Темный княжич - Сергей Плотников

37

«Официальный» обед от обычного отличался не очень сильно – никаких там «стол ломится от яств» или что-то в этом духе: именно обед, принятие пищи – с переменой блюд, сменяемой шустрыми слугами по сигналу княгини, и почти без разговоров. По крайней мере, «отведайте салат, князь Ило, будете приятно удивлены», или «думаю, вы оцените мастерство наших поваров, князь Лайн, испробовав это…» – это не беседа, даже на дежурное «о погоде» не тянет. Перед принятием пищи было официальное представление – меня, как наследника Кано, гостям, а гостей, соответственно, мне, тоже не слишком многословное. Я получил возможность хорошенько рассмотреть как будущих противников, отца и сына Ило, так и нейтрала – соседа по «линии» с другой стороны границы манора, главу семьи Лайн. Тоже князя, разумеется. Ну, что я могу сказать? Люди как люди. Грегори Ило, столь агрессивно ведший себя по рассказам матери за пределами внутренней части замка, оказался пожилым мужиком, счастливым владельцем рыжих, как припорошенных пеплом, волос и зеленых, ярких глаз, и комплекцией чем-то напоминал медведя. Он вежливо поздоровался, никак не выражая своего пренебрежения малолетнему княжичу-наследнику, да еще и темному – по крайней мере легкий поклон от гостя хозяину выполнен был безупречно. Его самый младший сын, звонко представившийся как Грегори, скорее блондин, чем унаследовавший масть отца, вообще казался обыкновенным ребенком, уже понимающим, как пристало себя вести, но еще не совсем умеющим держать себя в руках. И при этом являясь уже инициированным магом. Ели они оба не совсем культурно с точки зрения того, что я успел узнать про процедуру принятия пищи в «официальном режиме» от учителя Сонга, но явно не от отсутствия должного умения, а придерживаясь какого-то своего. Что характерно, особо алчных взглядов – типа «это все скоро будет моим!» – я не заметил. Даже не подумал бы, если честно, не будь предупрежден об их действиях заранее. М-да.

А вот от кого условно-алчные взгляды поступали, так это от князя Марека Лайна – правда, относились они, к моему удивлению, не к обстановке помещения, а к княгине Роксане. Я еще пару раз «поймал» выражение лица этого соседа, когда тот украдкой пялился на мать, и окончательно поменял обозначение для выражения этого зрительного контакта: безнадежно-влюбленное. Еще раз м-да. Какие, однако, в нашем, образно говоря, болоте лягушки интересные живут… Хотел бы я сказать, что теряюсь в догадках, почему тогда не дают жить другим, точнее, собираются не дать – но, к сожалению, это я уже знал. А что не знал, то додумал головой – все-таки моему разуму в этом теле отнюдь не пять лет, и что-то я соображаю, и вполне способен экстраполировать ситуацию даже в том, о чем княгиня Кано предпочла умолчать.

Я говорил, что мой отец, отец тела Лео – силен? Так вот, он не просто силен. Он безобразно, просто на порядок сильнее любого другого мага света. Потенциал его открылся далеко не сразу – как я понял, это была ошибка обучающего, с самого начала «нажимавшего» на контроль и не дававшего малолетнему найденышу проявить свои силы на полную катушку. Бывает. Никто не ожидал, что «спонтанный» маг может оказаться по способностям далеко за пределами магов потомственных – случайная мутация, если выразиться языком моего прошлого мира. Случайная, но доминантная, что стало ясно после вхождения в силу Юи десять с половиной лет назад. Правда, и тогда оставался шанс, что «просто повезло»… до тех пор, пока княжна Яна не зажгла свой первый огонь в ладони – в возрасте семи с хвостиком лет. Это был реальный знак – не только для самих Кано, но и для всех остальных – соседей, друзей… и, как потом оказалось, врагов. Счастливый отец поспешил заделать еще одного ребенка, ожидая, что наконец-то родится сын, и теория вероятности его не подвела. Зато подвело что-то другое… точнее – кто-то. В сердце сына света не было. Сначала князь и княгиня посчитали, что родился ребенок без способностей, но малыш был слаб телесно, и на попытки энергетической «подкормки» чем дальше, тем лучше отвечал рассеиванием энергии. Правда, оставалась надежда, что все-таки ребенок просто под проклятьем, а не по другую сторону сил… Что было дальше – уже известно: сумасшедшая экспедиция в сердце болот чунье, с боем плененная команда темной экспедиции, часть которой мой родитель сумел-таки склонить на свою сторону, – и возвращение назад. Где его ждало окончательное крушение остатков надежды. Впрочем, бывший простолюдин, бывший воспитанник приюта и школы для одаренных в Рито, в семнадцать лет ставший мастером и заработавший таким образом себе независимость в решениях и действиях… а еще через четырнадцать лет поведший мастера-жену на захват княжеского манора.

