Зеленые и Серые - Тимоти Зан

— Выглядит как кастовая система, — сказала Кэролайн.

— Именно так и есть, — согласился Веловски. — Но она налагается генетикой, а не обществом. Не стоит подходить к зеленым с человеческими мерками. Они не такие, как мы.

— А какие? — парировала Кэролайн.

Старик снова устремил взгляд в окно.

— Кэролайн, я знаю этот народ семь десятилетий, — тихо и серьезно сказал он. — Я наблюдал, чем они занимаются, как работают, видел, какую малозаметную, но реальную пользу приносят городу. Просмотрите полицейские отчеты и убедитесь, сколько уличных грабителей спотыкались и падали, пробегая через парк. Скорее всего, поблизости находился зеленый воин. Или сходите в реабилитационный центр и узнайте, скольких бомжей, которые раньше ночевали на скамейках Центрального парка, им удалось реабилитировать. Там живет много жизнепевцев, и их целительные песни помогают людям удивительным образом.

— Очень за них рада, — отрывисто сказала Кэролайн. — А теперь объясните, почему этот прекрасный и благородный народ хочет убить Меланту.

Веловски поколебался.

— Мне известно только, что они хотят вернуть ее домой. Вам надо поговорить с Александром. Он живет в Центральном парке рядом с Мемориалом седьмого полка, у лужаек для игры в шары. Если вы постоите там, кто-нибудь из его команды свяжется с вами.

— Мы подумаем. — Роджер взял Кэролайн за руку и поднялся. — Спасибо за урок по истории.

— Агрессия серых стоила зеленым их родины, — произнес Веловски, не вставая с кресла. — Не дайте им возможности напасть во второй раз.

— Понятно, — сказал Роджер. — Кстати, где обитает Сирил?

Веловски покачал головой.

— Подход Сирила ничего не даст. Все, чего можно достичь такой политикой умиротворения, — это несколько месяцев иди лет мира. Александр — единственный, кто может положить этому конец.

— Да. Адрес Сирила?

Веловски поджал губы.

— Риверсайд-парк, рядом с памятником Каррере.

— Спасибо, — сказал Роджер. — Увидимся.

Дождик моросил настойчивее, хотя далеко не в полную силу. Раскрыв новый зонт, Роджер повел жену обратно к Четырнадцатой улице, маневрируя в потоке пешеходов. Он крепко держал Кэролайн под руку, будто она ребенок, который может вдруг внезапно выбежать на проезжую часть.

А может быть, он просто нуждался в этом именно сейчас. Как и она.

Кэролайн терпеливо ждала, когда он начнет разговор. Они прошли целый квартал, прежде чем он, наконец, спросил:

— И что ты думаешь?

— Прежде всего, он лжет про Меланту. Он прекрасно знает, зачем она им.

Роджер недоуменно взглянул на нее.

— Ты уверена?

— Совершенно: по глазам видно.

— А! — Он немного растерялся. — На самом деле я хотел спросить, что делать с Мелантой, если мы ее все же найдем.

Кэролайн искоса взглянула на него.

— Роджер, они же убить ее хотят.

— Не убежден, что по-прежнему верю в это. Как убийство двенадцатилетней девочки может предотвратить войну?

— Может, все-таки попытаемся выяснить, прежде чем ее бросят на съедение волкам? — выпалила Кэролайн.

— Они не все волки, Кэролайн. Что бы ни говорила Меланта, не могут же все хотеть ее смерти.

— Откуда такая уверенность?

— Разве ты не слушала? Веловски же ясно дал понять, что между Александром и Сирилом идет борьба за власть. Меланта нужна им обоим, но по разным причинам.

— Или они просто спорят между собой, как получше ее убить, — пробормотала Кэролайн.

— Нет, — покачал головой Роджер. — Вспомни разговор об умиротворении. У Сирила, видимо, есть какой-то план, как откупиться от серых.

— Смертью Меланты?

— Возможно, хотя я до сих пор не понимаю, каким образом. С другой стороны, Александр, похоже, стремится к окончательной победе.

Кэролайн содрогнулась.

— То есть мы должны сделать выбор между смертью Меланты и поголовным уничтожением серых.

Роджер фыркнул.

— У нас нет никакого выбора, — напомнил он угрюмо. — Теперь, когда Меланта исчезла, мы вне игры.

— Нет, — твердо сказала Кэролайн. — Во-первых: они все еще думают, что мы знаем, где она. Это дает нам определенное преимущество.

— Преимущество в чем? Кэролайн, нас это совершенно не касается.

— Когда наш город собираются сделать полем битвы? — возразила Кэролайн. — Еще как касается. И во-вторых: если Меланта на свободе, она обязательно вернется к нам. Уверена, что вернется.

