Северная невеста - Екатерина Полянская

– Что ж, вливание свежей крови нам не повредит, – к концу десерта резюмировала льера – змеюка пересушенная и подкрепила свое изречение слащавой улыбочкой.

Я едва пудингом не подавилась!

Делает вид, что предлагает худой мир? Ну-ну.

На этом вечерняя трапеза наконец завершилась – к моей великой радости. Чувствую, если каждый ужин станет проходить в такой вот «теплой» атмосфере, уже через месяц заработаю себе стойкое несварение.

Леону няньки тут же увели спать, тетушка в красках расписала, как сильно у нее болит голова, и тоже удалилась. Куда девался льер Хранитель, я, признаться, проглядела.

– Ну, как тебе боевое крещение? – усмехнулся временно исполняющий обязанности жениха Эв, отодвигая стул и помогая мне выбраться из-за стола.

Сказать по правде, без него было бы сложнее. А так… вроде в самом скандале почти не участвовала, а чувствовала себя победительницей.

Как же все-таки греет душу, когда за тебя заступаются!

– Огнем. – Я встала и повела затекшими плечами.

– Поверь, дорогая, самые жаркие деньки еще впереди!

И почему я в этом не сомневалась?

– Лучше скажи, куда брата дел, – вопрошающе и недоверчиво заглянула в серые глаза, но ничего, кроме непомерной самоуверенности, в них не разглядела. А что искала-то? – Надеюсь, столь длительный отдых ему не повредит?

Эвин недовольно скривился.

– Не знаю как, но ты сделала меня очень сильным, Ариша. – Чуть теплые пальцы мягко подцепили мой подбородок, не позволяя отвести взгляда. – Теперь мы с Арлом на равных.

В низком голосе прозвучало торжество.

Наверное, я его понимала. Столько времени оставаться в тени брата, довольствоваться теми крохами свободы, что он давал…

– Пожалуйста, не причиняй ему зла… – Это больше походило на всхлип.

Блондин вроде бы смутился, как-то неловко отодвинулся от меня и неопределенно пожал плечами.

– Мы все-таки братья. И в отличие от Арла я всегда помнил об этом.

Уж не потому ли, что находился в заведомо проигрышном положении?

– В любом случае спасибо. Без тебя мне пришлось бы куда сложнее.

Но Этельвин не был бы собой, если бы и этот момент не умудрился испоганить.

– Ари-и-иша, какие благодарности?! – По бледному лицу расползлась жесткая усмешка. – Мне нужно хорошее тело, а значит, пока нужна ты. Если твое положение в Доме будет шатким, Ривел все же проведет ритуал изгнания сущности. Оно мне надо? Так что ничего личного, детка.

Вот интересно, он правда такая сволочь или умело притворяется?

Но пока я придумывала достойный ответ, льер успел снова перевоплотиться в галантного кавалера.

– Потанцуем?

Э… Он это серьезно?..

– Что?

– Ариша, ты ведь хочешь отблагодарить меня за поддержку? – с мурлыкающими переливами в голосе осведомился Этельвин. – Вижу, что хочешь. А я хочу танцевать.

И, не спрашивая разрешения, меня подхватили под руку и увлекли прочь из столовой, в каминный зал.

Все последующее иначе как сказкой я назвать не в силах.

Пламя свечей дрожало, рассыпая вдоль помещения темные блики. Музыка будто бы сочилась из стен. Эв перехватил мою ладонь поудобнее, легко коснулся губами подрагивающих пальцев и резко крутанул.

Мы скользили по полутемному залу, почти не касаясь друг друга. Кружились, повторяя движения белоснежных звездочек за окном, тонули в глазах друг друга, почти касаясь обнаженных душ. Наслаждались моментом.

Я почти не дышала, опасаясь разрушить возникшую в зале магию. Треск камина вливался в плавную мелодию, придавал ей некий особый ритм.

– Ари-и-иша… – Одно неуловимое движение, и Эвин приблизился, переплетя свои пальцы с моими.

Голова стала легкой от звенящей в ней пустоты.

Завтра! Все здравые мысли будут завтра. Завтра я снова вспомню, что у меня есть жених и куча проблем.

Но сейчас хочу просто наслаждаться мгновениями тепла среди враждебных метелей.

Глава 9

Первая ночь на новом месте прошла замечательно. Я спала как убитая, уставший мозг никакими подозрительными видениями хозяйку не порадовал, будущие, но уже «любимые» родственники тоже активными действиями не отметились.

Потому и утро оказалось добрым.

Разлепила глаза и блаженно улыбнулась. Красиво здесь все-таки! Комната вся такая северная, оттенки холодные и кругом меха, а за окном сверкает выпавший за ночь снег. И под солнечными лучами кажется золотистым.

