Мир после: Водный мир - Ольга Шевлягина

– Рынок вот-вот откроется, друг мой, – отвечали ему с пристани, – а работники в кузни и тут хорошо пойдут: у нашего Сайрока они мрут, как мухи, рук не хватает. Он дорого заплатит за хороших крепких особей.

– Что ж, тогда, пожалуй, попробую счастья здесь, – и хозяин корабля начал спускаться по сходням на пирс.

Истер вцепился в руку Алексис, не давая натворить глупостей.

– Душераздирающая сцена, – ухмыльнулся Лектус, он едва сдерживался, чтобы не отвесить подзатыльники обоим спутникам. Сейчас он был, как никогда, рад, что отправился в путешествие вместе с сестрой: эти детеныши вряд ли сами смогут довести корабль до места назначения и при этом не попасться. – Идемте.

Смотритель порта радужно поприветствовал новоприбывших и записал в реестр, видимо, таких путешественников на Архипелаг прибывало десяток в день, поэтому особого внимания на них не обратили.

– Какой у вас необычный детеныш, – сделал комплимент Смотритель, не сводивший глаз с Алексис. – Не хотите продать? – он обращался к Истеру, который был старшим и явно решал подобные вопросы.

– Это игрушка моего сына, – сквозь зубы ответил Истер, испепеляя Правящего взглядом.

– Цель визита? – Смотритель явно заметил отношение со стороны путешественников и решил не вступать в торг, хотя его алчущий взгляд заставлял Алексис поежиться.

– Мы идем в Красный город, сын мечтает служить Принцу, – ответил Истер. Ему не терпелось уйти отсюда, ему казалось, что сейчас их разоблачат и схватят. – Переход был долгим, нужно пополнить запасы.

– О, на нашем рынке вы найдете пищу на любой вкус, и для себя, и для сына, – кивнул Смотритель, словно давая одобрение на пребывание путешественников в городе. – Добро пожаловать на Архипелаг!

Позади Лектуса, Истера и Алексис уже собралось несколько Правящих, тоже прибывших на острова, среди них торговец людьми.

– Смотритель, почему так долго? – недовольно заворчали на служащего из очереди на регистрацию, пока трое ребят отходили от стойки.

– Я обязан всех проверить, Глава сказал, – ответил Правящий, и Лектус немного сбавил шаг. – Вчера голубь принес письмо: ищут сбежавших людей, вот и проверяем.

– Пошли, – Лектус подтолкнул Истера и Алексис, теперь стремясь быстрее затеряться в узких улочках Архипелага. – Нас уже ищут.

– Веди себя достойно, – ухмыльнулся полукровка, и Принц только скрипнул зубами, на пару шагов отставая от «отца» и следя краем глаза за идущей вслед за ним Алексис. Хоть у этой мозгов хватало не поднимать глаз и делать вид обычной воспитанницы питомника.

Город просыпался, открывались окна, на улице появлялись няньки с детьми, Правящие торопились на службу, Стражи сонно потягивались на перекрестках, и вереницы жителей и гостей города тянулись на холм, к рынку.

Рынок размещался у стен, ограждавших усадьбу Главы, из-за каменной ограды были видны постройки под красными крышами и небольшой дворец с башней, где, видимо, жила семья Главы. Площадь только начала оживать и заполняться, торговцы раскладывали лотки, и было сложно понять, кто из них местный, а кто приезжий, разве что по некоторым диковинным товарам, типа белых медвежат, северных ягод и темнокожих детей.

Когда ребята прошли мимо Стражей и вступили в широкие торговые ряды, на них обрушилось море запахов и звуков. Местные жители, которых с каждой минутой становилось все больше, толпились возле зверинца и возле входа на площадку торгов, где владельцы судов Снабженцев, свободные торговцы и доверенные лица богатых Правящих выставляли на продажу живой товар на любой вкус.

Откуда-то издалека начала долетать музыка, звенели колокольчики, били барабаны.

– Папа, папа, идем скорее, кабаре приехало! – закричал какой-то мальчик, и Правящий, его сопровождавший, тут же успокоил сына, сильно дернув за ухо. Лектус вполне понимал отца мальчишки: недостойно будущему Правящему так себя вести, особенно прилюдно.

– Мать Природа, как ты допускаешь такое, – растерянно прошептала Алексис, приблизившись к Истеру и с отвращением глядя на закипевший жизнью рынок. Торговцы, едва завидев наплыв посетителей, принялись расхваливать свой товар, в их устах даже рядовые почтовые голуби оказывались удивительным даром Водного мира, достойным внимания и высокой оплаты.

