Курсанты Академии (сборник) - Айзек Азимов

Они подошли к лифту. Иоким Сарнс надавил на кнопку. Двери отворились.

- Сюда, прошу вас, - сказал Сарнс и вошел первым.

Мариан Дрейбл и Джилмер последовали за ним.

Последний - с некоторым колебанием. Если эти университетские люди все же решили расправиться с ним, то более подходящего места, чем лифт, не найти. Да нет, пожалуй, если б они хотели с ним расправиться, кто мешал им сделать это с самого начала? И он решил, что опасаться нечего.

Лифт с урчанием поехал вниз, затем остановился.

Двери отворились.

- А здесь читальные залы, - сказала Мариан.

Джилмер увидел ряды каких-то кабинок. Большинство из них были пусты.

- Обычно тут бывает гораздо больше народа, - заметил Иоким Сарнс. Студенты, которые прежде занимались здесь, обороняют университет.

Словно в подтверждение ее слов дверь одной из кабинок отворилась. На молоденькой женщине, которая вышла оттуда, красовалась серая военная униформа, с плеча свисал бластер. Выглядела она неряшливой и усталой, как выглядят солдаты на передовой. Джилмер заметил также, что у нее какое-то странное выражение лица. Точно она забыла и о войне, и об оружии. Все внимание девушки было сосредоточено на маленьком ручном калькуляторе, который она держала в руке и продолжала нажимать на кнопки даже по дороге к лифтам.

- Хотите заглянуть в один из читальных залов? - спросила Мариан Дрейбл.

Джилмер задумался на секунду, потом отрицательно помотал головой. Он уже побывал в нескольких читальных залах в разных уголках Галактики. Все они одинаковы. Просто здесь их очень много, но в целом разницы никакой.

- И это все, что вы хотели мне показать? - спросил он.

- Нет, еще кое-что, - ответила Мариан Дрейбл.

Пожав плечами, он последовал за ней и Сарнсом в лифт. И они снова начали спускаться все ниже и ниже.

- Вам предоставлена особая честь. Сейчас вы увидите то, что мы крайне редко показываем нашим гостям, - сказал Иоким Сарнс. - Даже не все сотрудники университета видели это. Надеюсь, это поможет вам лучше понять нас.

Лифт остановился. Джилмер вышел, огляделся.

- Черт побери... - изумленно пробормотал он.

Казалось, помещение тянется на многие километры. С пола до потолка расположились полки, плотно уставленные рядами книг-фильмов.

- С помощью компьютера мы можем сканировать любой материал и передать изображение в читальный зал, - сказала Мариан Дрейбл.

Джилмер подошел к ближайшей из полок. Сапоги постукивали как-то странно глухо. Он глянул вниз.

- Каменный пол, - удивился он. - Это еще зачем? Почему не металлический, как везде?

- Дело в том, что наше книгохранилище расположено очень глубоко. Под уровнем застройки Трентора, - объяснил Иоким Сарнс. - Наверху для него не нашлось места. Там все пространство отдано людям.

Кроме того, столь глубокое расположение предоставляет дополнительную защиту на случай катастроф. Даже взрыв ядерной бомбы вряд ли может повредить.

- К тому же это лишь одно из наших многочисленных книгохранилищ, пояснила Мариан Дрейбл. - Мы храним также дубликаты на случай повреждения основного фонда.

Внезапно Джилмеру представилась картина: студенты и ученые, точно мыши, снуют туда-сюда по этим узким проходам, снуют в течение долгих лет, веков, тысячелетий, прочесывают само основание Трентора в поисках накопленных человечеством знаний. Хуже того, мысленно он представил всю тяжесть камней и металла, находившихся прямо над головой, давящих сверху. Сам он вырос наверху, на ферме, где было много пространства и неба. Да и вся остальная жизнь прошла на открытом пространстве. И он вдруг с ужасом представил, как вся эта тяжесть может обрушиться на него, раздавить, так что и пятнышка крови не останется. И на лбу у него выступили мелкие капельки пота.

- Может, вернемся? - хрипло спросил он.

- Как скажете, сир, - вежливо ответил Иоким Сарнс. - Надеюсь, теперь вы убедились, что тут у нас занимаются исключительно приобретением знаний.

И не вмешиваются в политику... Во всяком случае, до тех пор, пока кто-то не предпримет попытки вторгнуться в наши владения. Думаю, что с учетом всего этого мы сможем составить соглашение, учитывающее интересы обеих сторон.

Единственное, чего хотелось сейчас Джил меру, так это убраться как можно дальше из этих катакомб, вернуться к своим людям. Он заметил, что Сарнс почему-то не нажимает кнопки лифта. Может, ждет, пока он, Джилмер, не даст согласия?..

- Да, да, конечно, - торопливо ответил он, сознавая, что подобная поспешность не соответствует его рангу. - Вы скажете своим людям, чтоб они сложили оружие. Я прикажу своим отойти от университета.

- Вот и прекрасно, - сказал Сарнс. И сделал вид, что он просто по рассеянности забыл нажать кнопку лифта - впрочем, он и был несколько рассеянным, как и полагается ученому. И он тут же поспешил исправить эту свою оплошность. Они поднимались в полном молчании. С каждой следующей секундой Джилмеру казалось, что с плеч его снимаются все новые тысячи тонн тяжести.

Когда он в сопровождении охраны вернулся в то помещение, с которого они начали, к ним подбежал мужчина с двумя листами пергамента.

- Это Эрджил Джунс, - сказал Сарнс. - Ну, что вы нам приготовили, Эрджил?

- Вот два экземпляра соглашения о перемирии, - ответил Джунс. Требуются две подписи. Императора и ваша, - и он протянул им листки.

Джилмер взял свой. Бегло просмотрел документ, подписал и протянул руку за вторым, который был у Иокима Сарнса. И тут вдруг подумал: как это получилось, что текст договора уже готов, когда сам он согласился на него всего лишь несколько минут назад.

- Вы подслушивали! - злобно прошипел он Джунсу.

- Увы, сир, извините, но именно так, - сказал Джунс. - Дело в том, что голосовой мониторинг - это часть секретной системы сигнализации, обеспечивающей охрану фондов. И я воспользовался ею, чтоб изготовить эти документы как можно быстрее. Я полагал, что у Вашего Величества слишком много других важных и неотложных дел. Вот и не хотелось вас задерживать.

Только тут Джилмер почувствовал, как хочется ему поскорее вернуться в привычную обстановку, к своим войскам.

- Ладно уж, будь по-вашему, - пробормотал он и подписал вторую копию договора. А этот Джунс, видать, парень смышленый. Очень даже смышленый.

Трентору надо приготовиться отразить очередную атаку из космоса, причем немедленно. В противном случае он, Джилмер, Император Галактики, будет уничтожен.

Итак, Джилмер, Император Галактики, свернул свою копию договора в трубочку, рассеянно сунул вечное перо Эрджила Джунса в карман своей туники и повелительным тоном произнес:

- А теперь будьте любезны проводить меня обратно к моим людям.