Не убоюсь я зверя - Валентин Леженда

— Нет, что вы, — улыбнулся ментор, — мы еще окончательно не сошли с ума, чтобы вернуться. Здесь вы не найдете ни одного человека, который согласился бы добровольно подняться на поверхность.

— Предпочитаете вымирать в безопасности? — презрительно бросил Танатос.

— А у вас имеются какие-нибудь другие варианты? Зачем вы к нам вообще спустились?

— Мы ищем источники «нарывов», — пояснил я. — Те места, откуда приходит «саранча». На этот раз она шла из-под земли.

— Я покажу вам кое-что интересное, — оживился ментор. — Возможно, это то, что вы ищете.

Мы снова спускались вниз. Вокруг заметно похолодало, освещение отсутствовало.

Впереди шел тот самый человек, который провел нас в Подземный город, в руке он нес сильно коптящий факел. За ним ступал старик, следом мы с Танатосом, тылы замыкали «жнецы», ни на шаг не отстававшие от нас.

— Вы что-нибудь слышали о пророчестве? — закинул я пробный камень.

— Каком пророчестве? — удивился ментор.

— Пророчестве церкви «Того, Кто Грядет».

— К сожалению, нет. Наша религия… что-то страшное. Мы все извратили, даже на Земле во время заката ее цивилизации такого не было.

— Думаете, Землю погубило отсутствие веры?

— Землю погубила война, причем не с космическими захватчиками, как можно было бы предположить, а друг с другом.

— И брат пошел на брата, — процитировал веселящийся Танатос.

— Вот именно, — кивнул старик, — ведь нам так и не удалось обнаружить во Вселенной жизнь. Иначе бы наша необузданная агрессия нашла новое направление, новый выход. Внезапный контакт наверняка бы спас земную цивилизацию и погубил бы инопланетную, конечно, при условии, что они уступали бы нам в развитии.

— Заумно чешешь, батя, — хохотнул Тан.

— Человек всегда стремится к трем вещам: деньгам, сексу, смерти. Вот что нами управляет. Деньги дают власть, секс и насилие питают нашу животную натуру, ну а смерть… заставляет брать все сразу и как можно больше.

— Многие действительно к ней стремятся, — согласился я, — тут трудно спорить.

«Взять хотя бы тех же сламеров, — подумал я. — Что заставляет их принимать наркотики, разве не стремление к собственной гибели? Что заставляет брать в руки оружие и идти воевать? Долг? Ерунда. Если бы все взяли и сложили оружие, никто бы не смог заставить человека убивать…»

— Вся земная история доказывает, что смерть — колоссальный двигатель всей нашей цивилизации, — продолжал увлеченно разглагольствовать ментор. — Создавая что-то своими руками, будь то прекрасная картина или утопическое общество, человек цепляется за ускользающую реальность, желая обессмертить себя, оставить память, пусть даже кровавую, но чтобы его обязательно помнили. Нужно оставить след либо в истории, либо в вещах. Вспомните египетских фараонов и их пирамиды, ацтеков и их страшную кровавую религию. Мы помним их даже сейчас, спустя десятки столетий…

Судя по немного отстраненному выражению лица, бедняга Танатос окончательно утратил суть разговора.

Проводник остановился в круглой пещере, по дну которой протекал узкий ручей.

В свете факела блеснул металл.

— Что это?

— Возможно, то, что вы ищете, — ответил старик. Танатос повернул на запястье браслет, и мощный луч высветил огромный металлический круг, вмурованный прямо в каменную стену пещеры. Переступив ручей, мы подошли ближе.

— Что за ерунда? — Тан с недоумением разглядывал десятиметровую пластину.

Отполированная поверхность была усеяна странными выпуклостями разной формы. Где-то я уже такое видел.

— Как оно здесь появилось?

— Не знаю, — ответил старик, — но месяц назад ничего подобного тут не было. Кто-то собрал эту штуку буквально за несколько дней.

— Как раз накануне очередного «нарыва», — констатировал я.

Отойдя чуть назад, я снова посмотрел на вмурованное в стену устройство.

— Так это же… — Догадка пришла с небольшим опозданием.

— Что? — обернулся Танатос.

— Разве ты не видишь… перед нами «улей»! Тан обалдело моргнул:

— А где гусеницы?

— Ну а на кой ему под землей гусеницы?

Я раскрыл перчатку (помощники мгновенно перестроились) и, соединив указательный палец с большим, послал команду.

Молекулярные резаки легко вскрыли железную поверхность.

Внутри ничего не было, лишь застывшие лужи оплавленного металла.

— Заметает следы! — раздраженно бросил Тан, с чувством сплевывая себе под ноги.