– Ну, да, у кочевников же нет рынков, – ухмыльнулся Лектус, направляясь к торговым рядам, где закупали продукты для тех членов семьи Правящих, которые еще не прошли Посвящение. Он, как, впрочем, и обычно, не получил ответа, но Принцу было плевать. Он понимал: с каждым мгновением уходит время. Если их тут уже ищут, то вполне могут опознать корабль, а там осталась Ксения. – Отец, быстрее, у нас мало времени.

Лавки с продуктами располагались у самой стены, с правого крыла рынка. Выбор был огромен, но здесь в основном была местная продукция, не привозная. Торговали продуктами тоже преимущественно люди, на каждом из них была накидка с эмблемой или инициалами дома, который отправил их на рынок. Приезжие торговцы были Правящими, на их лавках можно было найти диковинные фрукты, овощи и сладости.

– Купи свежий хлеб, господин, – обратился к Истеру низенький мужчина в синем плаще. – Сыну понравится.

От запаха выпечки у Алексис заурчало в животе, она попыталась спрятаться за спиной Истера.

– И девочке купи булочку, будет довольна.

– Покупай немного, зачерствеет, – шепнул Лектус, незаметно вкладывая в руку «отца» обменные камешки. – Я пока куплю мясо и овощей. Иди со мной, – кинул он Алексис и отошел с ней к другой лавке, но все время не спускал глаз с полукровки. Не хватает еще потеряться.

Овощей на лавке было много, видимо, где-то на островах есть плодородные земли. Пока Лектус выбирал продукты и расплачивался, подошел Истер со свертком, который очень аппетитно пах. Желудок Алексис снова заурчал.

– Покормите бедную девочку, господа.

Истер и Лектус одновременно повернулись на мягкий женский голос.

– Негоже губить такую красоту, – добавила женщина. Ее глаза ярко серебрились, красивые черные волосы блестели на солнце, волной спадая на плечи и спину. Она была божественно красива, линии лица мягкие, как и ее голос. Пухлые руки держали кошечку, которая нежилась от ласки хозяйки. На незнакомке были дорогое красное платье и остроносые туфли, какие привозили с восточных островов. Позади нее, опустив головы, стояли две стройные, хорошо одетые девицы, явно из людей.

– Она наказана, – ответил Лектус, ничуть не теряясь.

– Наказана? – красивые синие глаза буквально впились в лицо Алексис, и та прикладывала усилия, чтобы не поднять взгляд. – Плохо себя ведешь, милочка? Ай-ай-ай.

– С ней много хлопот. Но ничего, скоро смирится, – поддержал беседу Лектус, пока Истер складывал покупки в захваченный с корабля мешок.

– Да, северянки очень своенравны, но так редки, что платят за них очень дорого, – женщина причмокнула губами, все еще не спуская глаз с девочки. – Не желаете продать? Я заплачу больше, чем кто-либо на этом рынке.

– Нет, мне пока самому она нравится, – холодно ответил Лектус, – люблю диких.

– Ну да, ну да, – поспешно согласилась дама. – Что ж, рада была поболтать, у нас много дел, – она махнула прислужницам, и втроем они отправились в сторону, где торговали живым товаром.

– Чего она хотела? – проворчал Истер.

– Купить дикарку для своего Дома наслаждений, – пожал плечами Лектус.

Алексис вскинула голову, во взгляде ее читалось отвращение.

– Идем, пора возвращаться, – Лектус надеялся, что они успеют достигнуть пристани прежде, чем их перехватят. Он чувствовал опасность, подозревал, что Смотритель вполне мог узнать корабль и уже доложить Главе.

Втроем они поспешили прочь с рынка, пытаясь вырваться из толпы зевак и покупателей, из шума и запахов, которые к этому времени буквально впитались в воздух.

– Господин.

Лектус ожидал чего-то такого: их перехватили на выходе с площади двое Стражей. Выглядели они вполне дружелюбно.

– Добрый день, – кивнул Истер, но, кажется, на большее его не хватит.

– Господин Сайрок приглашает вас отобедать в его доме. Мы проводим вас.

– Поблагодарите от нас Главу, но мы очень торопимся, – решил попробовать отказаться Лектус, хотя понимал, что вряд ли сработает. – Нас ожидают на корабле, к тому же мы с покупками.

– Ничего, он вас не задержит, – тверже сказал Страж.

– Хорошо, – кажется, Истеру что-то пришло в голову. Он повернулся к Алексис и вручил ей мешок с продуктами. – Иди на корабль и предупреди, что мы с сыном останемся на обед у Главы города. Прибудем, как только сможем, пусть готовятся к отплытию.

– Да, мой господин, – пролепетала девушка, схватила мешок и поспешила прочь, к пристани. Лектус выдохнул: хотя бы Ксению успеют отсюда вытащить, если Алексис не опоздает с предупреждением.

– Идемте, – спокойно, насколько мог, проговорил Истер.