– Понимаешь, Лео, для круга князей Раро, для круга капитанов появление твоего отца среди них стало… ну, как поднятие боевого походного знамени, что ли. Я раньше не особо интересовалась причинами, но кое-что Альберт рассказывал… По преданию, высадка эскадры предков нынешних жителей побережья и закрепление на берегу были следствием того, что погиб последний представитель рода-лидера, маг, который по праву силы обладал традиционным правом приказывать всем князьям-капитанам… и в твоем отце, моем муже некоторые увидели нового лидера. Разумеется, одной силы недостаточно для предъявления прав на командование другими князьями, но… Альберт смог доказать, что все нужное у него есть. Ему принесли клятву в вечной дружбе пятеро, включая князя Ило. Слово благородного должно быть крепче камня и сильнее стали… и вот каков итог. Цена их словам – наша смерть.

38

После того, как принесли десерт – наконец-то начались «застольные» разговоры: задействована была погода – вечная тема во всех мирах и временах, виды на урожай, прошлись по торговле и даже чем-то вроде политики – за последнее можно было взять классические «сплетни о соседях». Как я понял, диалог строился так: рассказал новость – передай «ход» соседу: князья Ило и Лайн делали это по очереди и очень естественно. Княгиня Кано после перехода разговора с общих тем (по окончанию совпавшего со съедением десерта) молча внимала – видно, разговор «за политику» был не женским. Я тоже молча внимал – сказать было нечего, да и от маленького ребенка никто особо ничего не ждал. Что меня поражало – Ило (и, как я понял, «партия», которая его поддерживала, еще несколько князей-соседей «старой крови») уже списали нас всей семьей «в расход», а Марек Лайн никаких иллюзий не строил… но – протокол встречи должен быть выполнен. А, может, мужикам действительно хотелось поболтать – кто знает? Так просто заявиться к соседу на кружку пива – здесь было не принято. Еще за вторжение посчитают – и гостеприимный хозяин прихлопнет из осторожности первым…

Смешно и грустно одновременно: до появления в Раро новых князей Кано никаких «политических партий» не было. Уцелевшие и сохранившие силу старые капитанские роды и новые маги света, в основном как и Роксана выходцы из ритовского дворянства, одинаково подчинялись местным неписаным правилам и кодексу поведения, талантливо вдалбливаемого в головы детей тех и других Университетом Раро в течение нескольких поколений. Учителя-«профессора» добились существенного прогресса со своими «изящными искусствами», все остальное нивелировали неписаные традиции древнего сообщества мореходов, соблюдать которые заставляла собственная «чернь» князей и регулярные рейды чунье, ведомые выросшей за века противостояния побережий системой наследственного «экспроприаторского» бизнеса, в которой «пережигались» излишки выдавливаемых из-за Стены светлых магов из Чунье и регулировались цены на контрабанду (путем прямого изъятия товаров прямо с мест складирования в княжествах первой-второй линии). Точно так же регулировка цен работала и в обратную сторону – наиболее лихие команды князей атаковали болота перед стеной, разоряя форты-острова, аккумулирующие в себе «склады подскока» с ценными ресурсами «с той стороны» и добываемые на месте ништяки. Дальше шли уже мои предположения – когда сегодня я узнал-таки наконец оставшуюся от меня скрытой подоплеку событий, выстроить стройную теорию о происходящем мне, человеку другого, утопающего в доступной информации мира, было не так уж сложно.

Вся эта «система сдержек и противовесов», колеблющаяся вокруг устойчивого состояния, как я теперь уверенно догадывался, даже скорее – предполагал, кроме всего прочего, создавала непроходимый для неместных с каждой стороны пограничный барьер шириной во все водное пространство от берега до берега, и захватывающий побережья с обеих сторон. При этом теневым хозяевам налаженной системы такая пограничная «полупроницаемая для контрабанды мембрана с саморегуляцией» не стоила ровным счетом ничего, по сравнению с фантастическим доходом – объем трат на контроль ситуации и точечные вмешательства был мизерным! Регуляция, разумеется, тем или иным способом должна была быть: люди порой выкидывают всякие фокусы, а дело должно работать как часы. Разумеется, хозяева «теневыми» могли считаться только условно – ни Раро, ни болота-антипод нашего Побережья сами собой генерировать канал торгового трафика были просто не в состоянии, лучше всяких слов и указателей сообщая «кто». Собственно, вопрос у любого, давшего труд себе «воспарить над ситуацией мыслью» – даже не стоял: «ищи кому выгодно». Другое дело, зачем Рито (ну не кочевникам же?) и Чунье-за-стеной прикладывать в свое время руку для фиксации ситуации именно в таком ключе, оставался открытым – прямая торговля, если я что-нибудь в чем-нибудь понимаю, была бы еще порядка на два выгоднее… ну, об этом можно было подумать после. После того, как выживу.