Последний день империи - Мария Морозова

Неожиданно что-то сильно ударила по пояснице. Вскрикнув, я сумела развернуться и поняла, что меня принесло к одному из рыночных прилавков. Толпа чуть отхлынула, норовя оттащить обратно, но мне это было не нужно. Пнув по голени женщину, которая вцепилась мне в плечо, я рванулась и нырнула под прилавок.

Здесь оказалось грязно и пыльно. Дерево над головой натужно заскрипело, когда на него снова навалились люди. Из-за чужих тел, закрывших свет, стало темно. Рядом что-то загрохотало, разбилось. Через щель в досках на меня потекла вонючая жижа. Пришлось быстро отползать.

Укрытие, хоть хлипкое и ненадежное, но дало мне передышку. Вот только как отсюда выбраться, если обезумевшая толпа везде? И где сейчас Нейтон?

Найдя просвет, я чуть высунулась и громко заорала:

– Не-е-е-ейт! Нейт!

Без толку. Людей вокруг было слишком много.

На прилавок надо мной как будто кого-то бросили. Дерево затрещало, потом глухо взвизгнуло, ломаясь. На голову посыпались пыль и щепки. Я прикрыла лицо рукой и слепо ткнулась в какую-то преграду.

– Эй, – меня вдруг дернули за руку. – Давай за мной.

Открыла глаза и увидела чью-то фигуру, уползающую вперед. Я не знала, кто это, но выбора особо-то и осталось. Так что, стиснув зубы, просто поползла следом. Сначала прямо, потом мой проводник на секунду замер и свернул в сторону. Мы перебрались из-под одного прилавка, ходившего ходуном, под другой. А люди вокруг ярились все больше и больше. На меня чуть не свалилась какая-то бочка, потом крыша прилавка все же рухнула, поднимая вокруг тучи пыли и опилок. Закашлявшись, я затормозила, но меня снова дернули:

– Не спи!

Не щадя коленей, я поползла дальше, пока мы не наткнулись на стену дома. Мой проводник поднялся, вылезая из нашего убежища, схватил меня за руку и крикнул:

– А теперь быстро! Валим!

Мы нырнули в узкий проход между домами. Настолько узкий, что даже мне пришлось пробираться почти боком. Но зато никто не кинулся за нами следом, хотя краснолицый толстяк с бешеными глазами, который чуть не ухватил меня за рюкзак, явно хотел это сделать.

Проход вывел нас на такую же узкую улицу. Люди здесь вроде выглядели нормально, но мы все равно понеслись со всех ног, не жалея сил. Только бы подальше от этого жуткого места.

Улицы пошли под уклон, помогая бежать. Мы свернули раз, второй, протиснулись в дыру в заборе. Потом я вдруг поняла, что мы несемся уже не по городу, а по очень странному месту, и остановилась, хрипло дыша и оглядываясь по сторонам.

Это была свалка. Огромная свалка металлолома. Вокруг возвышались горы металла, ржавого, старого, покореженного. Мотки кабелей и тросов, фрагменты кабин грузовиков, дырявые лодки, какие-то непонятные чушки, мелкий мусор – все это создавало запутанный лабиринт. Этакий город в городе.

Стоп! Город в городе… Я ведь видела это место! Совсем недавно, во сне, когда задремала на барже!

– Чего застыла? – махнул мой спаситель, оказавшийся худым парнишкой. – Давай сюда.

Растерянно кивнув, я поспешила за ним. Он привел к старому вагону, наполовину засыпанному грудой лома. Это был самый обычный грузовой вагон: большой, без окон, с покатыми боками, уже кое-где изъеденными ржавчиной. Но парень ловко забрался по боковой лестнице, открыл дверь и кивнул мне:

– Залезай.

Я пробралась в вагон и тихо охнула. Оказывается, под грудой хлама пряталось чье-то жилище. У одной стены стояла печурка, труба которой выходила куда-то наружу. У другой – лежанка, явно сделанная из вагонной лавки, старый шкаф без дверей и большая корзина, накрытая куском брезента. А в самом конце виднелся еще один стол. Большой, с ящичками, он был заставлен какими-то разномастными колбами, странными приборами, банками и бутылочками. Такие же бутылочки стояли на полках, прибитых к стене, и даже в углах вагона. Да что же это за место?

– Ты как вообще? – парень отвлек меня от разглядывания вагона. – Цела?

– Да, – спохватилась я. – Спасибо, что вывел.

– Ерунда.

– Меня зовут Лара. Иллара Дэй, если точнее.

– Крыс, – буркнул парень, присев возле печки.

– Крыс? – переспросила осторожно. – Это имя? Как мне тебя называть?

– Крысом и зови.

Решив не настаивать, я кивнула и присмотрелась к моему спасителю. С узким лицом, мышастыми волосами и тонким носом, он и правда был похож на этого зверька. И кажется, его я тоже видела во сне. Значит, мы встретились не просто так?

– Спасибо, что помог, – повторила я. – Это был просто какой-то ужас. Что там случилось?

– У нас это назвали Нугримской пляской, – пожал плечами Крыс. – Оно случилось уже третий раз. У людей просто съезжает крыша, они несколько часов буянят, а потом приходят в себя и разбегаются. Конечно, те, кому повезло выжить.

– Но… но почему?!

– Кто ж знает. После первой пляски святоши попытались обвинить магию. Да только не осталось больше ни магии, ни магов. После второй – обошли город с молитвенным ходом. Центр обошли, где почище. И не помогло. Что сейчас будет, не знаю.

Вздохнув, я обхватила себя руками и поежилась. Мир катится в бездну и сходит с ума. Пропавшие рельсы, болезни, а теперь еще и это. Сколько людей там сегодня может погибнуть?

Я вдруг застыла, как статуя, оглушенная ужасом. Нейт!

– Крыс, мне срочно нужно назад!

Развернулась и хотела было бежать, но Крыс перехватил за руку с удивительной для его худобы силой.

– С ума сошла? Там еще не один час толпа дуреть будет.

– В ней остались мои друзья. Я потеряла их.

– Эй, если у твоих друзей есть башка на плечах, они уже давно оттуда убрались.

– Если сами не сошли с ума, – у меня вырвался беспомощный всхлип.

– Не сошли, – Крыс подарил мне долгий внимательный взгляд. – Ты же не сошла. И я тоже.

– Почему на одних действует, а на других нет?

– Не знаю, спроси чего полегче.

Я беспомощно заморгала, чувствуя себя совсем одинокой и несчастной. Мы потерялись в огромном городе, в котором живут тысячи людей. Не нашли жилье и даже не договорились, где можем встретиться, если вдруг что. И как мы теперь будем друг друга искать? Что мне делать?

– Эй, – Крыс ткнул меня локтем в бок. – Не кисни. Кого ты потеряла?

– Друзей, – ответила тихо. –