Как очаровать распутника - Дрейлинг Вики
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Он старался ради Эми, но ему не удалось убедить остальных. Даже Хок считал брак неизбежностью.
Тетя Эстер выгнула дугой седую бровь:
— Откуда тебе знать, если ты не забрасывал крючка?
— О-о-о, — взвыла вдовствующая графиня.
Уилл видел, как Эми ломает руки.
— Смешно заставлять нас вступать в брак из-за того, что мы случайно оказались запертыми в винном погребе!
— Печальная правда, Дарсетт, состоит в том, что ваша репутация, хм, оставляет желать лучшего, — возразил лорд Босвуд. — Честно говоря, очень многие гости вчера решили, будто вы ее похитили.
Вдовствующая графиня зарыдала снова.
Эстер закатила глаза.
— Хватит лить слезы, Луиза! Это еще не конец света. Скорее это конец холостой жизни Уилла, но он справится.
— Я рассчитывал на вашу поддержку, тетя Эстер! — воскликнул Уилл. — Я ее пальцем не тронул.
— Не все так просто, — сказал Босвуд. — По злому ли умыслу или случайно, вы отсутствовали вместе и провели наедине всю ночь. Уже поползли слухи.
— Кстати, возникает вопрос, — подал голос Бо. — Как вы оба вообще могли оказаться в подвале?
— Совершенно случайно! — хором воскликнули Уилл и Эми.
Эстер насмешливо фыркнула.
— Твоя репутация повесы — сущее преувеличение, если ты так и не научился врать.
Босвуд сложил руки на животе.
— Дело не в том, чтобы выяснить правду; важно то, что видят люди. Слухи уже ползут — значит, ущерб налицо. И позор ложится на оба семейства.
— Чем раньше ты признаешь неизбежное, тем быстрее свыкнешься с мыслью о грядущих переменах, — заявил Хок. — И все в нашей семье тебя поддержат.
У Эми было несчастное лицо. Уилл сел рядом с девушкой и протянул ей свой носовой платок.
— Дадим мисс Хардвик и мистеру Дарсетту несколько минут наедине, — возвестил Босвуд, подойдя к Эми. — Смело обращайтесь ко мне, если возникнет нужда. Вы всегда были близкой подругой моей Джорджетты, и я сделаю все, чтобы заставить людей думать, будто все вышло случайно.
Эми промокнула глаза. Все покинули гостиную.
Уилл взял холодные руки Эми и крепко сжал, чтобы немного ее ободрить.
— Я старался как мог. Но, похоже, слухи сделали свое черное дело.
— Не могу поверить. Как будто вижу дурной сон. Вот сейчас проснусь, и все будет по-прежнему.
— Я хочу с вами поговорить, поскольку в течение ближайших дней нам вряд ли дадут часто видеться. Думаю, события будут развиваться очень быстро. Я уверен, что уже через несколько часов женская половина моей семьи начнет готовить свадьбу.
— Как мы можем пожениться, если едва знаем друг друга? — спросила Эми дрожащим голосом.
— Мы провели ночь вдвоем. К несчастью, это событие получило огласку. У нас нет выбора.
— Но это вышло случайно, — упрямо твердила она.
— Это единственный путь спасти нашу с вами репутацию.
То есть репутацию Эми, поскольку его собственная погибла давным-давно.
— Я все еще не могу поверить, — повторила Эми.
— Мы хотели от жизни совсем другого, однако постараемся выйти из этого положения наилучшим образом.
— Что я скажу родителям? О Господи! Даже представить не могу, как они будут потрясены, когда узнают!
— Если хотите, я сам напишу им, — предложил он.
Эми посмотрела на их с Уиллом сплетенные руки.
— Очень любезно с вашей стороны, но я думаю, они предпочтут узнать такую новость от меня.
— Постарайтесь не волноваться. Пройдет несколько лет, и мы еще посмеемся над нашим приключением в погребе.
— Уверена, так и будет, — ответила Эми — впрочем, без всякой уверенности в голосе.
От слабости у Уилла кружилась голова, когда он с трудом плелся по вымощенной гравием дорожке вслед за матерью и братом. Ванна и постель — вот все, чего он сейчас хотел. Они вошли в переднюю, и дворецкий забрал у них верхнюю одежду. Вдовствующая графиня поспешила к лестнице. Хок повернулся к Уиллу:
— Мне нужно с тобой поговорить.
— Подождать нельзя? Я совсем без сил.
