Северная невеста - Екатерина Полянская

– Вижу, вы тоже прекрасно выспались, льера Таррина? – пропел Нир, занимая свое место.

Одна. Но этого, разумеется, никто вслух не сказал.

Боясь рассмеяться в голос, я ограничилась кивком.

– Ешьте быстрее, девочки. У нас сегодня много дел.

Завтрак прошел в молчании, как бывало всегда, если мужчины к нам не присоединялись. Я вяло размазывала вязкую кашу по тарелке (никогда ее не любила!) и мечтала про себя, как стану здесь хозяйкой. И все изменится! Вокруг молодой четы льеров, конечно, соберутся такие же молодые и веселые приближенные, завтракать мы с Арлитом будем вместе, в поездках я обязательно стану его сопровождать. А с расходными книгами и экономка прекрасно справится!

– Ада, ты уснула? – проорала в ухо жестокая реальность в виде сытой, но все такой же угрюмой льеры Таррины.

– А?..

– Идем уже!

Пришлось кутаться в накидку и чинно шествовать следом за тетушкой.

Мы действительно обходили хозяйственные строения. И это было не так нудно, как обычные ее уроки. Зашли в конюшню, где мне показали пофыркивающих лошадей и ластящихся жеребят. Но ни покататься, ни угостить животных чем-нибудь вкусным мне не позволили. Мол, не пристало льере. А льере хотелось! Очень. Ничего, вот освободится Арл, тогда и наверстаю.

Дальше были всякого рода амбары, еще одна кухня, почему-то отделенная от замка, и прочая ерунда, во время созерцания которой я благополучно промечтала. Прижмет, тогда и разбираться буду. Опомнилась, когда обогнули сад и уперлись во что-то, отдаленно напоминающее прилавки. И зачем они под открытым небом?

– Раз в лунный цикл мы устраиваем ярмарку, – пояснила Таррина. – Больше развлечение для простолюдинов, самим ходить совершенно не обязательно.

А я решила, что пойду, хотя бы из чистого любопытства. И Арлита уговорю!

Насладиться своими мыслями мне опять помешали.

– А вот и она, – впервые на моей памяти Таррина улыбалась искренне.

Тут же слух уловил громкие голоса. К нам приближались белоснежные сани.

Это еще кого принесло?!

– Ярмарка? – заинтересованно уточнил Нир.

Сани замерли. Кучер спрыгнул на снег и подал руку даме. Плечистые лакеи уже вытаскивали сундуки.

– Да нет же, невеста! – рассмеялась эта гадюка примороженная и, широко раскрыв объятия, двинулась вперед. – То есть, я хотела сказать, бывшая невеста Арлита.

И, не обращая никакого внимания на пребывающих в шоке спутниц, унеслась приветствовать и обнимать неожиданное (лично для меня) явление.

– Милая моя девочка! – совершенно непривычно ворковала льера-змеюка. – Как доехала? Дороги не замело?

Обмен любезностями затянулся надолго. Подозреваю, специально, чтобы нас с Ниром поморозить. Мне-то ничего, а вот огневику несладко пришлось.

Зато можно было хорошенько рассмотреть гостью. А ничего, красивая… Тоненькая, почти прозрачная, голос высокий, звонкий. Волосы цвета стали уложены аккуратными колечками. А вот глаза водянистые, совсем невыразительные, и даже насыщенно-синее платье не смогло их оттенить. Да, еще шуба роскошная до пят. Вот вам и вся невеста.

– С этой фифой будут проблемы, – с неприязнью отметил маг.

Я как раз начала прикидывать, какие именно, когда о нас вспомнили.

– Детка, позволь тебе представить, – тетушка подхватила «стальную» под локоток и подвела к нам, – Ариадна Витронская, та самая южанка. А это… ее магиня, она управляет силами огня.

Смешок пришлось проглотить. Мало того, что «льеру» от моего имени где-то потеряла, так еще и имя Нира (в смысле, Ниры) запамятовала. Что ж, бывает…

Гостья прохладно кивнула.

– С кем имею честь? – сладко улыбнулась в ответ.

Хотелось еще добавить: «Зачем приперлась?» – но воспитание не позволило. Я же вроде как льера!

– Льера Амира Сагон, пятая дочь Дома Голубого Огня.

Мы смерили друг дружку совершенно одинаковыми взглядами, подразумеющими «ну и чего от тебя ждать?».

– Так это на тебе Арл жениться не захотел? – без обиняков поинтересовалась магиня.

Девица возмущенно приоткрыла рот да так и замерла. Странно, мне казалось, что местные маги тоже далеко не всегда бывают адекватны… Или это Рито такой особенный?

– Он просто не успел, – вернула удар Таррина как более стойкая. – Девочки, возвращаемся, гостье нужно переодеться и отдохнуть с дороги.

Тетушка первой направилась к замку.

