Темный княжич - Сергей Плотников

Ну как «рявкнул»? «Злобный» голос пятилетнего ребенка – это что-то с чем-то. Правда, когда этот ребенок сын князя и действующий маг тьмы – смеяться тем, кто в курсе, почему-то уже совсем не хочется… Черт! До чего же штука поганая – разматывая кусок материи, я разве что не шипел сквозь свои молочные зубки, а развернув, не удержался и ругнулся. Сука! Б…ть! Череп оказался медвежьим – точнее, медвежонка. А «забитое» в кость заклинание работало не против бактерий, а против вовсе даже животных клеток, человеческих или нечеловеческих, не важно. Магия «давила» иммунитет млекопитающих! В том числе и мой – хотя для формирования хотя бы первоначального вреда требовалось минут двадцать, я буквально «чувствовал», как гадость прямо сейчас угнетает активное движение и деление клеток-защитников. Скорее, скорее! Что там за хрень внутри черепушки? Перепонка летучей мыши, катышки – помет… мышиный же, только обычных полевок, а это… ну, скорее! Так, белена?!

– Юи, быстро, какую инструкцию ведьма тебе дала?

– Инстру?..

– Сказала делать с амулетом! Говори!

– «Вынести ящик на яркое солнце, положив сверху этот амулет, и оставив те, раскрыть и тщательно осмотреть, ткани внутри тщательно выбить на ветру…»

– Ясно, хватит! Можешь сжечь так, чтобы пепел не взлетел, а весь на земле остался? Нужно будет сразу закопать!

– Я могу. – Мать, стоящая рядом, вытянула руку к вредоносному амулету. – Сразу и ямку выжгу, только засыпать. Насколько все плохо?

– Эта тварь сделала все, чтобы Юи и ее гипотетического отца убить, и точно заразить деревню. – Мне пришлось заслонить рукой глаза – веретено пламени, соединившее медвежий череп и руку княгини, было нестерпимо-белым и резало глаз, как вспышка электросварки. – Она явно что-то знает о такой ловушке – потому поступила так! Но сама тоже вряд ли ставила – иначе бы просто не дала свой амулет, достаточно было ограничиться «советами»…

– Я все поняла. – Роксана Кано даже сейчас оставалась железобетонно-спокойной. Белый огонь потух – и я больше не чувствовал «запаха» заклятия, да и запаха «биохимической» начинки из травы-дурмана тоже – сработано было мастерски, профессионально. – Спасибо, сын, ты – молодец. Остальное – наша с Юи работа. Охотникам – охранять княжича, пока нас нет – старший он. Дочь, идем.

Женщина и девушка быстро скрылись за деревьями, оставляя меня рядом с пятеркой «обычной» охраны. Девушка возвращалась назад явно еще сильнее напряженная, чем шла в первый раз, зато княгиня-мать вышагивала по не очень-то ровной лесной «стежке» не хуже, чем по паркету собственного кабинета. Глядя на нее, я вдруг отчетливо понял – лучше бы ведьма вместо обмана убилась сама. Меньше бы мучилась. Сильно меньше. Что ж – мы сами выбираем свою судьбу. Осознанно или не осознанно – другой вопрос, но сами – всегда. Искренне надеюсь, что ведьма и впрямь что-то знает и сможет сказать. Или, иначе… нет, даже думать не буду, что измыслит мать в обмен на покушение на свою дочь. Покойному Шану-конюху, как я выяснил, прочитав записи своей семьи, очень, просто очень крупно повезло сгореть, как врагу – быстро…

33

Я едва успел вбежать на уже привычную вершину холма-с-пауками, упасть животом на ранее примятую лесную подстилку и раскрыть трубу-монокуляр – в невесомых тенетах мы проделали настоящую «дорогу», так что это было не сложно. Если бы ведьма оказалась ни при чем – представляю, как бы она удивилась и испугалась, обнаружив такое. Возможно, в этом тоже был тонкий расчет матери – чтобы адептка тьмы в любом случае оказалась бы от нас подальше, если, конечно, у нее хоть какие-то мозги в голове есть… ну, что уж теперь-то рассуждать? Колдунья, впрочем, наличие некоторых мозгов доказала – по крайней мере, она явно поспешно куда-то собиралась свалить, и, я думаю, навсегда: успела переодеться в брючный костюм и нацепила на плечо слишком тяжелую для своего размера небольшую сумку. Видимо, у кого-то из окрестных крестьян для нее есть на содержании лошадь – дорогой костюм для верховой езды и убранные в косу гораздо более светлые теперь волосы придали магессе вид путешествующей если не аристократки, то явно дочери зажиточной семьи, совсем не тот вид, что ожидаешь от темной волшебницы. А ведь могло выгореть – даже если бы потенциальная жертва успела рассказать приметы колдуньи, а та по каким-то причинам не успела бы использовать фору во времени, хрен бы кто их между собой связал – главное, успеть вырваться из мест, где ее знают в лицо…

