Империя - Григорий Павленко

тебе, – Гортан взглянул на дверь, словно желая удостовериться, что все сказанное им не

покинет этой комнаты, а затем продолжил: – Власть Элхарта держится на трёх столпах.

Трёх людях, которые будут верны ему до конца и никогда его не предадут. Если мы хотим

изменить Империю, то сначала придется отправить на небеса этих троих.

- Дай угадаю, первый в твоём списке, конечно же, Балор – сказал генерал.

- А я думаю, что это Патриарх – не согласился с ним Артур, который до сих пор пребывал

в гневе от новостей, рассказанных ему Аш’Арахт.

- Нет и ещё раз нет, – покачал головой судья, испытывая лёгкое удовлетворение от того, что его соратники оказались такими недалёкими в своих суждениях. Если все будет

продолжаться так и дальше, то никто из них не станет оспаривать его лидерство. – Я

говорил вам о Валоре, Харонте и, конечно же, о Корусе Ватаре.

- Стойте, но Валор и Харонт - это же лорды Бакорта и Корантара! Если их убрать, то обе

провинции погрузятся в хаос. Я даже не исключаю гражданской войны. Очередной

гражданской войны, – с нажимом сказал Артур, - мы не можем просто так взять и…

- Господь всемогущий, – Донак потёр переносицу, – мы, к твоему сведению, собираемся

свергнуть самого Императора, а ты переживаешь из-за парочки престарелых лордов?

Блэрк, ты совсем дурак, что ли?

- Не надо провоцировать господина «будущего Патриарха» - мягко улыбнувшись, сказала

генералу Аш, ловко задушив очередную ссору в зародыше.

- Хмфр… - пробормотал Донак, сложив руки на груди.

- И я все равно не понимаю, почему сразу не ударить по Элхарту, или хотя бы по его

правой руке – Балору, - спросил Артур, посмотрев сначала на Аш, а затем на судью, - так

мы сможем сделать смену власти в стране как можно более безболезненной.

- Я согласен с тобой, друг мой, - кивнул Гортан, – страна не переживёт очередной

гражданской войны. Чёрт. Да, последние события, затеянные нашим святейшим

правителем, – последние слова были сказаны с явной насмешкой, - уже поставили

империю на колени, и только чудом нам удалось избежать полного краха. Но если мы

ударим прямо в сердце чудовища, оплетшего наш дом, то добьёмся лишь того, что он

стянет все свои мерзкие щупальца, и именно тогда страна будет повергнута в хаос. Валор

и Харонт - слишком ненадёжные правители, я более чем уверен, что после смерти

Императора каждый из них попытается занять его место.

- А ты думаешь, Балор им позволит? – хмыкнул Донак.

- Конечно же, нет. Лорд Балор, как ближайший друг Элхарта, займёт место регента при

молодом принце, и тогда…

- Очередной узурпатор, – Аш вновь накинула свой капюшон и неторопливо двинулась к

выходу, - но, начиная с малого, можно достигнуть больших высот. Пламя разгорается из

искры, как говорят на юге. Мы создадим искру и позволим пламени гореть, а когда придёт

время, потушим его. Простите меня за неприятные вам слова, Артур, – еле заметный

кивок в сторону священника, на который тот ответил тёплым взглядом, говоря, что вполне

готов слушать людей любой веры, если они не попирают Единого Бога. – А как разжечь

эту искру, вы вполне сможете решить и без помощи слабой девушки.

Поклонившись мужчинам по особому, южному манеру, приложив обе руки к груди,

Аш’Арахт вышла из покоев.

Когда она отошла достаточно далеко от покоев судьи, Аш позволила себе снять капюшон

и негромко позвала:

- Хозяин?

Тень, которую отбрасывала девушка в неярком свете факелов, изменилась. Она стала куда

больше и теперь походила на крепкого мужчину, нежели на хрупкую девушку, и у этой

тени были глаза, огненно-красные глаза.

- Они заглотили наживку? – прошептала Тень.

- Да, хозяин. Судья ослеплён жаждой власти и не видит ничего дальше своего носа.

Священник, как вы и говорили, теряет всякие остатки разума от одной мысли о том, что

его «богу» может кто-то навредить… Но генерал меня озадачил. Он определённо не хочет, чтобы его тайна раскрылась, но он не подчинился судье.

- Он самый сильный из них. Самый опасный, - шепнула в ответ Тень, - сейчас он на цепи, но вскоре эта цепь порвётся. Используй Донака до того момента, пока он освободится от

твоей власти.

- Да, хозяин, – кивнула девушка.

Она хотела было сказать что-то ещё, но вдруг поняла, что тень стала прежней. Хозяин

ушёл.