Лишившись приятной компании, мне хотелось продолжить прогулку, но огневика было жалко. И так уже весь красный и дышит часто. Пришлось брести следом.

– Надеюсь, меня поселят в серебряных комнатах? – скорее потребовала, чем спросила дочь какого-то там Дома.

Но жена Хранителя и на этот счет имела собственное мнение. Причем давно, иначе бы не приготовила их для меня.

– Нет, дорогая, в синих.

– Но…

– И не спорь! Оттуда вид лучше, окна на парадное крыльцо выходят.

Я мазнула взглядом по идеально прямым спинам шествующих впереди дам и закусила губу. Заиндевевший сад мне нравился куда больше, чем холодное крыльцо. Судя по еле уловимому вздоху, Амире тоже.

Что ж, 2:0. В мою пользу.

На крыльце стоял Арл. Кажется, наследник давал какие-то указания склонившемуся перед ним слуге, но, едва увидев нас, отложил все дела и заспешил навстречу. Я внутренне скривилась: сейчас эта ледяная статуя начнет расточать свое примороженное обаяние. Интересно, как она ему?

Ответ пришел почти сразу.

– Дорогой, а у нас гостья, – пропела тетушка и попыталась вцепиться в руку мужчины, но тот ловко увернулся. Тренированный!

На миг подумалось, что главный в теле сейчас Эв, но один взгляд подтвердил обратное.

– Добро пожаловать, льера Сагон. Надеюсь, тетушка не даст вам скучать.

И, больше не глядя в сторону поддерживающих друг друга дам, прошел ко мне. Льеры дружно скривили рты и только не зашипели. У, какие воспитанные змеюшечки!

А Арлит тем временем закрепил результат – оглядел меня заботливо и осторожно коснулся губами щеки.

– У невесты по расписанию осмотр владений, – попыталась вклиниться Таррина.

– Вот как? А в саду вы уже были?

Занятым наследник не выглядел, так что я обеими руками ухватилась за возможность посмотреть сад.

– Нет, но мне бы очень хотелось…

И не прогадала!

– Идем, я покажу тебе.

Арл взял меня за руку, послал проказливую улыбку огневичке, и мы скрылись в белоснежных зарослях.

Первое время действительно бродили по спящему в серебре саду. Прежде я никогда не видела чего-то подобного. Темные стволы, сплетение серебряных ветвей, белое одеяло под ногами. Среди всего этого плутали узкие дорожки, посыпанные мелкими камешками. Кое-где прямо из снега торчали цветы. Необычно, непривычно… И одуряюще красиво!

Они не пахли, я специально сунула нос в каждый бутон. Часто синие или красные лепестки оказывались заледеневшими. Сердце сжималось, когда видела такие, хотелось защитить, обогреть.

– Для наших цветов это естественная среда, – улыбнулся жених, правильно растолковав мое состояние. – Стоит принести в дом, они погибают.

Меня разрывала смесь грусти и восхищения.

– Неужели у вас совсем не бывает лета? – спросила, с надеждой заглядывая в светлые глаза. Они улыбались.

– Отчего же, бывает, – отозвался льер, взял меня за руки и поднял с очередной клумбы. – Но обычно снежное.

Мысль о том, что мне больше никогда не суждено увидеть яркое, по-настоящему теплое солнце, зеленую траву и листву, поплескаться в теплой озерной воде и насладиться прочими радостями лета, причиняла почти физическую боль.

И он это понял. Догадался. Почувствовал?

– Не расстраивайся, Ари. – Чуткие пальцы ласково пробежали по щеке. – Иногда мы сможем выбираться в гости к твоим родственникам. Должен же я с ними познакомиться?

– Конечно!

А я должна кое-кому вернуть долг. Уже ради этого стоит отправиться на Юг. Но прежде неплохо бы в собственном Доме порядок навести.

– Скажи, а у твоих родственников разве нет собственного замка?

Мужчина удивленно моргнул, но позволил разговору перейти на интересующую меня тему.

– Разумеется, есть. Далеко отсюда, у самой границы наших земель.

Ага. Если я хоть что-нибудь в этой жизни понимаю, место не самое выгодное. Неудивительно, что эти пиявки присосались к братьям. Но понадобится весомый повод, чтобы заставить их убраться в родные пенаты.

Боюсь, одной меня для причины маловато…

– А льера Ледяная Статуя? Что еще за история с невестой? – Я непроизвольно скривилась и впилась взглядом в бледное лицо, ловя каждую реакцию.

Впрочем, надо отдать северянину должное – ни один мускул не дрогнул.

Зато бестелесный брат смолчать не мог!

– Ари-и-иша! Да ты никак ревнуешь? – И снова голос звучал будто эхо.

Мы с Арлом понимающе переглянулись и хором рыкнули:

– Заткнись!

После чего жених прочистил горло и тоном, полным безразличия, проговорил: