Звезда гигантов - Джеймс Патрик Хоган

такие вещи не разрешены нашими законами, и VISAR запрограммирован таким образом, что ограничивает его поставку первичных сенсорных входов в мозг и мониторинг только моторных и некоторых других конечных выходов. Он сообщает только то, что можно увидеть, услышать, почувствовать и так далее; он не читает мысли».

«А как насчет остальных?» — спросил Хант. «Вы знаете, как у них дела? Я бы не рекомендовал ваши приветственные церемонии как лучший способ завести друзей».

Рот Исиана скривился в том, что Хант давно распознал как ганимский эквивалент улыбки. «Не волнуйся. Они не все так быстро докопались до сути VISAR, как ты, так что некоторые из них все еще немного сбиты с толку, но в остальном они в порядке».

Смятение было намеренным, внезапно понял Хант. Это была преднамеренная мера, рассчитанная на то, чтобы разрядить любую враждебность, оставшуюся в результате первоначальной тактики шока. Появление Исяна, чтобы сопровождать их туда, куда они направлялись, несомненно, также было частью плана. «Это не выглядело так, когда я разговаривал с Крисом Дэнчеккером по телефону за несколько минут до вашего прибытия», — сказал он, ухмыляясь про себя, уловив выражение лица Лин.

«На самом деле, у вас с профессором Данчеккером были сравнительно трудные поездки», — признался Эесян. «Мы сожалеем об этом, но вы двое были уникальны тем, что оба обладали непосредственными знаниями о некоторых событиях, связанных с Шапьероном , которые мы особенно хотели получить. Опыт ваших товарищей был больше похож на дискуссии, касающиеся их различных специализированных областей. Их рассказы прекрасно подтверждали друг друга. Это было очень поучительно».

«Что случилось между тобой и Крисом?» — спросила Лин, глядя на Ханта.

«Я расскажу вам об этом позже», — ответил он. То, что они сделали, может быть, и нетрадиционно, но это, безусловно, сработало, сказал он себе с неохотным восхищением. За эти первые несколько минут ганимейцы получили и проверили больше информации, чем могли бы получить за дни разговоров. Если это было так важно, он вряд ли мог винить их после того, как их обманула ООН в Фарсайде. Он задавался вопросом, видят ли Колдуэлл и другие вещи так же. Пройдет немного времени, прежде чем он это узнает, он увидел это, глядя вперед. Казалось, они прибыли к месту назначения.

Они спускались по неглубокой веерообразной рампе, которая вела их через последнюю арку на открытое пространство. Они вышли в нисходящую композицию из переплетающихся геометрических форм, террас и эспланад, которые образовывали одну сторону большой круглой планировки, повторяющей ту же тему. Самая нижняя, центральная часть, прямо перед ними, состояла из форума сидений, установленных ярусами и обращенных друг к другу со всех четырех сторон прямоугольного пола. Все место представляло собой огромную композицию цвета и формы, расположенную среди бассейнов жидкой флуоресценции, питаемых медленно движущимися реками и фонтанами мерцающего света. Несколько фигур собрались по трем сторонам пола, все ганимейцы. Они стояли и, казалось, ждали. Впереди и в центре возвышенной секции сидений с одной стороны находился Калазар, узнаваемый по своей темно-зеленой тунике и серебристому плащу.

И тут Хант увидел, как из другого входа на дальней стороне открытой площадки справа от него появилась коренастая фигура Колдуэлла в сопровождении ганимянина... а за Колдуэллом появились Хеллер и Паккард с еще одним ганимянином, Хеллер шел спокойно и уверенно, Паккард оглядывался по сторонам и выглядел озадаченным. Хант повернул голову в другую сторону как раз вовремя, чтобы увидеть, как Дэнчеккер идет через арку, размахивая руками и увещевая ганимянина по обе стороны; очевидно, им потребовалось двое, чтобы справиться с ним. Прибытие было идеально синхронизировано. Это не могло быть случайностью.

Внезапно Лин ахнула и остановилась, подняв лицо, чтобы посмотреть на что-то над собой. Хант проследил за ее взглядом... и остановился, затем ахнул.

С трех сторон за приподнятым краем места, где они находились, три тонких шпиля цвета розовой слоновой кости сходились вверх над их головами на неоценимом расстоянии, прежде чем смешаться в перевернутый каскад террас и валов, которые расширялись и разворачивались вверх и вдаль на протяжении, должно быть, миль. Выше этого — это не имело смысла, но над этим, там, где должно было быть небо, сцена разрасталась в невообразимое слияние структур ошеломляющих размеров, которые маршировали так далеко, насколько мог видеть глаз в одном направлении, и окаймляли далекий океан в другом. Это должен был быть город Враникс. Но все это висело в милях над их головами, и вверх дном.

И тут его осенило. Они вышли в небо. Три розовых шпиля, «поднимающиеся» вокруг них, на самом деле увенчивали огромную башню, которая выступала из города, поддерживая круглую платформу, удерживающую место, в котором они находились. Но они вышли с нижней стороны ! Их чувства были достаточно дезориентированы в лабиринте Ганима, чтобы они перевернулись, не осознавая этого, и они вышли наружу в каком-то локально созданном гравитационном эффекте, чтобы обнаружить себя смотрящими вниз на поверхность Туриена, простирающуюся над их головами.

Колдуэлл и остальные тоже это видели и просто стояли, уставившись. Даже Данчеккер замолчал и смотрел вверх, его рот был полуоткрыт. Это был последний козырь ганимейцев и их главный ход, понял Хант. Даже если кто-то из его товарищей и таил в себе какие-то затаенные обиды, они были бы слишком подавлены этим — рассчитанным точно по времени, чтобы нанести удар за несколько минут до начала встречи — чтобы очень сильно протестовать. Ему нравятся эти инопланетяне, решил он, хотя эта мысль и казалась странной в тот момент. Ему всегда нравилось видеть профессионалов в действии.

Одна за другой ошеломленные фигуры терранцев медленно возвращались к жизни и снова двигались вниз, к центральному форуму, где ждали ганимейцы.

Глава одиннадцатая

«Мы должны извиниться перед вами», — прямо сказал Калазар, как только представления были завершены. «Я знаю, что это не лучший способ начать встречу по земным обычаям, но я никогда не понимал, почему. Если это нужно сказать, давайте скажем это и разберемся. Как вы, несомненно, уже поняли, нам нужно было проверить некоторые факты, которые важны для нас, и для вас тоже, я полагаю. Кажется, хорошо, что мы это сделали».

Это будет гораздо менее официальное мероприятие, чем то, к которому он был наполовину готов, с облегчением отметил Хант. Он задавался вопросом, было ли то, что он услышал, точным переводом слов Калазара или либеральной интерпретацией, придуманной VISAR. Он предполагал, что открытие на этой ноте будет неизбежным, и был готов к фейерверкам прямо сейчас. Но, оглядевшись, он увидел, что тактика ганимейцев по