…заметили женщины друг друга одновременно – княгиня и княжна успели быстрым шагом пройти половину расстояния от подножия несущего жилище холма, а безымянная ведьма в указанном мною виде как раз вышла из дома. На темную не иначе как напал секундный ступор – так скоро увидеть ту, которую вроде бы послала на смерть, она явно не ожидала. А, может, просто замешкалась, пытаясь подобрать слова для «приветствия» или перебирая в голове свои возможности для магической атаки… в общем, не важно. Ведьма застыла, а Роксана Кано, наоборот, легко перешла с шага на бег. Юи ускорилась почти одновременно с матерью. «Современный» покрой одежды, так любимый женщинами моей семьи, немедленно получил объяснение – юбки платьев совершенно не сковывали движения, но и не развевались, и не задирались. И явно упражнение «рывок» выполняется в таком виде не в первый раз в жизни…

Княгиня, несмотря на то что была ниже дочери, на удивление успела первой – всего несколько секунд, за которые ведьма все-таки успела сообразить нырнуть назад в помещение… как выяснилось – это был не верный шаг. Сверкнул знакомый мне белый огонь, одновременно видимый глазами и приобретенным вместе с телом чувством магии – и два веретена плазмы от рук матери играючи и ювелирно-точно пробили два ближайших к дверному проему окна, даже не разбив, а просто «слизав» и стекла, и рамы… а через несколько ударов сердца с пробирающим до печенок низким «фф-ух!» вылетели остальные стеклопакеты. Но это был еще не конец.

Видимо, дом ведьмы имел заднюю дверь – я бы, например, и подземный ход не поленился прокопать, занимаясь таким опасным трудом, другое дело, что на сложные манипуляции с дверями и крышками люков у колдунью так и так не оставалось времени. Видно, так и захватывали наш замок мои родители – вслед за стеклами из всех отверстий здания вылетели языки пламени, не такие яркие, что срывались с рук «Осененной Светом», но все еще очень, очень горячие. И темная успела это «оценить» – буквально вывалившаяся из невидимого мне выхода женщина отчетливо дымилась. Правда, ее тело то ли не успело осознать ожоги, то ли адреналина хватило – но бежать она бросилась очень даже резво. Возможно, ей даже удалось бы немного оторваться, будь светлая магесса одна… Юи, уже взбежавшая на вершину холма, заметила беглянку и… что-то крикнула. Всего секунда – ведьма дернулась на бегу и умудрилась оглянуться и не упасть. И отчаянным усилием бросила в настигающую ее «клиентку» выхваченное из сумки… что-то. Я даже не успел рассмотреть – Юи, стремительно настигавшая ведьму, буквально окуталась огнем, из которого вырвался язык-протуберанец, в гигантском всполохе канул и брошенный предмет, и темная волшебница. Впрочем, когда мгновение спустя пламя опало, стало понятно, что ведьма уцелела, по крайней мере ее фигура не горела, как я ожидал, только дыма прибавилось. Только вот теперь женщина действительно катилась под откос…

Когда я, в сопровождении «своей» пятерки рейнджеров спустился к берегу ручья, ведьма уже была мертва. Я даже не сразу понял, что обгорелое нечто, лежащее у ног сестры, – человек… было человеком. Мозг отказывался принимать факт, что любого можно превратить… вот в такое. Так же как и соотносить останки с мерзким запахом паленой плоти и ткани, к которому примешивался «виртуальный» аромат темной волшбы. Надо сказать – трупы в «той» жизни я видел. Включая плавающий в оцинкованном ящике с формалином, препарированный. Видел и ожоги – и на фотографиях, всех степеней – и вживую: «повезло» попасть на соответствующую перевязку в больнице. Для нас, студентов медико-биологического факультета, это были скорее экскурсии, нежели действительно практика: просто давали «понюхать пороху» – типа, «смотрите, как настоящие врачи будут работать, пока вы в белых халатах в лабораториях будете культуры клеток из пробирки в пробирку пересаживать». Не самые приятные воспоминания – не раз и не два мне на таких вот «показах» становилось плохо, причем главным образом меня занимало то, чтобы виду не подать. Сейчас даже смешно, но, может быть, эта привычка сейчас не дала мне расстаться с содержимым желудка, а привычно дистанцироваться от увиденного. Труп на прозекторском столе – это не труп. Это – макропрепарат человека. Ну а запах… что запах? Сантехникам и похуже приходится. А я в любом случае знал, на что шел, настаивая, чтобы на «проверку» темной взяли меня: без собственного черного мага мои родственники тут просто все бы сожгли – как отличить амулет от детали интерьера, или еще чего? А если он в землю закопан или в стену дома заделан? А у меня хороший шанс найти и, главное, вовремя распознать то, что нашел… как же я надеялся, что до этого не дойдет. Не иначе как кармическая расплата за детское увлечение РПГ-играми: когда с замиранием сердца ждешь, когда, ну когда же высыпется из очередного, сотого или тысячного моба заветный лут? Теперь придется прочувствовать, как оно – «в реале»…