Роджер вздохнул, и она приготовилась к новому спору. Но, к ее облегчению, муж только покачал головой.

— Ну, если все сводится к выбору между Мелантой и серыми, то, по-моему, выбора особенно и нет: ведь это серые разрушили родину зеленых.

— Это Веловски так говорит. Не забывай, что их отношения начались со слияния мозгов, или что там у них было, с вождем зеленых, не говоря о том, что он семьдесят пять лет о них заботился. Понятно, он на их стороне.

— Ну, не знаю.

— И еще одно. Ведь, как ни крути, не зеленый передал нам Меланту. Это был серый.

— А ведь точно, — задумчиво произнес Роджер. — И телосложение, и фокус с исчезновением.

— Так что, по меньшей мере, некоторые из серых тоже не хотят ее смерти, — заключила Кэролайн.

Роджер фыркнул.

— К сожалению, единственный серый, которого мы знаем, — это Торвальд, а он изо всех сил старается выжить зеленых с Манхэттена.

— Если верить Веловски.

— Не Веловски использовал меня вчера в качестве мишени для стрельбы.

— Нам все-таки надо выслушать и другую сторону, — настаивала Кэролайн.

Роджер со вздохом направился ко входу в художественный магазин, видневшемуся неподалеку.

— Прекрасное место для звонка Торвальду. Ему понравится, ведь он любит искусство.

Они вошли. На пороге Роджер сложил и отряхнул зонт. Отойдя в уголок, он достал мобильный телефон.

— Полагаю, я должен говорить?

— Ну, ты же с ним знаком.

— Мне так не кажется.

Найдя в бумажнике визитную карточку, он набрал номер.

Кэролайн тронула его за руку и поднесла к уху воображаемый телефон. Он кивнул и наклонил к ней голову, держа трубку так, чтобы оба могли слышать.

Раздался щелчок, ответил женский голос:

— Алло?

— Будьте добры, Торвальда, — сказал Роджер.

— Представьтесь, пожалуйста.

— Это говорит Роджер. Мы встречались вчера по поводу трасска.

Короткое молчание.

— Одну минуту.

В трубке повисла тишина. Кэролайн отсчитала десять секунд, затем снова раздался щелчок.

— Здравствуйте, Роджер, — произнес низкий голос. — Чем могу помочь?

— Здравствуйте, Торвальд. Я звоню, чтобы узнать, не проясните ли вы несколько моментов, в которых я не могу разобраться.

— Конечно. Что вы хотите узнать?

— Зачем и вам, и зеленым нужна смерть Меланты?

Снова последовало молчание.

— В прямолинейности вам не откажешь, — ответил, наконец, Торвальд. — Буду рад обсудить это дело. Но только лично, а не по телефону.

Боковым зрением Кэролайн увидела, как Роджер напряженно, улыбнулся.

— Отлично. Как насчет бара в «Ритц-Карлтоне»? Это южная часть Центрального парка, Шестая авеню.

Послышался смешок.

— Через дорогу от владений Александра? — сухо сказал Торвальд. — Нет, спасибо. Как насчет скамейки на Полис-плаза?

Роджер хмыкнул.

— Отлично. Когда?

— Хватит вам часа, чтобы добраться?

— Конечно. Тогда до скорого.

Он дал отбой.

— Хитер. — Роджер сунул телефон в карман. — Я знал, ему не захочется встречаться в районе Центрального парка, и предвидел, что он предложит место где-то посередине.

— Что может косвенно свидетельствовать о том, как далеко серые проникли вглубь Манхэттена, — понимающе кивнула Кэролайн.

— Да. Но в данном случае это ни о чем не говорит. Вокруг Полис-плаза столько полиции, что, даже находясь во владениях зеленых, Торвальд может чувствовать себя в безопасности.

— Так мы пойдем на встречу?

Роджер взглянул в окно.

— Можем пойти, — медленно произнес он. — А можем сами попробовать словчить.

— Что ты имеешь в виду? — с подозрением спросила Кэролайн.

— Торвальд скоро должен отправиться на место встречи. — Роджер, очевидно, продолжал размышлять. — Пока его нет, может, мне заглянуть к нему в студию и посмотреть, что там можно найти?

— Шутишь? — У Кэролайн захолонуло в груди. — А если поймают?

— Ну и что? — возразил Роджер. — Не забывай, Торвальд по-прежнему уверен, что козырь у нас. Если ему нужна Меланта, он не сможет ничего предпринять, даже если застукает меня.

Кэролайн покачала головой. Более безумной мысли Роджер еще никогда не высказывал. Все же нельзя было не признать, что ей приятно видеть мужа столь инициативным, для разнообразия.