Двойник Короля 9 - Артемий Скабер

Этот урод выкидывал из телеги части человеческих тел, словно кормил скот. Руки, ноги, куски туловищ…Всё летело в гущу степных ползунов, которые набрасывались на угощение с жадностью голодных зверей.

Желание отступить отсюда сменилось жгучим любопытством. Какого хрена тут творится? Кто этот человек? Почему монстры его не трогают? Решил пока не рисковать.

Мы остались в проходе. Степные ползуны, как я уже знал, не чувствовали морозных пауков, но вот змеи определённо могли нас обнаружить. А их тут слишком много, чтобы отбиться.

Значит, внутрь пока не идём, ждём и наблюдаем. У меня много вопросов к этому ублюдку, и я собирался их задать — в своей особой манере.

Кормёжка закончилась. Мужик отряхнул руки, словно завершил обыденную работу. Затем отставил телегу в сторону и просто… рухнул на стул, стоящий неподалёку. Достал трубку, набил её чем-то и закурил, выпуская кольца дыма.

Монстры успокаивались. Многие из степных ползунов, насытившись, заваливались спать прямо там, где стояли. Змеи тоже расслаблялись. Их клубок распадался, отдельные особи растягивались по полу, словно готовясь ко сну.

Я прикинул, как выманить мужика для содержательной беседы. Он, кажется, задремал прямо на стуле, а трубка медленно выпадала из расслабленных пальцев.

Осмотрел пространство пещеры. В принципе, мы с паучком могли бы пробраться по стене, держась под потолком, и схватить его. Даже если монстры отреагируют, у меня есть план: завалить проход и быстро отступить. В крайнем случае поможет серьёзная огневая мощь в виде моих монстров — Ама и Лахтины.

Просчитал траекторию движения, приготовил артефакты, выпил зелья для поддержания сил. Всё было готово.

«Пойдём, — мысленно скомандовал паучку. — Схватим того урода. Когда я допрошу, можешь его съесть».

Мой живой транспорт буквально задрожал от предвкушения. Такая мотивация явно пришлась ему по душе.

Мы полезли по стене, двигаясь максимально тихо, чтобы не создавать вибраций. Паучку было сложнее из-за моего веса, но он справлялся. Я выпустил ещё одного морозного паука и дал ему мысленные инструкции для подстраховки. Вместе мы спускались по стене, подбираясь к спящему мужику. Степные ползуны ничего не замечали, поглощённые собственным отдыхом. Змеи тоже, кажется, впали в спячку. Их тела неподвижно лежали на полу, и лишь изредка по ним пробегала волна.

Мы уже практически достигли цели. Я приготовил артефакт оцепенения, собираясь активировать его, как только окажусь достаточно близко. Но вдруг мужик вскочил. Он повернулся не в нашу сторону, а куда-то в темноту, словно услышал что-то, недоступное моему слуху.

— А я всё жду, когда ты наконец-то наберёшься смелости! — произнёс он, улыбаясь жёлтыми зубами.

* * *

Вроде сегодня получилось, несмотря на хреновое самочувствие. Надеюсь и завтра выйдет, но если что имейте в виду, что может быть лёгкая турбулентность в графике прод.

* * *

Глава 7

Он повернулся, и по моей спине пробежал холодок. Я замер, не сводя взгляда с этого странного типа. Мужик не должен меня видеть. И всё же…

— Эх, а ты, я смотрю, ушлый! — он встал, потянулся, хрустнув суставами. — Но я видел и не таких.

Его глаза, казалось, смотрели прямо на меня. В них не было страха или удивления, лишь холодный расчёт. Он как-то понял, что я здесь.

Времени на раздумья не осталось. Я активировал артефакт защиты, и вокруг образовалась переливающаяся сфера. В тот же миг земля под ногами вздрогнула. Мужик ударил ладонью по полу, и из глубины выстрелили острые каменные шипы. Они ударились о мою защиту и разлетелись осколками. Ага, значит, маг земли. И, судя по мощи удара, не меньше седьмого ранга. Если бы я не усилил защиту льдом… Хреново бы было.

— Вот, значит, как, — прошипел он, выставляя руки в боевую стойку. — Тогда поиграем!

Земля вокруг него начала плавиться, превращаясь в вязкую массу, и обволакивала ноги, поднимаясь выше. Он создал своеобразный панцирь на теле. Камни, песок, почва — всё это слилось воедино, формируя защитный кокон вокруг мага.

Степные ползуны и змеи начали просыпаться, словно почувствовав изменение энергии в пространстве.

— Десять секунд, — прошептал я. — Девять… восемь…

Мужик сделал резкий взмах рукой, и стена земли, словно гигантская волна, помчалась в мою сторону. Артефакт защиты почти сдержал её, и я активировал ещё три штуки.

— Семь… шесть…

Достал заларак, начал насыщать его льдом и ядом одновременно. Артефакт пульсировал в моей руке, впитывая магию.

— Пять… четыре…

Мужик не останавливался. Теперь он создавал что-то вроде гигантского голема из земли прямо у себя за спиной. Фигура обретала форму, становясь всё больше и больше.

— Три… два… Один…

Все четыре защиты исчезли. В ту же секунду я активировал артефакт парализации, направив его на мужика. Волна энергии прокатилась по туннелю, заставив степных ползунов и земляных змей замереть на месте. Но маг был слишком силён, и артефакт лишь замедлил движения, не остановив полностью.

Земляной голем, которого он создал, пошатнулся, но не рассыпался. Его громадные руки потянулись ко мне, готовые схватить и раздавить.

Я метнул первый ледяной шип, напитанный ядом, который пробил земляную броню мужика в области плеча. Тот дёрнулся, но не закричал. Его глаза расширились, он явно не ожидал такой атаки.

Следом полетел второй шип — в ногу. Третий — в грудь. Я методично ослаблял противника, понимая, что в прямом столкновении мне не выстоять. Сила его источника ощущалась даже на расстоянии.

Заларак тоже выбивал куски породы. Я давил напором, чтобы он ничего не сделал. Магия льда начала сковывать его движения, следом внутрь тела проник яд. Но этого было недостаточно.

Мужик, скривившись от боли, выпрямился и направил обе руки на меня. Земля под моими ногами разверзлась, образуя воронку, в которую я начал проваливаться. Паучок отчаянно цеплялся за края, пытаясь выбраться, но мы оба оказались в ловушке, медленно погружаясь в зыбучий песок.

— Думал, так просто меня одолеешь? — прохрипел мужик, сплёвывая кровь. — Я таких, как ты, десятками на тот свет отправил!

Его голем наклонился, приготовился схватить меня своими каменными руками. Ну, тогда и я не буду скромничать… Заралак оставил красную нить за собой. Артефакт пронзил воздух со свистом и столкнулся с каменной преградой, возникшей перед лицом мага в последний момент.

Твою мать! Он успел среагировать… Но я предвидел это. Заларак, встретив препятствие, не остановился. Он закрутился и начал проникать глубже. Иголка светилась и пульсировала. Магия разъедала защиту. Раз, и вот она у его лица.

Мужик закричал.