Всполохи настоящего волшебства - Владимир Мясоедов

— Про это совсем ничего нет, — развел руками Алколит. — А то бы сам именно Окреша предложил. Но по идее, раз демоны всячески унижают слабых, то и слуги их будут подвергаться как минимум издевательствам.

— Надо разузнать, — решил я. — И потом, если там нет ничего особо гадкого, попробовать призвать этого вынужденно миролюбивого архидемона с тем, чтобы оговорить условия служения ему. Желательно как можно с более быстрой реинкарнацией после смерти, думаю, сущность подобного ранга, пусть даже слабейшая из архидемонов, за щедрую жертву такое провернет. Если уж ему так не хватает человеческих душ, то будем их ему поставлять. Маньяков и убийц в этом жестоком мире много, в каждого второго бандита ткни — и законченного душегуба получишь, у которого вдобавок на совести будут висеть неоднократные изнасилования и пытки. По-хорошему таким уродам ни денег, ни женской ласки не обломится. В крайнем случае попробуем каторжников с самыми тяжкими преступлениями, которых точно пришибить на месте надо, из тюрьмы выкупать. Облегчим труд палачам.

В комнату влетел полусатир, глухо топая своими копытами, упрятанными в видавшие виды сапоги.

— Там! — провозгласил Ош, внушительно вращая глазами. — Маги пришли. И церковники. Кровью пахнут. Видеть вас хотят.

— Оперативно работают, — вырвалось у Алколита. — Мы еще даже не определились до конца, а инквизиция уже у порога!

— А что ты хочешь, — буркнул Ассасин. — Они же Отцу Времен служат и, значит, могут мухлевать. Помнишь, как тот святой смотался на Землю и обратно быстрее, чем у меня на вилке закусь обсохла? Преступление еще не совершено, а церковь его раз — и предотвратила. Уходим через окна? До моря близко, а там, думаю, не догонят.

— Да нет, бред, — прервал обеспокоенных и готовых к бегству друзей я. — Было бы так, священники вообще стали бы в принципе непобедимыми. И, кстати, Ош, сколько их?

— Пятеро, — ответил с готовностью громила. — Отец Фоул. И чародеи. Четверо. Не самые сильные. Знаю их. На стражу работают.

— Не инквизиция. — Его слова меня окончательно успокоили. — Слишком мало. Впускай их, поговорим. И попроси жену, чтобы подала какого-нибудь чая.

— Может, лучше вина? — уточнил Артем. — Вроде оставалась пара хороших бутылок, стыренных у пиратов.

— Тогда каждый день в гости ходить будут, — буркнул Ярослав. — Нечего их баловать. Приучим к халяве — замучаемся потом с взятками, когда надо будет.

— День добрый, — буркнул настоятель монастыря Феона Своевременного, врываясь в комнату, словно в захваченную крепость, его цепкий взгляд обшарил нас троих, как локатор субмарины вражеский корабль, и был в прямом смысле ощущаем кожей. Она под ним чесалась. Видимо, церковник применил что-то из святой магии, раздражающее наполненную Тьмой энергетику. Да и вид у него был такой, словно он собрался на бой с силами Тьмы, а не просто в гости. На груди большой священный круг, грубо вырезанный из простого дерева, болтается на толстой золотой цепочке. Долго смотреть на эту вещицу не получалось, глаза начинало буквально резать. Простая на вид серая ряса подозрительно помята на рукавах. На ней изнутри отпечатались колечки поддетой кольчуги. Да и на грубом веревочном поясе без всяких ножен висит тяжелая даже на вид булава, очень похожая на мою собственную, только без шипов. — Не вы. Что ж, так я и думал.

Втянувшиеся следом за ним адепты школы темной воды облегченно выдохнули и попытались спрятать свое оружие в рукава, ножны и карманы. Двое были с жезлами, сейчас спешно исчезающими под одеждой, третья с кинжалом и саблей, вкладываемой в настоящий момент в ножны. Но делала это полуорка недостаточно быстро, чтобы скрыть чью-то жуткую харю, кровожадно смотрящую на мир из глубин отполированного до блеска лезвия.

— Судя по всему, не такой уж и добрый, — решил я. — Чаю, кстати, хотите?

— Не откажемся, — решил за всех наш старый знакомый Салаеш. — Утро выдалось на редкость щедрым на беготню. Святой отец, вы, э…

— На напитки, не дурманящие головы, никакой пост не распространяется, — буркнул Фоул. Церковник уже успел изучить разложенные вокруг Ярослава книги и, видимо, пришел к каким-то выводам, которые тем не менее озвучивать не стал. — Вижу, не тем были заняты маги эти, чем подозревалось. Да и крови в них нет чужой ни капли, а ее вливание ведь даже талантливый послушник распознает.

— А поподробней можно, — попросил его Артем. — Мне стало любопытно. Неужели нас уже в вампиризме подозревают?

— Должность такая, — не стал отрицать настоятель монастыря. — И основания для самых дурных помыслов имеются. Причем веские. Волшебник Эфистокл был найден сегодня утром мертвым в собственном доме. Троим его слугам и содержанке свернули шеи. Причина смерти чародея, славившегося на весь город своим мастерством снятия проклятий — обескровливание. Но однако в трупе осталось слишком много следов энергии жизни, чтобы можно было подозревать ночного кровопийцу. Кто-то сильный работал под вампира, правда, недостаточно хорошо. Первое подозрение пало на вас. Рад, что ошибся.

— И чем же мы заслужили такую честь? — обескураженно спросил я. — Наше трио под солнцем свободно ходит. Помнится, неделю назад Ярослав даже почти весь день на пляже пролежал, загорая.

— А на кого еще подумать? — развела руками единственная в нашей компании девушка, возможно, внутри и добрая, но на вид невероятно ужасная. Плоское лицо, ноздри размером с двухрублевую монету, глаза косые, и под массивными надбровьями их почти не видно. Даже четко очерченная кожаной курткой не самая маленькая грудь не спасает впечатления. Полуорка. Как вблизи выглядят чистокровные представительницы этой расы, боюсь даже представить. Наверное, я переоценил свой спирт, полагая, будто он поможет сгладить барьеры в общении с подобной дамой. — Вы в городе новые. Втроем бы уделали плюгавого колдунишку с одного маху. А из выпитой крови другого волшебника сотворить алый лед, чтобы свои силы не терять, даже мне по плечу.

— Что сотворить? — не понял Артем.

— Пакость такая, волшебно-алхимическая, темной направленности, — пояснил ему я, вспомнив упоминания в литературе об этой дряни. — В хитро зачарованную кровь вкладывается часть жизни мага, придающая ей сверхъестественные свойства, а потом все замораживается для лучшего хранения в компактный шарик. Считается, что сфера размером с ноготь отнимает у своего создателя десять лет, но зато способна раз в день напитать энергией не самое слабое заклинание, вроде ставшего притчей во языцех огненного мячика. То есть это нечто вроде стандартизированной заготовки под источник энергии для темных артефактов, способных работать столетиями. Да к тому же такие вещи легко заменить друг другом. Батарейки, если переводить на понятные тебе термины. Или скорее аккумуляторы. Очень ценные в связи со сложностью изготовления.