Скайгард - Дмитрий Воронин

— Я не заметила, — Леночка ответила с заметным опозданием, явно думая о чем-то другом. — Что значит «странно»?

— Ну… — Катя и сама не могла описать свои ощущения. — Неприятные, если уж откровенно.

— Наплюй, заявила подруга. — Пошли, Снежку проведаем.

— Сперва бы к шефу надо, а потом пойдем, — согласилась Катя. — Обожаю слушать, как ты ругаешься с Форчестером.

Начальник медцентра каждый раз пытался объяснить девушкам, что проведывать больного, находящегося в биованне, столь же глупо, сколь писать письма Санта-Клаусу. В том смысле, что ответной реакции не дождешься, зато время зря потеряешь и других людей заставишь заниматься дурной работой. А Лена с энтузиазмом доказывала, что наблюдение за плавающей в геле подругой позволяет ей (Леночке) успокоить нервы и упорядочить мысли. А также наполняет полезной для психики уверенностью в том, что все будет хорошо.

На самом деле эти стычки доставляли удовольствие, и самому Форчестеру, скучающему от безделья в промежутках между лечением триппера, простуды, мелких травм и прочей ерунды, с которой население станции не желало справляться самостоятельно. Поэтому возмущение бывшего капитана медслужбы, а ныне вольнонаемного сотрудника программы «Скайгард» было наигранным. Врачом он был хорошим, актером — неважным.

— О, девочки, салют! — из-за угла вынырнул Карел. — Давно не виделись!

— Вчера, — буркнула Лена, натягивая на лицо демонстративно-холодное выражение. Накануне Карел серьезно проштрафился — посмел не сделать комплимент блондинке, а такие проколы Лена не забывала, старательно складывая их в копилку памяти и изредка извлекая оттуда, дабы припомнить наглецу. Впрочем, Катя знала, что Карелу будет прощен и этот промах, и еще десяток авансом — с учетом той неоценимой помощи, которую он оказал девушкам в деле спасения Снежаны.

— Да? — его удивление казалось искренним. — Замотался я, девочки… представляете, корабль только выпустили из дока, и на тебе… в первом же полете навигационный блок барахлить начал. Я заставил техников перебрать его заново, проверить каждую деталь! Мастерсон заявил, что у него и так много работы, но я настоял! Ремонт продлится не меньше трех дней!

Карел все это выпалил на одном дыхании, да еще и на повышенных, почти истерических тонах, словно жаждал побыстрее донести до всех окружающих свою озабоченность состоянием «Нокса». Как будто бы исправность этого порядком пострадавшего во время гонок в астероидном поясе корыта волновала кого-нибудь, кроме самого Карела и полковника Шеденберга.

— Сочувствую. — Катя с трудом сдержала желание покровительственно потрепать молодого пилота по щеке. Сейчас он весьма напоминал нашкодившего ребенка, который в попытке замаскировать какую-то свою вину старается переключить внимание родителей на другие, по его мнению, более серьезные вещи.

— Не меньше трех дней! — повторил он и вздохнул с таким наигранным огорчением, что Катя вновь ощутила укол беспокойства. Ох, не к добру это!

— Но что это я… Как прошел патруль, девочки?

— Штатно.

— «Маргаритка» не шалила?

Шелест с подозрением уставилась на Бэйна. В принципе, командир «Нокса» был неплохим парнем, компанейским и веселым. Пожалуй, там, где главным недостатком Джада была навязчивость, Карел Бэйн уверенно держал первенство по насмешкам. Временами некоторые его шутки приводили к тому, что наутро он выходил на летную палубу с изрядным синяком под глазом. Вот и сейчас этот шутник явно что-то затевал…

— С каких пор, Карел, тебя так волнует состояние моего корабля?

— Ну, вы же были в таком бою! Вам половина команды завидует!

— Пара мелких неисправностей, пожала плечами Катя. — Ничего критичного. Мастерсон обещал, что через три часа все будет готово.

— Ну и замечательно! — восхитился Бэйн. — Кстати… вы уже были у полковника?

— Идем к нему, — фыркнула Катя. — Нам был обещан отпуск, но если твой «Нокс» неисправен, то я даже не знаю…

— Не буду задерживать, — сокрушенно покачал головой Карел, — пойду в док, прослежу за ремонтом. Такая досада… навигационный блок… если подумать, это же сердце корабля…

Он торопливо зашагал в сторону лифта. Катя несколько мгновений смотрела ему вслед, затем вздохнула:

— Лен, ну ты считаешь, что это нормально?

— Что?

— Лен, ты где?