ГЛАВА 13

Воспользовавшись одним из ближайших шлюзов, мы медленно поднимались на поверхность. Защитная система Подземного города беспрепятственно выпустила нас. Подъемник на этот раз оказался получше, не так дребезжал и грохотал, как тот, на котором мы спускались сюда.

— Снова тупик. — Танатос ударил кулаком в железную стенку лифта. — Мы гоняемся за призраком.

— Противник хитрее нас, — кивнул я, — но это не значит, что он неуловим.

— Как знать…

Подъемник доставил нас в верхние коммуникационные туннели.

Здесь уже вовсю кипела работа. Маленькие роботы-утильщики разрезали остатки «саранчи», очищая пространство от постороннего мусора. Другие механизмы поспешно латали дыры и соединяли разорванные кабели. Автоматическая система туннелей восстанавливала повреждения без посторонней помощи.

— Ишь ты… — Тан весело пнул ногой маленького металлического паучка, наращивающего изоляцию на оголенные провода.

Я активировал «Циклопа», чтобы найти ближайший выход на поверхность.

План подземных коммуникаций не разворачивался.

— Что за хрен, — выругался я, перезагружая систему.

Перезагрузка не помогла.

— Что там у тебя? — удивленно спросил Танатос.

— Нет связи, попробуй-ка ты. Тан попробовал.

— Действительно глухо.

— У тебя тоже не получается загрузить сеть?

— Ага!

— А ты знаешь, что это означает?

Танатос поскреб затылок.

— «Центрком» накрылся?

— Нас отключили. Мы теперь глухи, слепы и немы.

— Что, и внутренняя связь не работает?

— Ну а ты попытайся с кем-нибудь связаться, — предложил я.

— Обалдеть! — Тан выглядел обескураженным.

— Нужно найти ближайший выход на поверхность.

Напарник не возражал.

— Смотри, кажется, то, что нам нужно! — Танатос указал на круглую дыру в потолке туннеля.

— Нет, — я покачал головой, — это пылесборник, часть вентиляции.

— Ну так давай его своротим.

— Ты что, совсем сдурел, хочешь, чтобы тут все к чертовой матери закоротило?

Мы наугад свернули в одно из ответвлений. Я заметил в конце тускло освещенного туннеля лестницу.

— Ну наконец-то…

Тан выбрался на поверхность первым, локтем выбив тяжелую крышку.

Я услышал, как он присвистнул.

— Эй, Паромщик, что ты там возишься, скорее давай сюда, кажется, мы… слегка опоздали.

— Опоздали куда? — Я быстро вскарабкался по лестнице.

— К крутой разборке!

Выбравшись из люка, я с удивлением огляделся по сторонам.

Улица напоминала театр военных действий. Многие фонари не горели, покрытие тротуара в нескольких местах было вспахано. На проезжей части лежали трупы в форме СБ. Громоздкий двухбашенный танк горел, въехав в витрину раскуроченного взрывом магазина. И ни души кругом. Лишь где-то на соседней улице выла патрульная сирена и раздавались отрывистые выстрелы.

— Вольные стрелки? — предположил Танатос.

— Не думаю. — Я носком сапога перевернул валявшегося рядом солдата.

Из груди трупа торчали обгоревшие железки.

— Киборг! — усмехнулся Тан, сжимая перчатку.

Свиваясь в узкие кольца, из люка выскользнули его «жнецы». Затем появились и мои помощники. Я тут же придал им сферическую форму.

— Комендантский час закончился. — Танатос указал на поднятые бронещиты.

— Что же здесь произошло?

— Сейчас выясним. — Тан привычным движением проверил обойму.

— Может, разделимся? — предложил я.

— Не стоит. — Танатос сунул пистолет обратно в кобуру. — Ты забыл, связь ведь не работает.

— Действительно…

Бой здесь шел и впрямь нешуточный. С кем сражались эсбэшники? Не друг с другом же, в конце концов.

— Смотри. — Тан указал на разрезанный бронетранспортер.

— «Жнецы»?

— Определенно.

— Не нравится мне все это…

— Мне тоже…

В небе возник нарастающий гул.

— Истребители, — мгновенно определил Танатос, — пара.

Черные силуэты стремительно промелькнули высоко между зданиями, исчезли на несколько секунд, а затем начали снижение.

— Мать-перемать… — Напарник первым сообразил, что сейчас произойдет, и сомкнул над собой «жнецов».

Я немного замешкался, среагировав лишь тогда, когда проезжая часть в конце улицы взорвалась фонтаном осколков. Полоса рвущего землю огня шла на нас.

Я прикрыл себя помощниками, оказавшись прямо на огненной линии.

«Жнецы» заперли меня в надежный непробиваемый кокон, ответив зенитным огнем.