Кащеево царство - Вадим Волобуев

       - Пошли в шатёр, перетолкуем, - сказал воевода.

       Хрустя снегом, бояре и купцы проследовали за воеводой в шатёр. Скинув шапки и шубы, расселись вокруг пылающего очага. Ядрей отцепил пояс с ножнами, стянул с себя наручи и наплечи, снял шлем с бармицей[56]. Покрасневшее от мороза лицо его при свете костра приобрело кровавый отлив. Он почесал непослушные, давно немытые волосы, осклабился.

       - Завтра обещались открыть ворота. Просили только войско в город не вводить. Говорят, пропустят человек пятьдесят, чтоб дань приняли.

       - А сами они к нам рухлядь вывезти не могут? - сварливо полюбопытствовал Сбыслав. - Вот нам ещё заботы - по югорским сусекам скрести!

       - Могут, - ответил Ядрей, отчего-то сразу ожесточившись. - Да только кто поручится, что не обманут? Скажут, мол, ничего больше нет, а на деле у них кладовые от добра ломятся. Потому и настоял я, чтоб наши люди самолично дань по дворам собирали.

       Сбыслав скуксился, поняв, что невольно задел Ядрея.

       - Ратников всё ж таки не помешает возле города поставить, - подал мысль Яков Прокшинич. - Мало ли что.

       - Как в прошлый раз, - усмехнулся Савелий.

       - Поставим, - согласился Ядрей. - Я уж и место заприметил. В рощице с восточной стороны заплота.

       - А кто знак подаст, ежели югорцы коварство замыслили? - осведомился Сбыслав. - Я слышал, зырянин-то сбёг от Буслая. А без него как управимся?

       - Управимся, невелика потеря, - проворчал Яков Прокшинич.

       - Да как сказать, - уклончиво возразил Сбыслав.

       - Ты что же, думаешь, вся рать новгородская не стоит одного пермяка?

       - Да пожалуй, что и не стоит. Без него мы бы ещё в первом городке головы сложили.

       - Пермяк этот - нехристь и баламут. Без него даже воздух чище.

       - Возможно, - согласился Сбыслав. - Но он доставил нам победу.

       - Победу доставил нам Господь Бог и мечи булатные.

       - Что ж, тогда и зырянина нам Бог послал.

       Яков Прокшинич поджал губы, чтобы с языка не сорвалось ругательство, яростно посмотрел на купца и промолчал.

       - Я б на его месте тоже сбежал, - буркнул Савелий. - С Буслаем разве уживёшься?

       С того дня, как отец Иванко изгонял бесов из Моислава, купец натерпелся немало страху и теперь пытался вернуть себе уважение знати. Но усилия его шли прахом. Вятшие взирали на него с презрением, ушкуйники и вовсе потешались. Думал подлизаться к Якову Прокшиничу, да только хуже себе сделал. Боярин почитал его отныне за пустое место. Один Сбыслав оставался к нему добр, но разве могло это утешить Савку? Он мечтал о подвигах и славе, а что получил? Унижения и насмешки. Душа его корчилась от боли, а разум неустанно искал способы мести. На совете Савелий теперь больше помалкивал, а если и вставлял словцо, никто не обращал на него внимания, будто дитё малое лепечет. Вот как сейчас - вроде все услышали сказанное, а виду не подали. Улетели его слова прочь, и нету их.

       - Надо решить, кто пойдёт в город, - сказал Ядрей.

       - Кто бы ни пошёл, попа пусть возьмёт, - посоветовал Яков Прокшинич.

       - Это ещё зачем? - удивился воевода.

       - Затем, что кудесники югорские могут прельщение навести. С попом оно как-то надёжнее.

       - Как в прошлый раз, - вновь усмехнулся Савелий.

       - Думаешь, поп наш прельщение распознает? - ухмыльнулся Сбыслав.

       - Через попа с нами Господь пребудет, - объяснил Яков.

       - Лучше уж зырянин. Тот хотя б знал, чего от кудесников ждать.

       - Хватит уже о зырянине, - повысил голос Яков. - Нет его и не будет больше. Сгинул он.

       - Так-то оно так. А только неплохо бы узнать, отчего он сгинул. Катался здесь как сыр в масле, и вот на тебе!

       - Не для того мы здесь собрались, чтоб пермяка обсуждать, - отрезал Яков.

       Он и сам чувствовал, что с бегством пермяка что-то не так. Но думать об этом, отвлекаясь от главного дела, не хотел - напрасная трата времени.

       - Зырянин нам более без надобности, - поддержал Якова воевода. - Жив ли, мёртв ли - нам что за дело? Давайте лучше решим, кто в город пойдёт.

       - Ты и пойдёшь, - буркнул Яков Прокшинич. - Ты да поп с ратниками. Буслая ещё с собой возьмите, чтоб ушкуйнички не тревожились. А то волнуются они, боятся, что обманем.

