Как покоряют принцесс - Лианна Бэнкс

— Бренди, — смутилась женщина. — Мы вместе работали во Флориде, и я тоже решила сделать ему сюрприз.

По тому, как Бренди была одета, не оставалось сомнения, какой именно сюрприз она приготовила: ведь, кроме халата, на ней вряд ли было еще что-нибудь. Дженна почувствовала себя так, словно ее ударили. Даже хуже.

Но тут дверь распахнулась, и внимание гостей было отвлечено от Бренди.

— Сюрприз! — воскликнули все хором.

Началось нечто невообразимое. Комната приобрела какой-то сюрреалистический вид. Дженне почудилось, что ее душа как бы отделилась от тела. Она видела удивление и восторг на лице Стена, когда его окружили друзья детства, слышала смех и мужские голоса. Но ноги как будто приросли к полу.

Кто-то потянул ее за рукав, и она увидела Джордана.

— Ты в порядке? — озабоченно спросил он.

— Конечно, — заставила себя улыбнуться Дженна.

— Что-то не похоже.

— Все будет хорошо. — Дженна стиснула зубы.

— Хочешь, я скажу ей, чтобы уходила?

Предложение Джордана полоснуло ее, как ножом. Желание мальчика защитить ее чуть не вызвало слезы. Сжав его руку, она сказала:

— Может быть, нас это не касается. Сейчас зажгу свечи и проверю, готовы ли бокалы.

— Ты злишься на Стена?

Дженна помолчала, на минуту задумавшись.

— Не злюсь, — ответила она, но сердце ее разрывалось совсем от других чувств. Боль. Унижение. Никогда в жизни никто не причинял ей такой боли. Бренди сказала, что решила сделать Стену сюрприз. Какие же между ними были отношения?

Дженна стала зажигать свечи на торте, стараясь ни о чем не думать. Надо быть справедливой и дать Стену возможность все ей объяснить.

Вот она — правда. Ты не смогла его удержать.

Дженна проглотила комок в горле и в ту же минуту увидела, как Бренди, поздравляя Стена с днем рождения, целует его. Что-то внутри у нее как будто разбилось. То ли сердце, то ли надежды. А может, и то и другое.

Стен казался удивленным. Его взгляд блуждал по комнате в поисках Дженны. Когда он нашел ее, в его глазах была та же страсть, что и вчера вечером, но Дженна не могла не видеть и полуодетую женщину, прильнувшую к Стену. Освободившись от объятий Бренди, Стен направился к Дженне, и она запаниковала. Не станет же она требовать объяснений на людях. Надо либо бежать, либо на что-нибудь отвлечься.

— Пора задувать свечи. — Она помахала Джордану. — Неси торт Стену, а мы споем.

Гости с энтузиазмом, хотя и чуть фальшиво, пропели поздравление с днем рождения, а Бен предложил Стену загадать желание.

Как только Стен задул свечи, он снова стал искать глазами Дженну, и она еще больше испугалась.

Стен обнял ее за талию, но Дженна словно окаменела.

— Нам надо поговорить, — хмуро процедил он.

— Я знаю, но сейчас не самое подходящее время. Кругом люди, а мне надо разрезать торт.

— Я насчет Бренди. Все не так, как кажется на первый взгляд.

— Внешность бывает обманчива, не так ли?

— Ты мне не веришь?

— Этому мешает помада у тебя на губах.

Стен тихо выругался и потер губы тыльной стороной ладони.

— Дженна…

— Я не собираюсь ничего обсуждать в присутствии гостей, — прошипела Дженна. — Мне надо разрезать торт.

Она заставила себя пробыть на вечеринке еще целых семнадцать минут, но с нее было довольно. Под предлогом, что ей хочется еще мороженого, она пошла на кухню и выскользнула из дома через черный ход.

Вздохнув с облегчением, она прислонилась к стене дома. В голове был сумбур. Надо бы собраться с духом и вернуться на вечеринку, но это выше ее сил. Лучше всего будет сбежать.

За домом она отыскала свою машину. К счастью, ключи оказались у нее в кармане, а не в оставленной наверху сумочке. С бьющимся сердцем она повернула ключ в замке.

— Дженна!

От неожиданности она вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял Джордан.

— Привет, — только и смогла она вымолвить.

— Почему ты уезжаешь? Вечеринка еще не закончилась.

— Для меня закончилась. Я уверена, Стен не будет возражать, если ты захочешь у него остаться, или он отвезет тебя домой.

— Это все из-за той леди, Бренди, да? — Голос его был полон презрения.

Дженне не хотелось объяснять то, в чем она сама еще не разобралась.

— Мне правда надо уезжать.

— Ладно. — Джордан засунул руки в карманы. — Я тебя еще увижу?

Израненное сердце Дженны снова дрогнуло. Джордан был не из тех, кто изливает свою душу первому встречному, но ему явно не нравилось, что он может потерять взрослого друга.

— Да что ты, Джордан, — сказала Дженна, обняв мальчика за плечи. — Конечно, увидишь. — Слезы жгли глаза Дженны. — Просто я сегодня немного себя переоценила.

— О'кей. А Стену сказать?

— Не надо портить ему вечеринку. — Да еще Джордана втягивать в их дела, решила она.

— Я ему скажу после вечеринки. А ты домой?

В другой ситуации ее бы развеселил его по-отечески озабоченный тон. Но сейчас она только печально улыбнулась.

— Не знаю. Но ты не беспокойся. Со мной все будет в порядке.

После того как Стен признался Бренди, что у него другая женщина, он поручил ее заботам Бена.

— Это ужасный труд, — заявил Бен, блестя глазами, — но ради твоего дня рождения…

— Только смотри не воспользуйся случаем…

— Сегодня не стану. Но не поручусь за себя, если она решит преподнести такой сюрприз мне.

— Ты не знаешь, где Дженна? Что-то я ее не вижу.

— Понятия не имею. Может, она на кухне?

Стен решил проверить не только кухню, где Дженны не оказалось, но и другие комнаты и даже чулан. Чувствуя неладное, он вернулся в кабинет, где застал Джордана, который, доедая третий кусок торта, смотрел телевизор.

— Я ищу Дженну, — сказал Стен.

— Она уехала, — ответил Джордан с полным ртом.

— Уехала, — эхом отозвался Стен, предчувствуя недоброе. Он видел, что она расстроена, это было написано у нее на лице. Ему хотелось отвести ее в сторону и все объяснить, а главное — успокоить. Сначала ему показалось, что она взяла себя в руки, но она, выходит, сбежала. Его прошиб пот. Загородив собой экран телевизора, он требовательно спросил: — Куда она уехала?

— Не знаю, — пожал плечами Джордан. — Она чуть не плакала. Сказала, что куда-нибудь поедет… — Джордан запнулся и состроил гримасу. — Она не велела говорить тебе, что уезжает, не хотела портить праздник.

Сердце Стена сжалось. Конечно, Дженна вообразила Бог знает что. Но он не собирается ее терять из-за такой глупости. Я ее не потеряю, твердил себе Стен, у нее твердый характер, но доброе сердце. Но если она ему не поверит, он погиб.