Путь Долга - Михаил Катюричев

- Позже познакомитесь, - грубо обрывает его Васкар, - будь добр, пригласи сюда наших новичков.

Коротко кивнув, парень исчезает. Поднимаемся на ноги. Аманда, охнув, чуть не падает - я успеваю ее подхватить и аккуратно опустить на подушки.

- Что-то мне нехорошо, - смущается она.

- Меньше нужно с темным обжиматься, - ворчит Сафира.

В ответ на удивленный взгляд виновато развожу руками. Увы, женщина права.

- Эгей, а вот и наши новобранцы, - приветствует капитан подошедшую компанию, и поясняет: - они только недавно прибыли и еще не распределены по десяткам.

Рассматриваю прибывших. Двое здоровяков, похожих как отражение. Стриженные "под горшок" соломенные волосы, зеленовато-карие глаза и одинаковые, чуть смущенные улыбки. Ростом близнецы метра по два, их телосложение наводит на мысль о прабабке, согрешившей с горным великаном. И ведь рождаются же такие! Оба при оружии. Могучий торс каждого прикрыт откровенно паршивой бригантиной, на поясе топор и за спиной щит. На их фоне не сразу замечаю девушку в дорогом платье. Каштановые локоны скреплены изящным золотым обручем, карие глаза смотрят внимательно, чуть опущенные уголки тонких губ придают лицу несколько надменное выражение.

- Позвольте представить вам леди Маргариту тай-Ноллан, - капитан пытается быть галантным.

- Васкар, ты издеваешься? - я возмущенно разворачиваюсь к нему, - ну не знаешь, что с ней делать - отошли обратно, отправь на кухню, солдатам отдай, если не жалко... но нам-то она зачем?

Девушка пытается залепить мне пощечину. Перехватываю руку и, чуть вывернув кисть, доворачиваю корпус, проводя простейший бросок.

- Она еще и драться не умеет, - вздыхаю я, наблюдая, как подхвативший девушку у самой земли Мэт помогает леди подняться.

- Я лучница, - шипит та, высвобождаясь из объятий Матеуша и массируя кисть.

- Ты женщина, - привожу я контраргумент.

- Даркин, прекрати! - обрывает меня Элеандор, - ты ведешь себя невежливо!

И уже обращаясь к Васкару:

- Капитан, вы уверены, что это хорошая идея?

- Ну а куда ж ее? - пожимает плечами наемник, - у вас вон и так трое. Не к солдатам же ее отправлять в самом-то деле. И прогонять негоже раз уж сама решила сражаться.

- Хорошо, леди Маргарита, рад приветствовать в нашем небольшом отряде, - изящный поклон сопровождается звяканьем бубенчиков. И в мою сторону: - Дарри, молчи. Все что ты можешь сказать по этому поводу, я и так знаю.

- Смотри, тебе с ней возиться, раз уж коллеги, - только плечами пожимаю.

- Приветствую, молодые люди, - Элеандор переводит взгляд на близнецов, - а вас как зовут?

- Жан.

- Жак, - звучит эхом.

- Жан и Жак, великолепно, - кивает командир, - перед вами мэтресса Софья, мэтресса Тиана, Рэйчел, мэтр Даркин и Матеуш. Меня зовут Элеандор Хольтс, я буду десятником.

- Тогда уж сержантом, - поправляет его Мэт.

- Это в королевском полку сержанты, - возражает Васкар, - а у нас десятники!

- Ну и ладненько, - легко согласился Эл, - пошли устраиваться, а то солнце уже садится.

Глава 2

- Дамы, ну сколько можно собираться? - недовольный голос прозвучал от входа. Обернувшись, Марго убедилась, что в шатер этот неприятный старик все же не сунулся, - давайте живее, только вас все и ждут! Кто придет последней - бежит дополнительный круг!

"Все еще злобствует, что его заставили в палатку переселиться" - подумала девушка и порозовела, вспомнив вчерашний пассаж мага по поводу "одной аристократки, занимающей места столько же, сколько трое взрослых мужчин".

- Помоги мне зашнуровать платье, - велела она черноволосой девчонке, что как раз закончила с одеванием.

- Ага, разбежалась, - та фыркнула, выскальзывая наружу.

- Вы бы еще Тиану попросили, - вздохнула старшая из наемниц, - давайте помогу.

- А что не так? - поинтересовалась Маргарита, усмиряя гнев.

- Ну, во-первых, она дочь рыцаря, - пояснила девушка, ловко затягивая шнуровку на спине, - какая-никакая, но аристократка. Во-вторых, маг, к тому же ученица нашего милейшего Лорда Разрушения, со всеми, так сказать, последствиями.

- А она? - Маргарита перевела взгляд на рыжую. Та ответила хмурым взглядом и вернулась к заплетанию косы.

- Она Тианамирея Домитилла Ардивенто хиджэтан Фуэго, - усмехнулась Софья (Марго, наконец, вспомнила, как зовут ее помощницу), - как думаете, девушка с таким именем может быть простолюдинкой?

- Вот и все, - констатировала она, закончив со шнуровкой, - вы уверены, что это платье подойдет для тренировок?

Сама мэтресса была одета в свободную серую блузку и такого же цвета просторные штаны-юбку.

- Истинная дворянка всегда должна выглядеть идеально, - процитировала Марго свою наставницу.

- Ладно, идемте, - только тут девушка заметила, что в шатре остались только они с Софьей.

Сложив руки за спиной, седой маг наблюдал за их приближением. Улыбка даже делала его лицо довольно милым.

"А он не так уж и стар" - заметила вдруг Марго. Софья, приотстав, чуть подтолкнула ее в спину.

- Итак, все в сборе! - радостно прокомментировал ситуацию беловолосый, - Вокруг лагеря, бегом, марш!

После первой сотни шагов Маргарита поняла уточнение целительницы насчет платья. "Леди не бегают" - вспомнила она слова своей наставницы, - "леди движутся медленно и плавно, со всем достоинством". Путаясь в юбках и думая только о том, как бы не упасть Марго словно заклинание повторяла про себя: "леди не бегают... леди не бегают.." не замечая, что Даркин то и дело одергивает Тин, стремящуюся унестись вперед, а мужчины образовали нечто вроде каре во главе с Элеандором, прикрывая девушек.

Когда группа, наконец, завершила последний круг (сколько их было: три, четыре?) Марго с трудом стояла на ногах. Сердце судорожно колотилось где-то в горле, кровь стучала в ушах, а в боку немилосердно кололо.

- Госпожа Биен, что же вы? - прозвучал над ухом издевательский голос мага, - еще круг. Ни одно доброе дело не должно остаться безнаказанным.

К тому времени как вернулась задыхающаяся Софья Маргарита уже более-менее пришла в себя.

- Ну как, сколько? - тут же поинтересовался мэтр у целительницы.

- Что... сколько? - Софья еще не восстановила дыхание.

- Сколько человек вызвалось составить вам компанию, пригласили к костру и все такое? - маг все так же лучился удовольствием.

- Нисколько, - девушка смотрела на него несколько настороженно.

- Не проснулись они еще, что ли? - пробормотал маг, - жаль. Я надеялся, что вы заодно вспомните и навыки самообороны.

За бегом последовала "легкая" разминка, а после отжиманий Марго поняла, что платье теперь можно только выкинуть.

- Рэйчел, не ленись! - донеслось откуда-то сверху, - ниже опускайся, ниже!