Наёмник - Александр Левин

   'Перья из металла? - с удивлением подумал я, - Это невозможно! Да и зачем?!'

   Существо было практически голым. Единственной его одеждой были набедренная повязка да пояс с перевязью для полуторного меча. Голову этого существа венчали два загнутых кверху рога, похожих на бычьи.

   'Кнех! - позвал я демона телепатически, что умели все демоны, достигшие Среднего Круга силы, - Что это за твари?'

   'Выходцы из Тартара! - ответил высший, - Не лезь к их высшим. Ни тебе, ни мне там делать ничего. Пускай хорки разбираются. Они не просто так здесь оказались!'

   И действительно - из-за основной массы войска поднимались драконоподобные туши. Самый большой из них, длинной под двести метров, имел ауру Аргаха. Этих демонов оказалось одиннадцать. Все они полетели в центр наступающей армии, буквально выкашивая непонятных тварей вырывающимися из клыкастых пастей потоками багрового с черными вкраплениями пламени.

   Внезапно, в центре вражеского строя, от которого мы, к счастью, были на большом удалении, облетая эпицентр битвы по дуге, что-то полыхнуло. Алое небо вдруг пошло рябью и в нём начали появляться тучи! Тёмно-серые, с зелёными прожилками, бьющие в хорков молниями серебристого цвета. Впрочем, особо сильно никто из драконоподобных не обращал на них внимания. Их туши были закрыты мощными щитами, энергии которых светились в ночном пространстве алыми отблесками даже тогда, когда магически атаки в них не попадали.

   В центре войска Варнха и его союзников начала зарождаться небольшая звезда, поднимающаяся над армиями. Набирая высоту, она увеличивалась в размерах. Даже на таком расстоянии я ощущал переполняющие её энергии. Достигнув высоты нескольких километров, сравнявшись с тучами, созданными тварями Тартара, она стала рванула к ним с большой скоростью. Когда заклятия обоих сторон столкнулись в небе над ночной пустыней, полыхнуло зарево магического взрыва. Алый свет осветил обе армии и всё вокруг них. Поскольку столкновение и взрыв произошли ровно над высшими вражеской армии, именно им и досталось больше всего. Не знаю выжили ли они, но вот их слуги и свита, находившиеся поблизости, превратились в пылающие факелы. Основная масса армии так же пострадала. Большинство тварей лежали на покрытом множеством следов песке без движения. Некоторые обладатели жезлов ещё шевелились, но выглядели вялыми. Та часть вражеского войска, что находилась далеко от эпицентра взрыва, продолжала битву, хотя и уже проигрывала сражение - без постоянных подкреплений они не могли сдержать напор демонов.

   Когда мы подлетели к месту сбора всех диверсионных групп, там уже стояли Лорды - Варнх и Аргах. Оба они выглядели уставшими, но весьма довольными. Во всяком случае, на лицах их человеческих ипостась были улыбки. Наши с Кнехом подчинённые сразу же отстали, сообразив, что будут лишними.

   -... можно отдыхать, - услышал я завершение их беседы, когда приземлился.

   Посмотрев на Аргах фыркнул:

   -Этого малого держи на коротком поводке и не позволяй усилиться ещё больше. И так слишком сильный для твоей хватки, - произнёс он, указывая на меня, - Иначе, он тебя предаст. Слишком своевольный и слишком умный для слуги.

   -Это не простой слуга. Нас связывает клятва, а не подчинение.

   Хорк удивлённо уставился на меня. Похоже, что он не ожидал такого поворота.

   -Ты меня удивляешь, - хмыкнул драконоподобный демон, - Впрочем, это твоё дело. На каких условиях он тебе служит?

   -Сейчас он служит мне и выполняет мои приказы, я же его обучаю. Взамен, после завершения срока службы, он становится моим союзником на тысячу лет.

   Аргах некоторое время буравил меня взглядом, после чего ответил:

   -Умно, Варнх, очень умно. Вот только следи за тем, чтобы он не влип во что-то, что повредит тебе. Не забывай, что союз - понятие двустороннее.

   Высказавшись, высших открыл портал и ушёл.

   -Не обращай внимание, - произнёс Варнх, - Он своеобразен. Как у вас всё прошло?

   -Мы встретили светлого, - произнёс Кнех, - Из высших. Он был один из без свиты. Его атаковали только мы. Бойцы Мхенха его считали своим.

   -Это плохо, - произнёс мгновенно помрачневший Лорд, - Ладно. Отправляйтесь в город. Об остальном позаботятся другие офицеры. И не трепите языком. Своих бойцов предупредите сами.

   Получив указания, мы отправились в город - в казармы. По пути я при помощи телепатии отдал своим бойцам приказы. Ответить они не смогли, но уже в моём новом кабинете мы успеем поговорить нормально.

   В полёте, я наблюдал за тем, как основное войско добивало остатки напавших на город тварей и их союзников. Демонов, что встречались во вражеском войске, брали в плен. Возможно, после прохождения подчинения Лорду, они пополнят ряды нашей армии, возмещая собой потери. Впрочем, не реже и другие варианты - большинство сдающихся в плен, как я видел, были слабы и не имели Дара. Скорее всего, Лорд или кто-то из высших сделают из них горнов - тела и души демонов для такого рода действий плох приспособлены, однако, если иметь достаточно силы и опыта, вполне реально получить очень даже сильных созданий, уже обладающих серьёзным набором знаний об этом мире, войне и многом другом. Ну а верность... Кто сказал, что она должна быть добровольной?

   Оказавшись в расположении дружины, мы направились в мою квартиру, предоставленную на время службы лорду в одном из зданий охранного комплекса.

   -Во-первых, всех поздравляю с возвращением, - начал я разговор, - Эрохг, за дельный совет и подобающее отношение к службе и судьбе города, я поговорю с Лордом о премировании тебя помимо трофейной части военной награды. Во-вторых, по поводу остальных будет отдельный разговор с Лордом. Думаю, премия за проведённую операцию стоит того. Не гарантирую что Лорд согласится на мою просьбу, но сделаю для этого всё от меня зависящее. В-третьих, касаемо сегодняшнего сражения. Приказ прост - никто в городе или в казармах не должен знать о наличии светлого в рядах противника. Вы его не видели. Вопросы?

   -Да, - ответил Рсух, - Вы ученик Лорда Варнха?

   -Да.

   -Вы действительно ещё до прихода в дружину и получения метки убили балгора? - спросил Тхамх.

   -Да.

   -Вопрос несколько не корректный, но не могу удержаться, - начал Эрног, - А...

   -Заткнись! - прошипел на него Эрохг, - НЕ слишком хочется из-за тебя нарваться на проблемы!

   -Пускай спрашивает, - хмыкнул я, с интересом глядя на негласного лидера моих подчинённых, - Если он будет нарушать иерархию - ответит сам. Ты не пострадаешь за него.

   Сейчас отделение имеет своего негласного лидера и вожака. Это Эрохг. Они будут подчиняться ему с большей охотой, чем мне. В принципе, если бы не моё наличие, то, как я полагаю, он бы уже стал старшиной. Однако, в его судьбе сложился неприятный поворот - моё появление.