       - А ты что же, не пойдёшь с нами? - прищурился Ядрей.

       - Негоже всех в одно корыто совать. Ежели расплещется, кто войско обратно поведёт?

       - А Завид чем плох?

       - Завид чудинов не знает. А я знаю. Сумею через край Заволоцкий ратников провесть.

       - Хитрый ты, Яков Прокшинич, - пожурил боярина воевода.

       - Не хитрый, а рассудительный.

       Тут опять встрял Савелий:

       - Буслая я бы тоже не отправлял. Неча пускать козла в огород.

       - Тебя что ль послать? - с неприязнью откликнулся Ядрей.

       Купец растерялся, не ожидал такого, а Яков ухватился за эту мысль:

       - А и впрямь, чего бы нам Савку не послать? Пускай там разведает всё, поглядит, а потом нам расскажет.

       - Да вы что? - забормотал купец. - К югорцам я не сунусь. Ты, Яков, раз такой умный, сам и иди к ним. Мне и здесь хорошо.

       - Савку, Савку к ним надо отправить, - согласился Завид Негочевич, впервые с начала совета подавший голос.

       - В самом деле, Савелий, с чего бы тебе к югорцам не пойти? - добавил Сбыслав Волосовиц.

       Купец затравленно поглядел на всех, открывая и закрывая рот.

       - Ты ж мечтал о славе, - продолжал Сбыслав. - Вот она, слава-то, сама тебе в руки просится.

       Савка отшатнулся от него как от огня, побледнел.

       - Какая ж это слава, - пролепетал он, смущённый, что кто-то выдал его тайну.

       - Самая настоящая. Первым в покорённый город войдёшь. Чем не слава?

       - Ну вас к дьяволу. - Он рванулся было к выходу, но Яков схватил его за руку.

       - Погодь. Мы ещё не закончили. - Дёрнув купца за запястье, он усадил его обратно. - Негоже с совета сбегать. Всё ж таки дело всех касается.

       - Выю мою под секиру подставить хотите? - злобно произнёс Савелий.

       - Отчего ж под секиру? Югорцы тебя и пальцем не тронут. Чего ты испужался?

       - Ага, не тронут, как же!

       - Дам тебе Буслая и десять ратников, - сказал Ядрей. - Поедете прямиком в княжий терем. Обговорите там всё с князьком, и сразу назад. Дань считать уже мы будем. А ты оглядись внимательно, проверь, не готовят ли засады. Усёк?

       - А чего сам-то не пойдёшь да не проверишь?

       - Мне тут ратников расставить надо. Ежели югорцы недоброе замыслили, мы к вам на выручку придём.

       - Да ведь Яков Прокшинич говорил прежде, что тебе идти надобно. А теперь что же?

       Воевода обменялся взглядами с боярином, хмыкнул.

       - Пошутил он.

       - Да неужто?

       - Истинный крест. Верно, Прокшинич?

       - Это уж тебе судить, - сухо ответил боярин.

       Савелий скрипнул зубами, выдохнул:

       - Сговорились против меня да?

       Все промолчали. Ядрей, засопев, подвёл итог:

       - Тогда решено: в город идут Буслай с попом и Савелий, я ставлю засаду в подлеске на случай чего, а вы следите из стана. - Он вопросительно посмотрел на остальных.

       - Всё ж таки тебе тоже идти следует. Заместо Буслая, - промолвил Яков.

       - Это с чего вдруг?

       - Буслай ещё со своих таёжных дел дух не перевёл. Неча ему из огня да в полымя.

       - А кто за ратниками смотреть будет?

       - А мы на что? Думаешь, не справимся? Буслая с сотней ушкуйников поставим в засаду, а сами из стана присмотрим. Чуть что - знак подадим.

       - Тут единая голова нужна. Нельзя, чтоб один в драку полез, а другой в сторонке остался.

       - Не боись, не останутся. Я с Буслаем особо переговорю, чтоб по первому зову на приступ пошёл.

       - Чего ж он сам-то на совет не явился? - мрачно спросил Ядрей.

       - Устал, говорит.

       - Ну-ну, устал... Мы тут важные дела мусолим, а он устал...

       - Ну что, решил? Идёшь в город?

       - Поразмыслить бы надо, - уклончиво ответил воевода.

       - Что тут мыслить? И так всё ясно. Буслая в город пускать нельзя. Горячий он слишком. Чуть что - за меч хватается. Я ещё издали по лицу его заметил - словно в душу ему сатана заскочил. За ним теперь глаз да глаз нужен. Да и раненый он. А с раненого какой спрос?

       - Ну ладно, - пробормотал воевода, сдаваясь. - Чёрт с ним. Раненый - пускай сидит в шатре.

       - А мне тогда что там делать, коли воевода идёт? - снова сказал Савелий.

       - Побудешь для весу, - ответил Яков. - Ежели никого из вятших не будет, югорцы насторожатся.

       - Больно они отличают вятших от прочих!