Поцелуй под омелой - Эбби Клементс

Присев, Лори открыла книгу. Здесь были рецепты рождественских блюд – с датами, написанными аккуратным красивым почерком. Все было идеально организовано: рецепты казались очень простыми, так что даже Лори смогла бы справиться. Ей попалась страница с рецептом глазированного окорока с инжиром. На иллюстрации готовое блюдо выглядело просто потрясающе, и Лори решилась. Проверив наличие всех необходимых продуктов, она принялась за дело.

Но сначала налила себе бокал вина и, пока, следуя указаниям книги, готовила, прихлебывала. Готовить как будто не так уж и сложно. К концу готовки бутылка стала полупустой. Возможно, в этом и весь секрет? Она сунула окорок в печь и настроила таймер – больше она не совершит роковой ошибки.

Зазвонил домашний телефон.

– Лори, – донесся из трубки приятный ирландский акцент Шивон.

Лори уселась в самое мягкое кресло и налила себе еще вина. Они разговаривали, а она делала глоток за глотком.

– Как дела? – спросила Шивон. – Как ты там в этой своей деревне? Голодаешь?

– Чего нет, того нет, – ответила Лори. – Вообще-то, я сейчас как раз готовлю еду. Все по-настоящему.

– О, черт. Кто-то за тебя взялся?

– Не-а. Просто здесь больше особенно нечего делать. Дэнни заблокировал мне доступ к рабочему электронному ящику, так что я не могу проверить свои сообщения.

– Тебя это расстраивает?

– Сначала расстраивало, – честно призналась Лори. – Но сейчас я даже этому рада.

– Ну и хорошо. А как аборигены?

– Некоторые довольно милы. Не все принимают чужаков с распростертыми объятиями, но я вливаюсь.

– Каким образом? Продаешь домашнюю выпечку?

– Нееет, – засмеялась Лори. – Нет. Я занимаюсь благотворительностью.

Шивон принялась хохотать, и Лори, чтобы остановить ее, спросила:

– Ну, а как там твоя школа?

– Отлично! Большинство моих девятиклассников начали ходить на дополнительные занятия по рисованию. Это ужас, но я надеюсь, что в этом году будет больше хороших оценок.

– Звучит бодро. Ты уже познакомилась с Рейчел?

– Еще как, – опять рассмеялась Шивон. – Мы ходили на концерт Джея.

– О, и как? – спросила Лори, изображая равнодушие.

– Она очень милая. Вообще-то, я первый раз куда-то ходила за последние несколько дней. В последнее время я была… как бы это выразиться… занята.

– Занята? Это тот учитель физры?

– Ага. Эд. У меня отношения.

– Я так и знала! – вздохнула Лори. – Не могу поверить, что ты бросаешь меня в одиночестве. Извини, я хотела сказать, что это, конечно, здорово, ты заслужила. Господи, я хочу сказать, что давно пора. Ладно, приеду – расскажешь мне все в подробностях.

– Обязательно.

Лори замолчала, думая о Джее и о концерте, на который они ходили. Без нее.

– Как все в доме?

– Ты имеешь в виду, как Джей?

– Нет, я не его имею в виду, – резко ответила Лори.

– Может быть, тебе неинтересно, но он прекрасно выглядит, собран и деловит. Я его нечасто вижу в последнее время. Он занимается своей мебелью, я думаю. Хочешь узнать о блондинке-певице?

– Ничего я не хочу узнать, – буркнула Лори. – Она певица? В их группе?

– Слушай, хочешь я у него все спрошу? – предложила Шивон. – Разузнаю, что происходит между ними, чтобы не гадать на кофейной гуще?

– Нет! Ни в коем случае. Ни о чем его не спрашивай. Я не хочу, чтобы он думал, будто я вынюхиваю и высматриваю все про него и не могу успокоиться.

Зазвенел таймер печи.

– Слушай, Шивон, мне надо идти, мой ужин готов. Спасибо, что позвонила.

Достав аппетитный на вид и одуряюще ароматный окорок, Лори окинула взглядом свое пиршественное великолепие: одного окорока хватило бы на двоих, а еще оставались сыры. Что ей делать? Сидеть здесь в одиночестве, запихивая в себя все это? Глаза ее, пока она размышляла, уткнулись в изуродованные ею стены. Неужели она позволит Рейчел вернуться и обнаружить эту отвратительную грязь? Нет, надо срочно что-то предпринимать…

Вдруг Лори озарила идея. Она постаралась было от нее отмахнуться, но, к ее раздражению, идея никуда не исчезла, а крепко засела в мозгу. Бен из кафе ей сказал, что Диана – интерьерный дизайнер? Значит, она могла бы посоветовать что-нибудь… Не оставлять же эту радость хозяевам – необходимость красить испорченные ею стены?

Возможно, у Дианы были свои причины быть такой, какая она есть, подумала Лори. И она слишком спешно списала свою соседку со счетов. В Доме культуры она была не так уж плохо настроена по отношению к ней, представила ее дамам – и Патрику. Лори снова посмотрела на стены. Ужас… Диана точно могла бы что-нибудь ей посоветовать!