Глава 3

Следующим утром Элхарт, закончивший начальный проект закона, сразу же поспешил к

лорду Балору, своему ближайшему другу. Император хотел обсудить с ним все вопросы и

сгладить острые углы, которые, без сомнения, породил бы этот новый закон. Все-таки им

предстояло в буквальном смысле заставить людей делать то, что им нужно, и при этом не

использовать никакого принуждения.

Но когда Элхарт подошёл к кабинету Балора, то с удивлением обнаружил, что дверь не

была закрыта, а из помещения доносилось какое-то странное шуршание. Осторожно

заглянув внутрь, Император не увидел ничего особенного, кабинет был таким же, как и

вчера: тот же стол, заваленный стопками разных бумаг, те же гербы всех четырёх

провинций и даже статуя его, Элхарта, в полный рост. Только у этой статуи были

подрисованные усы. Одна из многочисленных шуточек Балора, не очень-то и веселивших

Эла.

- Балор, ты тут? - негромко позвал он, заходя в кабинет, но ответа не последовало, только

лишь занавески колыхнулись под порывом ветра. – Если это какая-то твоя шутка, то…

Тут Элхарт заметил ступни, торчащие из-под той самой занавески, что колыхнулась, когда

он зашёл в кабинет. «Так-так-так», - пронеслось в голове у Императора, и по лицу его

расползлась торжествующая ухмылка. Он неторопливо подошёл к самой занавеске, а

затем наступил на одну из торчащих ног со всей силой, на какую был способен.

Разумеется, в следующую секунду пред его взором предстал дико вопящий от боли Балор.

Позволив другу несколько минут попрыгать на одной ноге, осыпая проклятьями его

императорскую персону, Элхарт все-таки решил поинтересоваться, в чём же тут дело.

- Балор! Балор, чтоб тебя! – крикнул он.

- Я пять раз тебе жизнь спасал, а ты! – продолжал тем временем лорд Соладара.

- Балор, прекрати, я знаю, что ты уже в норме.

- Да? – тот прекратил прыгать на одной ноге и злобно посмотрел на друга, – чёрт с тобой.

Но будь уверен, я ещё отомщу. А теперь говори, зачем припёрся? – с этими словами Балор

подошёл к столу, взял с него какое-то измятое письмо и, пробежавшись по нему взглядом, вновь скомкал его и бросил в другой конец кабинета.

- Балор, ты вообще в порядке? Ты со мной так не разговаривал уже лет пять.

- А по мне, чёрт побери, видно, что я в порядке?! – лорд подскочил к Элхарту, а затем, оттолкнув его в сторону, стал отодвигать шкаф, в котором хранились какие-то древние

книги. – Может, за ним можно спрятаться…

- Эй! – Элхарт ухватил его за плечо и развернул к себе, – что вообще происходит?

- Чёрт, Эл, – Балор устало вздохнул, горестно глядя на шкаф, - у тебя дерьмовая тайная

полиция, если ты не знаешь, что происходит.

- Если ты забыл, то именно ты у нас начальствуешь над этой самой тайной полицией. И я

обязательно тебе сделаю замечание по этому поводу, когда придёшь в норму. А теперь

рассказывай.

- Хорошо, – согласился Балор, – но тогда помоги мне отодвинуть тот хренов шкаф.

Пять минут пыхтения и проклятий ушло на то, чтобы сдвинуть шкаф в сторону, и ещё

одна минута потребовалась Балору, чтобы залезть в образовавшуюся щель. Он позвал

туда же и Императора, но тот благоразумно отказался.

- Ну, как хочешь. А теперь к делу… Я вчера письмецо одно милое получил из Корхатала.

Если опустить все то дерьмо, которым заправляют свои послания южане, то можно

оставить только два чёртовых слова… Она приезжает.

- Кто «она»? – не понял Элхарт.

- Как это кто?! – донеслось из-за шкафа, - моя чёртова сестрёнка! Она уже неделю как

находится в пути, а эти гады только сейчас додумались известить меня об этом. Ты

представляешь?! Она уже сегодня будет в Соладаре! Поэтому-то я и должен спрятаться.

Сначала она зайдёт сюда и, увидев, что я куда-то ушёл, решит прогуляться по городу…

Тут-то я и выберусь из дворца. Уйду в горы на пару лет. Ты тут без меня не пропадешь, думаю.

- Ох, – Император прикрыл лицо рукой, раздумывая о том, каким же идиотом иногда

бывает его советник.

– В какие ещё горы ты собрался, чёрт побери? У тебя тут работы полно!

- Ты что, не слышал меня? Сюда приезжает…

- Вылезай оттуда.

- Но, Эл…

- Вылезай, чёрт побери! Мне что, ангатаров за тобой прислать?!

- Ладно-ладно… - пробормотал Балор, выбираясь из-за шкафа, - можно подумать, у тебя

других дел нет, кроме как мучить бедного советника. Между прочим, горцы вчера сожгли

ещё одну деревню, если ты не знал.