Бёглер - Михаил Бабкин

- Открывай, - скомандовал беглер. - Уверен, что ты абсолютно прав, но надо убедиться. - Денис открыл, куда деваться.

Открыл и чуть не упал в обморок.

За створками, выстроившись в несколько рядов, стояли люди: мужчины и женщины, молодые и не очень - все обнаженные, укрытые каждый по отдельности тонкой прозрачной материей. В падающем сверху, с потолка морозильной камеры, густо-синем свете они казались сделанными изо льда; на чехлах-саванах там и тут посверкивали мелкие льдинки, переливаясь праздничным многоцветьем.

- Закрывай, - севшим голосом приказал беглер, - хватит, достаточно налюбовались. - Парень сделал снимок, спешно закрыл створки, задвинул засов и повесил на место замок.

- А здесь у нас что? - Харитон обратил внимание на прикрепленный к стене, неподалеку от морозильной камеры, пробковый планшет с пришпиленными к нему булавками портретами-рисунками. - Неужто местная доска объявлений? Из серии криминальных, с пометкой "их разыскивает полиция".

К сожалению, беглер почти угадал. На цветных портретах - выполненных с завидным умением, словно тщательно скопированных с фотографий - были изображены самые разные люди. И большинство из тех портретов оказались жирно перечеркнуты крест-накрест черным карандашом, висевшим здесь же на веревочке. Кроме двух нижних, на которых красовались физиономии лихо усатого главного королевского художника Люстера и его дружка Пая. Денис, как заправский милицейский хроникер, запечатлел сначала всю доску общим планом, а затем и перечеркнутые портреты - вблизи, по блокам.

- Вот оно что, - сдавленно сказал Харитон, сдвигая шляпу на место. - Вот оно как. Понятно, понятно.

- Что - понятно? - встрепенулся Денис.

- Пошли-ка наверх, - беглер направился к лестнице. - Негоже тут надолго оставаться. Для здоровья вредно.

"Наверх" означало то, что Харитон скорым шагом прошел через обе комнаты к выходу - парень едва поспевал за ним, по пути на всякий случай выключая освещение и запирая двери - и, выйдя на свежий воздух, кинулся к ближайшим кустам. Откуда немедля послышались характерные захлебывающиеся звуки: Харитона рвало.

Денис застыл, не зная что предпринять - вроде бы особой помощи в подобных случаях не требуется, но вдруг беглер чем-то всерьез отравился… Вон, не даром же про вредность для здоровья говорил.

Наконец Харитону полегчало. Он вытер лицо носовым платком, хотел было выкинуть его в кусты, но передумал, с брезгливым видом спрятал тряпицу в карман пиджака. Пояснил нехотя:

- Улика, нельзя оставлять. Извини, что расклеился, но очень уж случай… ээ… своеобразный. Да-с. А ты молодец, стойко все перенес! Такое впечатление, что уже не в первый раз с подобными кошмарами сталкиваешься. Закаленный прямо-таки. Привычный.

- Конечно не в первый раз, - охотно подтвердил парень. - В фильмах ужасов куда страшнее всякое показывают, до жути натуралистичное. Но со временем как-то привыкаешь, фильма после двадцатого-тридцатого… Это меня поначалу трясло, от неизвестности, а когда стало понятно что к чему, тогда и успокоился.

- Однако, странные у вас развлечения, - проворчал беглер. - Приучать с детства к запредельным ужасам, это ж какую цель перед собой надо ставить, а? Вряд ли работа Башни Реальностей, скорей всего ваша местная инициатива. Но зачем?

- Наши психологи говорят - для снижения агрессии, - припомнив читанное в газетах, с умным видом изрек Денис. - Типа посмотрел, испугался, подобрел.

- Тьфу на ваших мозголомов, - осерчал Харитон. - Впрочем, дураков со степенями везде хватает. Ладно, сейчас не до психологических разборок, надо отсюда сматываться. - Он повернулся и пошел по дорожке прочь от особняка. Денис трусцой нагнал беглера:

- Как я соображаю, ночевать мы здесь не будем, - сделал правильный вывод парень.

- Еще бы, - Харитон оглянулся, бросил на здание тяжелый взгляд. - Ты хоть знаешь, откуда мы только что ушли? - Денис отрицательно покачал головой. - Из запасника демонов-конструкторов, где хранятся тела похищенных ими людей и в которые те демоны по необходимости вселяются. То есть используют предыдущее тело, износят его едва ли не до трупного разложения, и переходят в новое, переделав его на свое усмотрение под текущую надобность… Нынче они были в телах главного королевского художника и его дружка. Видел их не перечеркнутые портреты? То-то же.

- Да ну, - усомнился парень. - Скажешь еще. Вовсе они на демонов не тянут, особенно разноцветный художник: шумный, дурной, неповоротливый.

- Я, напарник, с демонами достаточно сталкивался, - сухо ответил Харитон. - Доводилось. - Но где и как, беглер уточнять не стал. - Вселяясь в тело, они приобретают привычки и склонности этого бывшего человека. Которые, однако, не мешает им решать свои задачи. Гм, интересно, что же заставило демонов снова ехать сюда, в тайный запасник? Тела художника и его приятеля были в отличном состоянии, свежие… Разве что они, демоны, провернули какое-то крупное незаконное дельце и потому им надо было срочно замести следы, сменив внешности. Любопытно, какое?

- Может, украли чего магическое? - предположил Денис. - Крутое до невозможности. Этот, как его… артефакт! Колдовской раритет.

- Нет, - отмахнулся беглер, - я и чересседельные сумки на конях просмотрел, и седла проверил, нет там ничего. Во всяком случае ничего особенного, странного.

- Погоди-ка, - что-то вспомнив, встрепенулся Денис, - о странном, да-да! - Он вынул из кармана связку ключей с необычным брелоком, протянул ее Харитону. - Погляди, может вот эта ерундовина как раз и есть то самое «магическое»? Спертый у какого-нибудь колдуна талисман, для отвода глаз прицепленный как брелок. Лично меня он напрягает, - пожаловался парень. - Неуютное какое-то ощущение.

Беглер остановился, взял ключи, отцепил от них тяжелый черный диск: взвесил на ладони, хмыкнул. Поднес ладонь к глазам, вгляделся в мелкие символы, идущие по серебряной окружности, снова хмыкнул. А после поднял брелок вверх и посмотрел сквозь него на солнце. Пожав плечами, Харитон положил ключи в карман, вернул безделицу парню:

- Если вещица и магическая, то она себя пока никак не проявляет. - Помолчал, сказал значительно: - Но ты ее береги! Раз чувствуешь в ней что-то необычное, то, возможно, так оно и есть. Думается мне, Денис, в тебе начинает активироваться твое магическое начало, потому и чувствуешь теперь то, что другим не дано. И даже предсказываешь как заправский ясновидец.

- В каком смысле "магическое начало"? - встревожился парень.

- А помнишь твою проверку на анализаторе личности у шерифа Клавдия? - Беглер зашагал дальше по дорожке. - Ту машинку с огоньками, к которой ты руку прикладывал? Тогда-то Клавдий и сказал, мол, у тебя очень неплохой магический потенциал, пока не задействованный, а потому неопределенный ни по мощности, ни по возможности. Сдается мне, что тот потенциал начинает у тебя помаленьку пробуждаться, - Харитон глянул на обомлевшего Дениса, рассмеялся. - Да не пугайся ты, чудак! Ничего страшного не произойдет. В крайнем случае станешь малосильным по необученности колдуном, осядешь в какой-нибудь деревеньке и будешь лечить местное население. От бородавок, поноса, икоты, прыщей и мозолей.