Защитник для Хранителя (СИ) - Малышева Алёна

Так, а вот это вполне закономерно! Предполагала ведь, что так будет.

— Мы с тобой потом поговорим! — сквозь зубы буркнула она Угольку, спрятавшемуся у неё за спиной, и с обречённой улыбочкой посмотрела на приближающего злого мясника с огромным топором в руках.

Мясник навис над ней и рыкнул:

— Ну?

— Сколько?

— Пять!

Ника покорно полезла в карман, вытащила пять серебряников и протянула мяснику. Мужчина обтер огромную ладонь об фартук и забрал монеты. Молча развернулся и отправился обратно.

Ника, сложив руки на груди, сердито посмотрела на Уголька. Пёс бросил кость, склонил голову к земле, закрыл её лапами и жалобно заскулил. Мол, какой он несчастный, бедный пёс, никто его не понимает, даже о еде приходится заботиться самому. Хозяйка каждый раз про него забывает.

— Притворщик! — Ника ласково взъерошила чёрную шерсть. Злиться она на него не могла, и пёс отлично это знал. — Не забывала я о тебе. Пойдём уж.

Пёс подхватил кость и, радостно виляя хвостом, побежал вперёд. Ника, посмеиваясь, неторопливо зашагала следом, изредка здороваясь со знакомыми.

Мысли текли вяло, перекидываясь с одного на другое. О том, что денег пока хватает и можно отдохнуть, на купленную сегодня для малышки Сони куклу, которую Ника оставила с Беляной, о том, что Черняк снова куда-то исчез. Не нравятся ей эти его исчезновения. Болезнь Улыбы прошла, и кашель больше её не беспокоил. Подростки не переставали приносить Нике все сплетни, которые слышали. По их словам, маг уехал в тот же день, а полукровка Владнэль ещё где-то в городе. Часто его видели у Храма. К счастью, дорожки с ним у неё не пересекались. Интересно, а что бы Владнэль делал с книгой? Или книга с ним? Хватило бы у него воли взять её под контроль, или бы появился ещё один раб книги? Ника никогда не предполагала, что книга может быть воплощением зла и подчинять волю людей. Да, конечно, они имели свой характер, своё представление о мире, но многое зависит от читателя и автора. Но эта…  И ведь в Златомирье, по словам смотрителя библиотеки, существовало ещё три такие же книги. Одна сильнее другой.

Несколько веков назад во время восстания магов в Гордии группа волшебников научилась использовать кровавый источник магии. Для этого им нужна была лишь кровь и жизнь дакнинца — жителя далёкой северной страны. Их люди ещё называли демонами, путая с порождениями Хаоса, из-за того, что для магии использовали кровь. Волшебники схватили дакнинца, убили его и усилили свои способности. Так появились колдуны — маги, использующие не присущий им источник магии: кровь. Этого им показалось мало. Колдуны решили призвать в мир Родзара. И им бы это удалось, если бы от них не отвернулись остальные маги, которые испугались возрастания могущества колдунов. Справиться с объединёнными силами магов и людей они не могли. Шесть колдуна-магистра, оказавшиеся в ловушке, решили отомстить. Каждый написал книгу, вложил в неё всю свою силу, ненависть и душу. А также жизнь. Книги научились маскироваться, находить новых хозяев, одаривать их невообразимой силой, но при малейшей слабости хозяева превращались в рабов и чудовищ. Они отдавали книгам свои жизни и жизни других. К сегодняшнему дню, три книги (одна Никой) уничтожены…

Предупреждающее рычание Уголька заставило вынырнуть из воспоминаний. Он ощетинился и оскалился в сторону поворота. Ника с псом находились в знакомом узком переулке. Ника привычно здесь сокращала дорогу. В сопровождении пса, конечно, не дающего ей заблудиться. Вроде ничего угрожающего не было, но она привыкла доверять чутью Уголька. Рукояти мечей удобно легли в ладони. И Ника шагнула к повороту.

— А вот и наша цель! — холодно отметил её появление крепкий рыже-полосатый рыссар. И с плавным поклоном: — Смерть приветствует тебя.

Ника медленно оглядела квартет убийц, стоящий перед ней. То, что перед ней убийцы, она не сомневалась. Их приветствие это подтверждало.