Глаза Градовой на мгновение остекленели, что было явным признаком работы с инфоимплантатом, затем взгляд девушки снова прояснился.

— Ну, я тут. Что случилось?

— Ты слышала, о чем мы говорили?

— Слышала. И что?

Шелест хмыкнула и отвечать не стала. Леночка, подключаясь к сети, конечно, не теряла ни слуха, ни зрения. Просто вся информация, поступающая через органы чувств, отодвигалась на второй план, обрабатываясь большей частью на уровне рефлексов. То есть девушка не спотыкалась и не билась об стены, она могла при желании вспомнить реплики Карела и немногословные ответы подруги. Но все это было сейчас для Лены фоновым информационным шумом. На первом месте стояло то, ради чего она на ходу активировала биочип. Зная Лену — ради поиска какого-нибудь совершенно сногсшибательного купальника для предстоящего визита на Талеру.

А в том, что визит будет, Катя уже слегка сомневалась. Ох, не зря Карел воду мутит!.. Бортнавигатор, безусловно, важная система корабля, но не настолько, чтобы из этого создавать трагедию. Вон несчастный Джад, с тех пор как его пересадили на «Стража», летает в патрули без всякого навигатора — в этой скорлупке, по недосмотру названной истребителем, таковая система попросту не была предусмотрена. Для полетов внутри системы навигатор вообще используется крайне редко, только в случаях, когда особая срочность требует ГР-перехода.

Вполне вероятно, что с поведением Карела связано и это ощущение взглядов в спину, взглядов сочувствующих и злорадных одновременно. Катя пыталась вспомнить, где и чем ее команда могла проштрафиться… получалось, что никаких особых грехов за экипажем «Маргаритки» не числилось. Можно сказать, наоборот — в последнее время стали гулять слухи, что девочки с «Маргаритки» находятся у Шеденберга на особом счету и недалек тот час, когда самые выгодные контракты будут в первую очередь предлагаться Шелест. Сама она прекрасно понимала, что скорее Талера слетит со своей орбиты, чем полковник заведет себе на станции любимчиков, но особенность слухов такова, что опровергнуть их невозможно.

— К полковнику или к Снежке? — Лена откровенно дулась, а потому и вопрос прозвучал суховато.

— Я тебя от чего-то суперважного оторвала? Кате не хотелось поругаться еще и с подругой, но для сохранения мира следовало выбрать другой тон и другие слова.

— Ты считаешь, я занимаюсь ерундой? — вспыхнула Градова.

— Да ничего я не считаю… — уже произнеся эти слова. Катя поняла, что теперь скандал все же состоится. И торопясь перевести внимание подруги на иной предмет, торопливо добавила: — Я думаю, сначала к полковнику. Что-то у меня на душе не спокойно. Снежка все равно в саркофаге, ничего не видит и ничего не слышит… зайдем к ней попозже. Но зайдем обязательно.

— Проходите, присаживайтесь, — Шеденберг чуть шевельнул уголками губ, что должно было означать дружелюбную улыбку. — Полет прошел нормально? Как ваш корабль?

«Положительно всех интересует состояние «Маргаритки», — подумала Катя.

Уж кто-кто, а полковник мог бы и не спрашивать — любая информация о техническом состоянии флота, приписанного к «Скайгард-7», была доступна Шеденбергу в любое время дня и ночи. Пожалуй, на станции только шеф Мастерсон был в этом вопросе более информирован.

— Патруль завершен. Происшествий нет. Корабль готов к вылету, — отрапортовала Шелест, после чего опустилась в предложенное кресло. Лена заняла место рядом.

— Постараюсь вас долго не задерживать…

— Простите, полковник, вы обещали нам отпуск. Катя решила, что лучше сразу расставить все точки над «i».

Иногда начальника «Скайгард-7» пробивало на «поговорить», и он мог закатить посетителям часовую лекцию на произвольную тему, от обеспечения дисциплины на борту военного объекта, каковым, пусть и формально, считалась станция, до политических проблем Федерации на текущий момент. При этом полковника совершенно не волновало, насколько глубоко он сам разбирается в затронутом вопросе.

— К сожалению, планы изменились.

— То есть отпуска не будет? — уточнила Леночка.

— То есть, именно так.

Он некоторое время помолчал, словно ожидая возмущенных реплик, и, не дождавшись, заговорил снова, причем теперь в голосе полковника звучала некоторая торжественность:

— Сегодня вам предлагается первый из оплачиваемых контрактов. Прежде чем огласить его условия, хочу заметить, что в успешном выполнении этого задания заинтересован не только проект «Скайгард». В какой-то мере это задание правительства Федерации.