Империя Немых - Стивен Харпер

— Ничего не чувствую, — признался Кенди.

— А зачем тебе этот прут? — спросила Триш.

Не отвечая, Кенди взвесил железяку на ладони. Она не из этого мира, она должна исчезнуть. Раз… два… три.

Железка, такая же тяжелая и прохладная, лежала в его ладони. Да это же кусок оконной решетки из камеры, где…

Кенди размахнулся и забросил прут подальше. Он завертелся и пропал из виду.

— Так что это было? — спросила Триш.

— Так, ничего, — сказал Кенди. — Слушай, мой укол заканчивается, я, пожалуй, пойду. Хорошо?

— Конечно. — Триш посмотрела на него как-то странно. — А я продолжу поиски. Увидимся на борту. — И она исчезла.

Кенди собрал волю в кулак.

«Во исполнение моих глубочайших чаяний и глубочайших чаяний всего живого и сущего, да будет позволено мне покинуть Мечту».

Его каюта на борту «Пост-Скрипта» обрела твердые очертания реальности. Кенди освободился от копья и стал осторожно одеваться, морщась от боли в ребрах и от кровоподтеков. Ну вот, теперь вполне можно принять болеутоляющее. После краткого набега на аптечку Кенди почувствовал себя лучше и решил, что следует с кем-нибудь обсудить происходящее.

— Пегги-Сью, — сказал он, — локализуй мне матушку Ару.

— Матушка-наставница Арасейль находится вне пределов «Пост-Скрипта», — сообщил компьютер.

Интересно, где она, — подумал Кенди. — По торговым делам или же охотится за мальчишкой?

—  Пегги-Сью, локализуй брата Питра.

— Питр Хеддис находится вне пределов «Пост-Скрипта».

— Ну а хоть кто-нибудь есть в пределах, а, Пегги-Сью?

— На борту в настоящее время находятся Бенджамин Раймар, сестра Триш Хеддис и Джек Джеймсон.

— Локализуй Бена Раймара, Пегги-Сью.

— Бенджамин Раймар в данный момент на мостике.

Кенди поспешил на мостик. Бен — не Немой, и поэтому ему неведомы все хитросплетения, связанные с миром Мечты. Джека Кенди знал еще недостаточно близко, а у Триш полно дел в Мечте.

Или же ты просто выдумываешь повод, — подумал он.

Бен сидел за панелью коммуникаций. Его пальцы порхали по консоли, приглушенным голосом он подавал команды компьютеру. Рыжие волосы, как всегда, в беспорядке, а пурпурная туника измята. На главном смотровом экране высветилась карта города Иджхана. На ней вспыхивали несколько разноцветных точек и одна золотая звезда. Бен повернул голову, когда Кенди вошел.

— Ты ведь сейчас должен отдыхать, — сказал он.

— Не получается у меня здесь отдыхать. — Кенди рухнул в капитанское кресло. — Что происходит?

— Мы гонимся за парнишкой. Идем по горячему следу.

Кенди как громом поразило. Он вскочил на ноги и подбежал к пульту управления. Машинально положив руку Бену на плечо, он стал вглядываться в экран.

— И мне никто об этом не сказал? Где они сейчас? Сколько мне потребуется времени, чтобы до них добраться?

— Вот здесь они, у меня на карте. — Его пальцы, как длинные паучьи лапы, ловко прыгали по клавиатуре. — Гретхен сумела его зацепить. А ты никуда не пойдешь. Таково распоряжение наставницы.

«Здесь становится опасно, — раздался с консоли голос Ары. — Всем быть осторожнее».

Бен пошевелился, и Кенди внезапно ощутил под своей рукой твердый бугорок напрягшейся мышцы. Он смущенно убрал руку.

— Чем ты так занят? — спросил он у Бена. — Надо ведь только поглядывать время от времени на передатчик.

— И еще подавлять сигнал Единства, — ответил Бен. — И поддерживать открытый доступ к сети. И отслеживать…

— Все, понял, понял, — сказал Кенди. — Помочь тебе?

— Я все держу, — с отсутствующим видом ответил Бен.

Охваченный беспокойством, Кенди вновь уселся в капитанское кресло и стал смотреть, как Бен работает. Бен закатал рукава, и на его руках золотились тонкие волоски. Кенди была видна его ключица, резко выступавшая над помятым воротом туники. На смотровом экране, на карте Иджхана, разноцветные точки преследовали золотую звездочку. В комнате воцарилось молчание, и Кенди не пытался его нарушить, несмотря на то, что внутри у него все сжималось. Шансы на то, что его надежды осуществятся, были ничтожно малы, просто до смешного малы, но это не мешало ему впадать в сильнейшее нервное возбуждение при одной только мысли, что ему удастся вновь найти кого-нибудь из родни. Кенди смотрел на экран, стараясь привести в порядок свои слишком чувствительные нервы. Во рту у него пересохло.

Бен продолжал работать. В рубке царило молчание.

— Ара что-то скрывает, — сказал Кенди, вдруг почувствовав, что не в силах больше выносить эту тишину.

Бен поднял голову.

— Что? — Его голубые глаза смотрели на Кенди недоуменно.

— Ара что-то от нас скрывает, — повторил Кенди. — Это, по-моему, имеет отношение к ребенку. Я задал ей вопрос напрямую, она сказала — нет. Но это неправда.

— Но она никогда не врет, — сказал Бен твердо. — Мне, во всяком случае.

— И мне тоже. По крайней мере, раньше такого не было. Это меня бесит, Бен. Я здесь — следующий после нее, а не могу располагать всей информацией.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал?

Кенди наклонился к нему.

— Поговори с ней, хорошо? Попробуй выяснить, что же все-таки происходит.

— Я? А почему ты думаешь, что у меня есть на нее какое-то влияние?

— Но ты ведь давно с ней знаком, подольше, чем я, — сухо заметил Кенди. — Поговоришь?

— Попробую, — Бен вздохнул. — Но если она на меня разозлится, тогда пеняй на себя.

Солнце садилось, места, по которым они шли, становились все непригляднее. В голове у Ары роились мысли, она пожалела о том, что не взяла с собой никакого оружия. И неважно, что законы Единства это запрещают. Строгий запрет лежал на любом средстве защиты сильнее ножа, и Ара объявила команде, что брать пистолеты слишком опасно. Теперь она думала, что стоило бы рискнуть.

Толпа на тротуарах заметно поредела, но по разбитой мостовой все также проносились потрепанные наземные машины. Под ногами полно мусора, лица у людей какие-то помятые. Здания здесь старые, в основном кирпичные, покрытые штукатуркой, а не из аэрогеля. На многих трещины, есть и разрушенные строения — жертвы бомбежек, которые Единство вело здесь много лет назад. Вот опять такой же прогал, весь застроенный какими-то шаткими укрытиями. Люди в лохмотьях поднимали головы от своих открытых очагов, чтобы взглянуть на Ару. Она вдруг ясно поняла, что рынок предназначался лишь для наиболее состоятельных граждан Иджхана. А вот так живет большинство людей.

По улице медленно ехала патрульная машина Единства. Люди тихонечко убрались в свои шалаши, Ара же постаралась сохранить на лице отсутствующее выражение. Может быть, они тоже ищут мальчика? Ара решила, что им неизвестно о его талантах, иначе бы его давно уже схватили, но ведь это может открыться в любую минуту.