HEROическая эпопея - Олег Трегубов

что я добрался до хижины, меня встретила старуха, велела принести дров и воды, затем сварила зелье, несколько глотков которого мне пришлось выпить, ну а в результате этого я обучился навыку дипломатии.

— И что он тебе даёт? — поинтересовалась королева фей.

— Некоторую вероятность, что более слабые вражеские отряды захотят присоединиться к нашему войску. Правда, ведьма сказала, что особо рассчитывать на это не стоит, но я всё же надеюсь, что мне представится возможность воспользоваться этим навыком. Нам потребуются дополнительные силы, так как неизвестно, что за нечисть засела возле второго замка и сколько её. Думаю, что много, иначе Кендрик, который присматривал за Лихолесьем, не проиграл бы битву, и его имя не отобразилось бы в таверне среди прочих имён павших в боях Героев.

Затем я поднялся на ноги и добавил:

— Сейчас верну тебе часть долга, и двинемся дальше.

Я достал из седельной сумки кошелёк, высыпал из него монеты, Селеста опять поколдовала над ними, и они исчезли. Вернее, перенеслись в какое-то тайное место на деревья фей. Теперь я остался должен всего лишь 1240 золотых монет. Но перед тем как продолжить путь, я развернул карту, чтобы проверить маршрут.

— Идти ещё примерно три дня, если ничего не случится, — сказал я стоявшей рядом королеве фей. — Вроде бы по дороге ничего интересного нет, так что должны добраться без происшествий. Всё, выдвигаемся!

Я убрал кошель с картой обратно в сумку, запрыгнул в седло и направил своего вороного коня по дороге в сторону Лихолесья, а отряды копейщиков, лучников и фей последовали за мной. И опять до самого вечера день тянулся мучительно долго, чуть ли не усыпляя меня однообразными пейзажами. Неужели так и придётся проводить в бесконечных переходах дни, недели, а то и месяцы? Меня такая перспектива совсем не прельщала. Очень хотелось вернуться обратно в реальный мир, и если бы я только мог, обязательно взял бы назад свои слова насчёт того новогоднего желания. Но прошлого, увы, не вернуть, так что придётся мне продолжать игру, пытаясь понять, в чём же состоит моя миссия. Главное, не дать врагам убить своего Героя Уильяма, ведь тогда и я, скорее всего, тоже погибну. Значит, нужно действовать точно так же, как я действовал по ту сторону монитора, играя в Героическую эпопею, а именно: прокачивать Героя, делать войско более сильным и развивать Красное королевство.

На следующее утро я отдал Селесте ещё 1000 золотых монет, и теперь долг составлял всего лишь 240. Конечно, мне было грустно оттого, что едва я выплачу всю причитающуюся ей сумму, она сразу вернётся обратно на свой остров посреди болот, о чём уже не раз заявляла. Та ночь любви никак не выходила у меня из головы. Правда, приставать я больше и не пытался, поскольку одного отказа вполне хватило, но в глубине души всё же надеялся, что чудо произойдёт, и она ещё раз захочет отблагодарить меня за что-нибудь. Хотя теперь уже вряд ли, ведь завтра она исчезнет.

Только до завтра нужно было ещё дожить. Время потихоньку близилось к полудню, и вроде бы ничего не предвещало беды, но внезапно у меня появилось какое-то нехорошее предчувствие, и я тут же остановил своего коня. Войско, естественно, тоже замерло, ожидая от меня дальнейших действий или указаний. А я смотрел вперёд, пытаясь сообразить, что же меня так насторожило.

Мы как раз добрались до такого места, где почти к самой дороге с двух сторон примыкал густой лес. Чем-то оно напоминало мне бутылочное горлышко — идеальное место для засады. Хорошо бы проверить, не прячется ли там кто-нибудь. Но прежде следовало кое-что предпринять для защиты войска. Я отдал мысленный приказ лучникам, и вскоре они выстроились слева и справа от меня, держа луки на изготовке. Конечно, 25 стрелков — не такая уж грозная сила, но и она при внезапном нападении способна серьёзно подкосить передовые линии врага. Понять бы только, кто этот враг и есть ли он вообще.

Обернувшись, я нашёл взглядом Селесту и сделал ей знак рукой, чтобы подошла ко мне. У меня вдруг возникла идея попросить её подняться в воздух и попытаться оттуда определить обстановку в лесу. Правда, я и сам не верил, что ей удастся там хоть что-нибудь разглядеть. Но не успела она приблизиться, как я услышал со стороны деревьев чей-то крик:

— Не стреляйте!

А затем на дорогу вышел мужик с вилами в руках. Причём в лесу он был не один. Я увидел, как среди ветвей начали появляться ещё люди, и в достаточно большом количестве. Выходит, предчувствие не обмануло меня. Но если они не напали на нас внезапно и, судя по всему, хотят поговорить, то почему бы не пойти навстречу? Что я и сделал — слегка тронул своего коня ногами, и он медленно побрёл вперёд.

Встретились мы с этим косматым лесным мужиком примерно на полпути и остановились метрах в пяти друг от друга. Я готов был в любой момент выхватить меч, если ему вдруг взбредёт в голову напасть на меня со своими вилами. Но он, похоже, и не собирался делать ничего такого, а вместо этого приветственно поднял руку и произнёс:

— Доброго вам дня! Вы ведь держите путь в Лихолесье? Можно присоединиться к вашему войску?

От этих слов я ощутил какую-то радостную лёгкость во всём теле. Это ощущение было сродни тому, когда неожиданно выигрываешь в лотерею крупную сумму денег. Не зря я ходил к ведьме, ох, не зря! Сработал мой навык дипломатии! Судя по всему, мужик и остальные выглядывающие из леса люди — это крестьяне. В игре я тоже не раз встречался с ними. Конечно, не бог весть какая сила, но лишними в моём войске они точно не будут. Только прежде чем соглашаться взять их к себе, я решил задать ему несколько вопросов.

— Сколько вас всего и что вы делаете в этих глухих лесах?

— Вместе со мной 178 человек, — ответил мужик. — Сказать по правде, мы хотели напасть на вас из засады, но увидев лучников, передумали. Не серчайте на нас за это. Всему виной нечисть, которая согнала нас с наших земель.

— Так, а с этого места поподробнее, — встрепенулся я. — Вы ведь сами из Лихолесья?

— Да, мы крестьяне,