— Нет, нельзя, — возразил Хок.
Проклятие! Кажется, он узнал о долге.
— Хорошо, — ответил он и последовал за братом в кабинет, где буквально рухнул в кресло.
— Ты знаешь о долге.
И тут Хок удивил его, сел на стоявший рядом стул, вместо того чтобы разместиться за письменным столом.
— Предполагаю, об этом ты и хотел поговорить со мной вчера.
Уилл кивнул.
— Ты вряд ли первый, кто пал жертвой игры, — вздохнул Хок. — Я уплачу твой долг при условии, что ты больше не будешь играть.
— Я сам виноват, и платить мне.
— У тебя нет денег, — возразил Хок.
Уилл приподнял бровь.
— Полагаю, что скоро стану богат.
Хок не сводил с него взгляда.
— Я не планировал события прошлой ночи, если ты думаешь об этом.
Разумеется, он не признается, что имел виды на ее наследство еще раньше.
— Я мог догадаться, — ответил Хок. — Если ты собирался ее соблазнить, то выбрал бы местечко поудобней. — Он вздохнул. — А пока позволь мне уплатить долг, пока слухи не дошли до Хардвиков.
Уилл согласно кивнул.
— Я возмещу тебе расходы, заняв должность управляющего поместьями, как мы и договорились.
— Я рад. Очень трудно найти человека, который отвечал бы всем моим требованиям. Ты хорошо знаешь наши поместья, и у тебя есть опыт обращения с людьми. И ум у тебя острый как бритва — когда ты не за карточным столом, разумеется.
Уилл ущипнул переносицу.
— Я ждал, что ты спустишь с меня три шкуры.
— Как тебе известно, я сам делал ужасные ошибки. Важно, однако, другое: готов ли человек их исправить. Ты пришел ко мне и признал свою вину.
Уилл ничего не ответил — он слишком устал и не мог больше ни о чем думать.
— Уилл?
— Гм?
— Обстоятельства твоей женитьбы значения не имеют. Важно то, что будет после свадьбы. Я желаю счастья вам обоим. А теперь иди отдохни, пока совсем не лишился чувств.
Уилл проглотил стоявший в горле ком.
— Благодарю.
Городской дом тети Эстер, двумя часами позже
Услышав, что после событий вчерашней ночи леди Босвуд слегла в нервной горячке, Эстер настояла, чтобы Эми поселилась в ее доме.
— Знаю, девочка, это нелегко, однако письмо нужно отослать незамедлительно и срочной доставкой. Вы же не хотите, чтобы новость вашим родителям сообщил кто-нибудь другой, получив весьма искаженный отчет о событии.
— Я понимаю ваши доводы, — согласилась Эми.
Ее мозг словно заволокло туманом. Происходящее казалось сном. Все в ее жизни встало с ног на голову. Одному Богу известно, что ожидает ее в будущем!
Эстер положила перед ней лист бумаги и перо, поставила чернильницу.
— Хотите побыть одна, или вам не помешала бы помощь?
Когда Эми взяла перо, ее рука задрожала. Пришлось его отложить.
— Мне нужна минута-другая, ч-т-тобы успокоиться.
— Можете мне диктовать, — предложила Эстер. — Я добавлю постскриптум, чтобы ваши родители знали, что вы немного волновались.
Эми покачала головой.
— Они встревожатся еще сильнее, если я не напишу письмо сама.
— Очень хорошо. Я сяду на диване. Дайте знать, если понадобится моя помощь.
«Дорогие мама и папа!
Я очень люблю вас обоих. У меня известие, которое, без сомнения, вас глубоко поразит. С сожалением должна сообщить, что выхожу замуж под давлением не совсем обычных обстоятельств. Меня и джентльмена по имени Уильям Дарсетт по ошибке заперли в винном погребе на всю ночь. Мне не причинили вреда, но вы должны понимать, что пошли разговоры, и я хочу, чтобы вы узнали новость от меня, а не от чужих людей. Я скомпрометирована.
В настоящее время я живу в доме леди Ратледж, тетушки мистера Дарсетта, и останусь здесь до свадьбы. Еще не знаю, где и когда это будет, но умоляю вас приехать в Лондон как можно скорее. Прошу, поверьте, я в добром здравии и полной безопасности. Уверена, мне предстоит ко многому привыкнуть, но я справлюсь. Я очень скучаю по вас. С нетерпением жду на свадьбе.
Искренне ваша Эми».