Нф-100: Изобретатель смысла - Дмитрий Шатилов

"Главное - это устроиться в жизни"  - говорили мне такие люди. "А что дальше?"  - спрашивал я.  - "Ведь Вселенная, пусть и конечна, но неисчерпаема". "А дальше",  - отвечали мне,  - "просто живи", и это "живи" звучало для меня, как смертный приговор.

Что это значит: "живи"? Как это? Для чего? До сегодняшнего дня я не знал. Теперь знаю. Но это "жить" для меня означает совсем иное, чем для моих непрошеных советчиков. Жить для меня значит делать всё возможное для познания мира и тех миллиардов вещей, что определяют жизнь человека. Вот почему я враг серьёзности, строгой, ограниченной серьёзности. Она - первый враг познания. А познание не предполагает уверенности, прочности, незыблемости - напротив, это вечное сомнение, вечный поиск.

Меня часто спрашивали: уверен ли я, что непременно буду счастлив - там, в других мирах?

Не знаю. Счастье - это не вопрос знания или незнания. Иногда я говорю себе "да", но чаще думаю, что покоя мне так и не увидеть. Более или менее ответить на этот вопрос могут только надежда или вера. И я верю - верю в то, что однажды, набравшись знаний, смогу устроить мир разумно и правильно, а вместе с тем - изживу, наконец, абсурд и бессмыслицу собственной жизни.

И это вся загадка Барсума, спросите вы? Получается, всё это время под личиной эксцентричного миллионера, испытателя умов и душ, скрывался человек, так и не нашедший места в мире, человек ненужный и даже лишний? Выходит, что весь мой протест, весь мой пафос, все моё стремление отыскать нового человека - лишь обида наивного ребёнка, не получившего от мира обещанную игрушку?

Может быть.

Не исключено.

И всё же, несмотря на ничтожность шансов, ни в чём не уверенный, полный сомнений и страхов, я готов ступить на ничейную землю - рядом с теми, кто откликнулся на мой зов, плечом к плечу.

Сказав так, он повернулся к репортёру спиной и последним взошёл на борт корабля.

Наглухо закрытый, готовый к отлёту, ковчег скалой высился посреди бескрайнего людского моря.

-  Не взлетит,  - послышался голос из первых рядов.  - Нутром чую, это липа. Плакали наши денежки.

-  Да заглохни ты, ради Бога,  - отозвался другой голос.  - Я десятку поставил на то, что он грохнется.

Начались споры, где- то занялась потасовка. Но вот раздался странный звук - низкий, густой, он пронизал толпу, и все застыли в ожидании. За первым звуком последовал второй, повыше, за ним ещё и ещё - это прогревались двигатели "Бочки". Потом из сопел повалил дым, и толпа отхлынула от защитного ограждения, причём в панике два миллиона человек задохнулись, восемь миллионов получили серьёзные травмы, а двенадцать тысяч триста двадцать две женщины родили прежде времени.

Дым прекратил идти так же внезапно, как и появился. На мгновение над полем повисла тишина. Вдруг из- под днища "Бочки" с оглушительным грохотом ударили струи огня, и вот, под негодующие вопли, крики боли и отдалённый гром салюта (в тот день праздновали освобождение Бастилии) ковчег поднялся в воздух. Казалось, он, взлетая всё выше, балансирует на остриях огромных ярко- оранжевых конусов.

Иссякла первая струя - набирая высоту, "Бочка" постепенно переходила на основной двигатель - за ней вторая, третья, четвертая, пятая. Наконец, ковчег, лишённый последней связи с Землёй, завис у зрителей над головами, качнулся, словно на прощание, и, устремившись вверх, минуту спустя превратился в крохотную точку. Затем исчезла и она.

Простояв ещё час, толпа начала расходиться. Остаток дня все ощущали непонятную грусть.

Глава пятая

Ссоры, хлопоты и конгарский вопрос

Конгары верят, что старение и смерть тесно связаны с процессом пищеварения. Мир переваривает нас, говорят их мудрецы, и в доказательство своих слов приводят следующую историю.

"Жили- были два брата Кон, а кроме них ничего и не было - ни земли, ни воды, ни солнца. Набрал старший брат бобов, закопал под очагом и ушёл, а младший не утерпел, вырыл да и проглотил вместе с углями. Проглотил, а запить- то нечем. Начали угли живот палить, он и завыл дурным голосом: так и так, помираю, мол, братец. Прибежал старший брат и видит: у младшего изо рта дым тянется. Схватил тогда старший тростниковую трубку, вставил её брату в зад и давай дуть изо всех сил, пожар тушить. Дул, дул, а брат только вопит, и брюхо его всё раздувается да никак не лопнет. Так и дует старший брат до сих пор. Бобы же в животе частью остыли, частью окаменели, а из тех, что были помягче, проклюнулись первые люди, от которых мы свой род ведём, а светят нам с небес те самые уголья, которые младший брат от жадности проглотил. И пока не остыли они, будет живот раздуваться всё больше и больше, а когда остынут - тут и конец всему".

Заметим, что при всей экстравагантности данной космогонии, она пытается дать объяснение одной из важнейших проблем современной астрофизики, а именно: почему расширяется Вселенная. Кроме того, в ней находит отражение извечная проблема конгарской жизни - проблема жратвы.

Но кто они такие, конгары? Тут, безусловно, моя ошибка: я то и дело говорю "конгарский", "по- конгарски" и т.  д., а сам до сих пор так и не объяснил, что это значит. Что ж, исправляю положение.

Большая Одиссеева книга определяет конгаров так:

КОНГАРЫ , (лат. Bastardus Humanoid, отряд Rabidus, семейство Sanguinarius)  - автохтоны планеты Тразиллан, человекоподобные существа, находящиеся на первобытной стадии развития. (Примечание: самоназвание расы - народ Кон (конг. конэтва), общеупотребительное "конгары" - земной неологизм, образованный от "кон" (человек) и "гар" (задница).

Основные занятия конгаров - собирательство, охота и рыбная ловля (см. ЗЫЧНИЦА , МАРАКЧА ). Строй - родоплеменной, с сильной властью вождя. В настоящее время на Тразиллане насчитывается 469 кочевых конгарских племени и 28 оседлых. Наиболее влиятельными считаются следующие племена: ДЗИРАИ , РУМБАИ (см. КОНКАС ИЗ РУМБЫ , он же - БАТЯ ), РУФИИ , БОМРИ , ХУЗАИ , КОННЕРАИ и ХУФИИ . Общая численность конгаров, согласно последней переписи, составляет 597  млн. голов (для сравнения: население всех земных кантонов на Тразиллане в общей сложности - 6  млн. чел.).

Согласно последнему опросу, проведённому среди землян, 98  % опрошенных считают, что конгары - самые жестокие и отвратительные существа, каких только могла породить эволюция. Среди качеств, присущих конгарам, опрошенные выделяют кровожадность, неспособность рассуждать здраво и нести ответственность за свои поступки, лень, халатность, тупоумие и отвращение ко всему прекрасному (подробнее см. "Трагедия конгарской литературы", Екатерина Маланюк, издательство "Орлеанская дева", кантон Арк, 262  г. После Крушения Ковчега. Тираж - 3000  экз.).