестора и прогуляться до ярмарки.

Ещё не стемнело, и огни гуляния пока казались неяркими, будто подёрнутыми лёгкой сумеречной дымкой. Ярмарка расположилась сразу за городской стеной на опушке леса. Привычные звёздные кристаллы светились разноцветными огнями, освещая цветастые шатры. Играли музыканты, а громкие зазывалы предлагали народу «испытать невиданные ощущения» и «поразить воображение». Людей было много. Они перетекали из шатра в шатёр, угощались яблоками в карамели, леденцами, пряниками и другими сластями.

Кира тоже решила купить себе яблочко у невысокого торговца с милыми козьими рожками, когда её громко окликнул знакомый голос.

Светлые кудряшки Инги казались разноцветными в свете кристаллов, глаза девушки весело блестели.

– О, привет, – улыбнулась Кира и попросила у торговца ещё одно яблоко. – Ты одна тут?

Инга с благодарностью приняла угощение и неопределённо мотнула головой. Кудри подпрыгнули будто навострившиеся змейки.

– С другими фрейлинами, – ответила девушка и откусила яблоко. Карамель треснула. – Но они пошли в шатёр «ночных страхов», а я такое не люблю. А ты тут с кем-то?

– Не-а, – Кира отгрызла добрую половину яблока, обнажив ещё зелёную сердцевину. Яблоко оказалось кислым, но приторно-сладкая карамель помогала делу. – Одна. Нестор за ужином нахваливал здешние развлечения. Решила проверить.

– Да, тут очень здорово! – Инга схватила Киру за руку и потянула за собой.

Они утонули в толпе. Инга уверенно лавировала между прохожими, Кира едва поспевала следом и крепко держала её руку, чтобы не потерять.

– Только у нас! Настоящий кентавр! – кричал ярко накрашенный рыжий парень в шляпе.

За ним с совершенно дурацкими выражениями лиц прыгали и кривлялись два мужика. Один высокий и загорелый с луком в руках, а второй, накрытый яркой бархатной попоной, держал его за зад и старательно лягал воздух. Когда же «кентавр» вставал на дыбы, попона откидывалась, открывая на потеху зрителям красное от натуги лицо мужика, которому приходилось поднимать партнёра. Рыжий периодически бросал в воздух яблоки, а «кентавр» метко простреливал их из лука. Иногда – по два за раз.

Инга потащила Киру дальше, не дав увидеть, сумел ли «кентавр» прострелить сразу три подброшенных яблока. Краем глаза Кира заметила ту самую русалку с метательными ножами и попросила Ингу притормозить. Русалка сидела в бочке и хохотала, болтая со зрителями. Её тёмно-серые волосы почти доставали до земли, серовато-белая кожа напоминала дельфинью, глаза с чёрными белками светились золотом.

– Хочешь к ней на представление? – спросила Инга. – Если да, то очередь за билетом надо занять уже сейчас.

– Да нет, – пожала плечами Кира. – Давай без очередей. Куда ты меня вела?

За два часа Кира с Ингой посмотрели на выступление акробатов, поймали в аквариуме золотую рыбку, которую обменяли на печенье в форме карпа. Инга тут же разломила выигрыш пополам и протянула Кире ту, что казалась больше. Впрочем, сладкое Кира не особо любила, поэтому обе половинки всё равно достались Инге, чему та была безмерно рада.

В компании детей посмотрели на кукольный спектакль про принцессу, принца и злобного дракона. Кира всё представление болела за победу дракона.

– Он же никого не трогал! А этот мужлан в ржавых доспехах завалился к нему в пещеру и принялся тыкать своей зубочисткой! – негодовала Кира, не веря в то, что дракона всё же повергли.