Вместе с главарём ещё три кота, а точнее, судя по пушистым кисточкам на кончиках ушей, рысей. Хуже некуда. С быстротой, ловкостью рыссар сравниться никто не мог. Лишь две детали вселяли надежду. Первое: магов среди убийц нет. Не владеют рыссары магией. Она от их присутствия просто-напросто рассеивается. Второе: арбалет и луки у них вне чести, значит, будет ближний бой.

— Начнём? — на лице рыжего рыссара мелькнула уверенная усмешка, едва заметная среди шерсти, и он вытащил длинный меч.

Ника кивнула. От первого пробного выпада она уклонилась. И они закружились, не сводя друг с друга глаз. Остальные убийцы не вмешивались, видимо решив, что главарь справится сам. Рыссары лишь старались не подпустить Уголька, стремящегося помочь хозяйке.

Ника, глядя в спокойные кошачьи глаза, пыталась предугадать действия рыссара. Но холодная зелень была непроницаема. И только при следующем выпаде убийцы, краем глаза заметила, как за миг до удара дёрнулся рыжий хвост.

Как бы она хорошо ни была обучена, но чтобы справиться с профессиональным убийцей, нужно было попотеть. Он превосходил её в скорости. Она могла лишь защищаться и ждать ошибку противника. Пока рыссар играл с ней, словно кошка с мышкой. Видимо, пытался понять, чего она стоит. А она пыталась не показать всего, чему её учили. И всё же он заигрался. Малюсенькая щель в защите. Ника вместо того, чтобы отпрянуть от несущегося на неё меча, немного уклонилась, пропуская меч мимо, и ринулась на кота. Рыссар отпрянул, но недостаточно быстро. Замерев, он провёл рукой по боку. Ладонь окрасилась алым. Убийца хмуро глянул на Нику, которая воспользовалась маленькой заминкой для передышки. И дал знак своим партнёрам. Видимо, игра закончилась.

Справиться с квартетом рыссар ей не по силам даже вместе с Угольком. С одним, двумя ещё может быть, но не с четырьмя. Сдаваться не собиралась, да и смысла не видела. Убийцы всегда выполняли задание.

Прикосновение к ногам Уголька и его угрожающее рычание придавали сил. Родные мечи — уверенности. Ника готовилась биться до конца.

Четыре кота — три черных и рыжий — шагнули к ней. Сталь от их мечей блестела под редкими лучами солнца. Хвосты убийц чуть покачивались. Ника не сводила с них напряжённого взгляда. Наступила тишина…

И тут между Никой и убийцами, словно с неба, появился ещё один участник. Дальнейшее она уже не видела из-за закрывающей обзор широкой спины в чёрной куртке. Лишь длинные, до пояса, чёрные волосы мелькали перед лицом, доносились ругательства с рычащими нотками убийц и изредка мелькала сталь мечей. Ни один рыссар не смог к ней приблизиться.

Через несколько минут битва закончилась. Убийцы были мертвы. Неожиданный спаситель, до сих пор не произнёсший ни звука, молча вытер об доспехи рыжего рыссара лезвие полуторника, вложил его в ножны на спине и повернулся, наконец, к Нике.

Она испугано отступила и крепче сжала мечи. Уголёк отозвался рычанием. Перед ней стоял шаршанин. Длинные чёрные волосы, удлинённые уши, выглядывающие сквозь них, на смуглом лице тёмно-карие, почти чёрные, глаза, непроницаемость которых могла сравниться лишь с гладью глубокого озера. Высокий рост и крепкое телосложение. Никаких сомнений — горный эльф, чистокровный к тому же.

Возвышаясь над Никой, спаситель холодно оглядел её с ног до головы.

— Леди, вам не говорили, не стоит ходить по тёмным переулкам? Особенно если за вами охотятся!

Вдруг едва заметно поморщился и прикоснулся к плечу. Рукав чёрной кожаной куртки пропитывался влагой, когда он убрал руку, ладонь была в крови.

— Ты ранен! — воскликнула Ника, тут же забывая, что перед ней стоит шаршанин. Страха как не бывало.

Незнакомец бросил на неё выразительный взгляд, мол, какая догадливость. Ника убрала мечи в ножны и шагнула к нему.

— Снимай куртку. Нужно осмотреть рану.

— Не стоит беспокойства. Царапина! — холодно произнёс шаршанин. — Счастливо оставаться.

Развернулся и шагнул к выходу из переулка и тут, выругавшись, покачнулся. Ника, подбежав, едва успела подставить ему плечо и с тревогой глянула в побледневшее лицо своего спасителя.