Судя по тому, что в камине бодро потрескивал огонь, слуги уже встали.

– Вида, – позвала, потягиваясь.

Тишина.

– Вида!

Но камеристка являться на зов не торопилась. Я уже открыла рот, чтобы в третий раз крикнуть, но тут дверь между спальней и гостиной приоткрылась, пропуская Нира-Ниру.

– Ну что, приснился тебе жених?

С тех пор как в путешествующей со мной девушке признали магиню, надобность носить платье у Нирвана отпала. Наделенным силой, пусть даже они и женщины, позволено в разы больше, чем простым смертным. Поэтому я искренне недоумевала, видя, как Нир, временами с упорством мазохиста, все равно влезает в женский наряд. И при этом чувствует себя вполне комфортно. Ну, по крайней мере, со стороны так выглядело.

Но сейчас на огневике красовались широкие штаны, просторная рубаха и меховая жилетка. Поражать мое воображение он сегодня явно не был намерен.

– Какой? – сонные извилины ворочались со скрипом и юмора не воспринимали.

– Да хоть какой-нибудь!

Мальчишка плюхнулся на край кровати и неловко пригладил отросшие волосы. Пора уже с ними что-то делать, а то торчат во все стороны… Надеюсь, магиням не возбраняется носить короткую стрижку?

– Вот еще, у меня и так два в одном флаконе! Появления третьего даже во сне не выдержу.

Снегопад к утру прекратился, ветер стих, а в покоях было так жарко натоплено, что, если бы не сияющий до рези в глазах серебристый покров за окном, ни за что бы не поверила, что нахожусь на Севере.

– А Вида где? Почему не отзывается?

– Сманили, – с заговорщическим лицом хихикнул огневик.

– Кто?

Как-то даже тревожно стало.

– А ты не заметила, что льер Хранитель ей всю дорогу знаки внимания оказывал? – И глазенки такие хитрющие!

Я-то заметила, но…

– Так там кругом одни мужчины были, а тут жена…

– И когда, интересно, это кому-то мешало?

Вот, опять. Не слишком ли он осведомлен в делах житейских для своих пятнадцати с небольшим или без небольшого лет?

– Ты что делаешь?! – задохнулся от возмущения льер Хранитель. – Немедленно встань!

Да, увидеть меня моющей пол в ритуальном зале он определенно не ожидал… Да что там, слуги тоже дружно впали в ступор, когда я затребовала ведро с водой и тряпку. Подумаешь! Дома еще и не такое делать приходилось. Не только мне, но и матушке с сестрами, а иногда и кому-нибудь из братьев работа доставалась.

Но подняться пришлось. Лицо Ривела приобрело насыщенно-багровый, совершенно не характерный для северян оттенок. Еще случится разрыв сердца, а я потом всю жизнь себя корить стану…

– Льера Ариадна! Кто вас вообще пустил сюда? – А шипение не хуже, чем у змееподобной женушки, вышло. Зачет!

– Разве я стеснена в передвижениях по замку?

Зал для проведения ритуалов находился как раз в тех самых подвалах, куда Арл отказался меня отвести. Вероятно, это и был запрет… Что ж, будем считать, что намеков я не понимаю. Тем более что жених уже дал опрометчивое обещание помочь брату.

Стало быть, сложная и уже почти заряженная пентаграмма нам не нужна. Мы ведь не собираемся возвращать душу Этельвина в мир мертвых, где ей вроде как и место? Лично я точно против. И сам Эвин против, вот и шепнул мне вчера на ушко, где искать подготовленный для обряда зал.

Этот циник даже на танец без собственной выгоды не пригласит!

– Разумеется, нет. – А вот самообладание у Хранителя Дома Замерзшей Розы оказалось на уровне. Не то что у льеры Таррины. – Но почему вы одна в подземельях? И почему вы сами выполняете работу слуг?!

И тут до него дошло…

– Снежные духи! Пентаграмма!!!

Я пожала плечами и отступила в сторону, давая ему как следует полюбоваться результатами моей разрушительной деятельности. Почти все стереть успела!

– Столько работы – и все насмарку!

Истерика Хранителя набирала обороты.

– Потому и мыла сама, что слуги даже входить сюда отказываются, – не упустила случая пожаловаться, страдальчески оглядывая озябшие пальцы.

Знала, что веду себя вызывающе. Может быть, даже слишком. Но обратно меня не отошлют, слово великого князя обжалованию не подлежит. А с этими мы уже друзьями не станем, так что лучше с самого начала показать, что безропотной куклы, послушной воле Хранителей, из меня не выйдет.

– Льера Ариадна, прошу проследовать в мой кабинет. – С этими словами Ривел круто развернулся и вихрем унесся прочь.