Аутсайдер - Евгений И. Астахов

Китаец делает попытку засмеяться, но его скручивает приступ лёгкого кашля. Похоже, организм ещё не до конца восстановился после всего пережитого.

— И вообще, к твоему сведению, удон — это японское блюдо, бледнолицый варвар! — важничает Тан. — И я терпеть не могу лапшу с курицей. Я тебе что, крестьянин из Гуйчжоу? Только утка по-пекински! Или хотя бы димсамы с креветками.

Под это переругивание мы и собираем трофеи. Не надеялся, если честно, что удастся урвать их. В моменте было совершенно не до того, чтобы мародёрить. Сейчас же можно методично и чётко забрать аркану, кольца и жетоны со способностями. На эту толпу их оказывается «целых» три штуки. Сучье жлобское Сопряжение. Изучать буду позже, а пока надо заняться делом.

Мертвецов в доспехах, закидываю прямо в их кольца. Броня со временем восстановится, и её можно будет снять и продать. Не раздевать же тела на глазах у всех. У меня сейчас и так весьма своеобразная репутация сложилась.

Когда хочу притронуться к одному из убитых, чётко срабатывает моё чутьё на опасность от Инстинктивной бдительности. Видимо, данный конкретный ксенос обладал той же способностью, что и некогда встреченные мной представители Союза Звёзднорожденных. То есть, автоматизированный самоподрыв в случае смерти при попытке раздербанить добро мертвеца.

Эту проблему неожиданно решает подошедший поздравить меня с победой Эстелин. Выясняется, что другой присутствующий здесь Гексарх — Данайл — умеет разминировать подобные ловушки. Оказывается, для этого имеются специальные импланты. С его помощью и разбираюсь с «сюрпризом», пока ледышка довольно рассказывает, сколько сотен миллионов арканы они срубили. Всё же, их ставка была не чета моей, но и та сыграла великолепно.

Коэффициент на мою победу оказался зверским — 1 к 62, что превратило 4 миллиона арканы в 248. Куда делось ещё полмиллиона, если всего я передал Драгане четыре с половиной? Остроухая лудоманка решила рискнуть и поставила их на победу Шелкопряда. И… сорвала банк.

В его победу не верил вообще никто. По сравнению со мной, у него в принципе не было никаких известных пятен в биографии. Пронырливый азартный игрок при желании мог через того же информационного брокера раскопать историю с Калибаном или Налаксией. По Тану ничего подобного не имелось. Поэтому коэффициент на его победу составлял 1 к 108, что превратило 500 тысяч в 54 миллиона арканы.

Путём нехитрых вычислений можно понять, что поставь девушка эти полмиллиона на меня, мы получили бы лишь 31 миллион дополнительной прибыли. Выгода на лицо. И в кошельке.

Примерно треть из второй суммы я планирую забрать себе, а остаток поделю между Драганой и Таном. Им пора нагонять меня в силе. Осталось лишь придумать, как сделать из китайца Нову…

Итоговой баланс смогу подвести позже, когда разберусь со всем награбленным честно заработанным, но уже сейчас понятно, что я весьма богат. Необычайно выгодная партия для любой незамужней дамочки.

— Внимание! — вдруг разносится по залу усиленный динамиками голос. — Всем участникам приготовиться. До официального награждения победителей осталось десять минут!

Возбуждённый гомон толпы зрителей усиливается. Слышатся редкие выкрики, переходящие в восторженный свист. Похоже, теперь у меня появились и фанаты.

Хлопаю Тана по спине и усмехаюсь:

— Ну что, готов блистать на сцене? Улыбайся, нас снимают.

Шелкопряд недовольно морщится.

— Я похож на клоуна? Ненавижу всю эту мишуру.

— Зато от призов не откажешься, — парирую я. — Не будь занудой. Сейчас Сопряжение нам отсыпет от щедрот своих. Прямо в обе руки.

— Ну да, особенно щедро оно отсыпало нам тумаков. Надеюсь, призы будут повесомее… — бурчит Ткач Теней.

Драгана крепче прижимается ко мне и шепчет на ухо:

— Ты заслужил награду как никто другой. Я горжусь тобой, любимый.

От её дыхания по коже бегут мурашки. Запускаю пальцы в белоснежные волосы девушки и с наслаждением вдыхаю их аромат. После всей этой кровавой бойни она кажется глотком свежего воздуха. Напоминанием, ради чего стоит жить.

Толпа в целом, похоже, никак не может определиться в своей реакции. То ли осыпать меня проклятьями, то ли поздравить. Пожалуй, стоит сыграть на публику. Это лучше, чем ждать, когда они сами что-то решат.

Делаю шаг вперёд и вскидываю вверх окровавленный кулак. Долгую секунду висит тишина, первым её нарушают Гексархи. К ним присоединяются и другие зрители. На их лицах — неподдельные эмоции. Страх, восхищение, удивление.

Краем глаза замечаю кислую физиономию Владыки Фэнрика. Похоже, моя победа встала ему поперёк горла. Ну да и хрен с ним. Собаки лают, караван идёт.

Продолжаю махать рукой и криво улыбаться, ловя на себе самые разные взгляды. Внутри клокочет ледяная ярость — не то мои собственные эмоции, не то остатки Немезида. Хочется сорваться с места, чтобы покрошить всех этих лицемеров. Для них это просто шоу. Повод поглазеть на чужие мучения, упиваясь собственной безопасностью, и заработать денег.

— А теперь настал момент, которого все мы так ждали! — звучит торжественный голос ведущей, многократно усиленный динамиками. — Церемония награждения победителей!

Глава 15

— Приглашаю выйти двоих, что смогли пройти все немыслимые испытания и подтвердить своё право зваться сильнейшими! — громогласно объявляет ведущая.

Бросаю быстрый взгляд на Тана. Тот стоит, скрестив руки на груди и всем своим видом выражает недовольство происходящим. Ну, я тоже не в восторге от этого фарса.

Хмыкаю и делаю шаг, оказываясь в центре внимания. Было бы странно ждать аплодисментов от ксеносов, поэтому чужие обычаи несколько застают меня врасплох.

Инсектоиды отбивают пульсирующий ритм своими жвалами, в то время как их антенны синхронно покачиваются в такт. Чешуйчатые зрители хлещут хвостами по полу, создавая глухую барабанную дробь. Где-то в толпе раздаётся низкое гудение кристаллических существ, резонирующее с шипением и свистом через дыхательные щели. Кто-то щёлкает клешнями, стуча по панцирям соседей. Пара медузоподобных существ пульсирует всеми цветами радуги, их биолюминесцентные органы вспыхивают в едином ритме. Какие-то ребята, похожие на дальних сородичей Джеска и Хаска из Пульсаров, раскрывают яркие воротники на шеях.

В ответ на это вежливо изображаю на лице довольную улыбку победителя. Только встав рядом с ведущей, замечаю, что та держит в руках металлическую шкатулку.

— Поздравляю, герои! — щебечет она. — В этот раз Сопряжение пошло на беспрецедентный шаг и дарует вам поистине уникальные артефакты. О том, что скрывается внутри, мне стало известно лишь сейчас, и, поверьте, такого никто не мог ожидать. Ибо эти неповторимые реликвии когда-то вышли из-под руки