Том 14. М-р Моллой и другие - Пэлем Вудхауз

Он прошел в парадную дверь и уже спускался по ступеням террасы, когда подъехало такси и вышел Уэнделл Стикни.

В нашей хронике достаточно говорилось об Уэнделле Стикни, чтобы представить его как человека, подверженного быстрой смене настроений. То вверх, то вниз, сказали бы вы. Например, под действием домашнего пива из �Жука и Клена� он практически излучал веселье, хотя и выражал его заплетающимся языком. На следующее утро на него, если верить Генри, напали разом родимчик и колотун. Никогда не знаешь, чего ждать. То он весел и безмятежен, то весьма реалистично исполняет пляску святого Витта. Такая непредсказуемость безусловно занятна, хотя и смущает окружающих.

Сейчас Уэнделл выглядел совершенно спокойным. Бестрепетной рукой он расплатился с владельцем такси и без всякой дрожи указал пальцем на Билла, который в задумчивости шел к озеру.

��Видите этого типа?�� сказал он.�� Давно он здесь?

��С обеда.

��Знаете, кто это? Тот самый сыщик, о котором я рассказывал.

Его невозмутимость изумила Алджи. С таким выражением обычно указывают на что-нибудь умеренно любопытное, скажем, корову или кролика.

��Вы очень спокойны,�� вот все, что он смог выговорить.

��А я вам объясню, почему спокоен,�� сказал Уэнделл.�� Я знаю, как вырвать у него жало. Спасибо Отису Дж. Пибоди. Вы, наверное, знаете Отиса? Очень большой человек в мире нефти.

Алджи ответил, что не имеет удовольствие знать нефтяного исполина.

��Мы оба принадлежим к нью-йоркскому Клубу Коллекционеров. Мне кажется, я вам рассказывал про Клуб Коллекционеров.

��Да, помню. Вы собираете всякое-разное.

��Верно. Отис собирает английские грелки. Я встретил его сегодня на �Сотби�, и не знаю, почему рассказал ему про историю с пресс-папье � наверное, почувствовал, что он даст дельный совет. И слава Богу, что я завел этот разговор, потому что он тут же развеял все мои опасения. Я сказал, что частный сыщик преследует меня и доводит до нервного срыва. И знаете, что он ответил?

Алджи сказал, что не знает.

��Он посоветовал мне не изводиться по пустякам. Каждый частный сыщик, сказал он, имеет свою цену. Подмажь его, вот что он сказал. Подмажь его.

��Неплохая мысль.

��Мысль � просто отличная. Все разом разрешается. Я подумал, может быть, вы согласитесь выступить моим представителем.

��С радостью. Это избавит вас от неприятного разговора.

��Очень неприятного. Куда он шел?

��Наверное, взглянуть на озеро?

��Идите за ним.

��Хорошо. Сколько ему предложить?

��Ну, сто долларов.

Алджи нахмурился, ясно показывая, что думает об этой ничтожной сумме, и для вящей выразительности еще и помотал головой. Уэнделл сразу все понял.

��Думаете, мало?

��Просто несерьезно.

��Сколько вы бы посоветовали?

��Пятьсот фунтов,�� ответил Алджи, которого вновь посетило вдохновение. Он чувствовал, что в делах людей прилив есть и отлив, с приливом достигаем мы успеха.[130]