Глубоко вздохнув, Лори встала, натянула на себя пальто и направилась туда, где, по ее представлениям, должен был быть коттедж Дианы. Я, наверное, сошла с ума, думала Лори, пока шла к такому же, как у Рейчел, дому, только с безукоризненно ухоженным садом. На двери прямо над бронзовым дверным молотком висел рождественский венок. Чтобы не передумать, Лори поскорее подняла молоток и несколько раз постучала.

Диана открыла не сразу, но, казалось, была рада гостье и, к удивлению Лори, с удовольствием приняла ее приглашение отужинать вместе. На заднем плане в стильной гостиной работал телевизор. Было ясно, как хозяйка коттеджа проводит сегодняшний вечер…

– Подожди секунду, я схожу за Алфи, – предупредила Диана, поднимаясь на второй этаж. – Он очень любит бывать у Рейчел.

Лори ждала Диану у двери и гадала, кем может быть этот Алфи. И тут она увидела картонную коробку, торчащую из зеленого мусорного бачка. Ну-ка, ну-ка… Лори подошла поближе, чтобы рассмотреть, что это. Ха! То, что она увидела, ее жутко обрадовало. Можно сказать, вдохновило. В мусорном баке лежала скомканная коробка из-под пиццы «Домино».

– Краска… из баллончика? – давясь смехом и утирая выступившие на глаза слезы, повторила Диана. – Ты пыталась этим… закрасить стены?..

– Ага, – кивнула Лори. До нее начало доходить, насколько же это было идиотично. – Я была в полном отчаянии. И я никогда раньше ничего не красила.

– Слушай, это совсем ерунда, – отсмеявшись, утешила ее Диана. – И чтобы это исправить, совсем не нужно быть интерьерным дизайнером. Ты можешь купить все, что надо, в магазине на центральной улице. Загляни в «Хозяйственные товары». Пара слоев эмульсионки – и комар носу не подточит. Только сделай фотографию нетронутого чистого куска стены при дневном свете, чтобы подобрать нужный оттенок белого. Только и всего!

Спустя полчаса Лори и Диана сидели за кухонным столом Рейчел, трудясь над дальнейшим опустошением бутылки «Мальбека».

Алфи оказался так называемым «чивини» – собакой с телом таксы, ушами чихуахуа и, судя по всему, аппетитом датского дога. Он метался под столом у них под ногами, ловя подачки, и время от времени пронзительно тявкал.

– Получилось очень неплохо, – довольно сказала Диана, накалывая кусок окорока на вилку. – И не в пример лучше твоей первой попытки.

Лукавая улыбка заиграла в уголках ее губ.

– Спасибо, – кивнула Лори, не поддаваясь на провокацию.

Со смешанным чувством гордости, удивления и облегчения она поняла, что окорок не только можно есть, но и он получился отменно вкусный.

Диана осушила бокал.

– Нет, это тебе спасибо, – слегка заплетающимся языком проговорила она. – За то, что пригласила меня. Я знаю, ты решила, что я гордячка.

Тактично промолчать в ответ Лори помог окорок – она только что положила в рот изрядный кусок и не успела его прожевать.

– Я знаю, многие теперь так думают. – Кажется, молчание Лори Диана приняла за поощрение к продолжению. И продолжила: – Но я не такая. Знаешь что? Этот год был у меня дерьмовый. И иногда быть милой после всего этого, – Диана хлопнула по столу крепеньким кулачком, – ну, невыносимо как сложно.

Диана предстала перед Лори совсем в другом свете. Лори не пыталась ее споить, но, если бы она знала, что алкоголь высвободит настоящую Диану, она бы давно это сделала.

– Мне уже все равно, правда, – наливая себе еще вина, сказала Диана. – Но если серьезно… Сама посуди: ты думаешь, что знаешь кого-то, а он…

– …а он сбегает от тебя с мужчиной?

– Как… ты?.. – Диана прищурилась и нетрезво помахала пальцем перед носом у Лори.

– Просто догадалась, – соврала та во спасение.

– Но как я-то не догадалась? – пробормотала Диана, посадила Алфи себе на колени и погладила его мышиные уши.

– Возможно, он и сам не догадывался, – предположила Лори. – Но как бы то ни было, теперь ты можешь найти себе кого-нибудь лучше.

– Да, ты права… – Диана так истово гладила Алфи, что его глаза, казалось, вот-вот выскочат из орбит. – Вообще-то, когда Ричард ушел, мой бизнес пошел в гору, так что он сделал мне большое одолжение.

– На каких интерьерах ты специализируешься? – как ни в чем не бывало поинтересовалась Лори с живым профессиональным интересом.

– Я занимаюсь всем: коттеджами, мельницами, амбарами… И занимаюсь этим уже много лет. Мы с Эйденом работали вместе над проектами перестройки пары амбаров. Знаешь, я пытаюсь уговорить Рейчел присоединиться.