Весь Нил Стивенсон в одном томе - Нил Стивенсон

В нескольких шагах за Марж и пожилым ареатиком шаг в шаг шли камилит и бета. На вытянутых руках они несли двухметровый шест, в центре которого был закреплен сверкающий кусок металла размером с голову. Любой орбитер сразу бы распознал в нем небольшой железоникелевый астероид: таких в космосе, как палой листвы в осеннем лесу. Однако на Земле, даже после Каменного Ливня, таких не было. По всей видимости, Ариана рассказала вышестоящим чинам о грузовике, о том, что диггеры готовы на все ради металла — даже выкопать и раскурочить целый двигатель, и о том, как они были бы рады такому подношению. А может, Ариана транслировала в Киото весь ход миссии по какому-нибудь секретному зашифрованному каналу. Так или иначе, этот дар был гораздо более подобающим, чем черенок от лопаты.

Еще в составе острия было двое музыкантов. В какой-то момент один застучал в барабан, который нес на поясе, а второй заиграл на горне. Тэ был уверен, что слышал мелодию в Эпосе, но подсказал ему именно Бард:

— «Хлеб небесный». Этот гимн пел Руфус и его сподвижники, когда заваривали вход в свою крепость.

— Также известен под названием «Боже, я к Тебе душой взываю», или «Cwm Rhondda». Был сочинен на валлийском, — дополнила Сонар-Таможня.

— Во дают! — не сдержал восхищения Тэ.

— Как долго, думаешь, они готовили этот спектакль? — спросил Бард.

— Они опережали нас на месяцы, может, и годы, — ответил Тэ. — С другой стороны, практически все это можно сварганить на скорую руку и за несколько часов.

— Согласен, — отозвался Белед.

Он аккуратно положил Кэт на землю и наблюдал за процессией в бинокль. Мойринка свернулась калачиком у его ног.

— Колесо над вымпелом? Да это обруч, обмотанный серебристой лентой. Белый флаг? Простыня.

— Зачем нам вообще на это смотреть? — спросил Бард.

И глянул на Тэ в ожидании ответа. Вопрос был не риторический. Бард ожидал приказа. Так же смотрел и Белед Томов.

— Как она? — спросил Тэ. — Пульс в норме? Дыхание?

— Думаю, ничего серьезного. Обычный сдвиг, — ответил Белед.

Имелся ввиду гормональный сдвиг в организме Кэт, вызвавший у нее что-то вроде токсикоза у беременных. Ее микробиом — экосистема бактерий, живших у нее на коже и в кишечнике — совершенно нарушился. В него проникли древние земные бактерии, а также бактерии диггеров, с которыми организм мойринки прежде не сталкивался.

— Можешь посадить ее на спину или еще как?

Белед кивнул и припал на колено. На спине у него был рюкзак, он снял его, высыпал содержимое и срезал нижние углы, чтобы туда можно было продеть ноги Кэт-два. Получилось что-то вроде кенгурятника для младенца.

— Может быть, наши тоже пришлют сюда отряд, — сказал Тэ, имея в виду военных синих.

Он посмотрел на юг, на горы, но ничего не увидел. Впрочем, неудивительно: если бы сюда направили кого-нибудь с Каяка, они летели бы максимально незаметно и без опознавательных знаков.

— Вы с ними связались?

— Да, — ответил Бард.

За эту маленькую паузу неондертал достал с пояса мультитул, подошел к Тэ. Тот протянул обломок столба, и Бард начал плоскогубцами выкручивать болт.

Тэ устало кивнул. Да, вопрос был глупый. Но нападение диггеров — да что там, само их существование! — выбило всех из колеи, а последние сутки динайца больше заботил плен, причем в таких примитивных условиях, что впору смеяться. И все-таки о широком контексте забывать нельзя.

Синие могут выжечь эту долину дотла и вернуть в Каменный век. Хотя нет. Здесь и так Каменный век, куда уж дальше.

Как выяснилось, Бард и Белед связались с Денали — ближайшим военным орбиталищем феклитов к 166°30’. К этому моменту руководство синих должно уже знать, что диггеры существуют, что первый контакт провалился, что есть пленные. Запуск «Тора» показал, что красные опережают их на шаг. А если кому-то этого недостаточно, то высадка десанта — железное доказательство. Яркое пятно света, в котором делегация красных шла к диггерам, было рассчитано не только на землян, но и на телевики орбитальных видеокамер.

Уже не оставалось сомнений, что красные установят официальный контакт с диггерами уже через полминуты и что эта встреча пройдет гораздо успешнее. Ариана, естественно, предупредила своих, о чем надо говорить:

«Да, конечно, мы согласны с вашими претензиями на поверхность Земли. Они справедливы и неоспоримы. У нас на орбите достаточно места, и вновь заселять планету нет необходимости».

«Конечно, как вы уже убедились, синим доверять нельзя. Но если хотите, мы можем установить здесь скрытую военную охрану, чтобы они не смели больше совать нос на вашу территорию».

«Пока мы здесь, предлагаем культурный обмен. Со своей стороны можем предложить последние достижения в медицине, стоматологии. Технические советы по восстановлению цивилизации. Чем можем служить?»

— Нет, сегодня наших не будет, — сказал Тэ. — Это только сыграет красным на руку. А вот они вполне могут отправить нескольких бойцов из острия за нами. Представьте, какими героями они станут в глазах диггеров, когда приведут нас назад в кандалах.

— Или принесут наши головы на наконечниках копий, — как бы невзначай заметил Бард.

— Тс-с! — шикнул на него Тэ и скосил глаза в сторону нового члена команды, но девочка этого как будто не слышала.

— Сонар, — обратился он к ней, — нам пора идти. Пока темно, нужно оторваться от патрулей, которые могут расставить те люди. Быстро идти можешь? Тебе не тяжело будет в темноте на пересеченной местности?

— Нет, конечно, — ответила Сонар, на взгляд Тэ, чересчур легко и беспечно. Он хотел задать вопрос более прямо, но она перебила его: — Значит, на север?

— Почему на север?

— Потому что наша главная группа с восходом выдвигается на юг.

— И куда именно на юг?

До южного побережья Берингии было километров сто.

— К морю, — ответила Сонар, мол, куда же еще.

— И что там будет?

Вопрос был вполне прямолинейным, но Сонар почему-то захихикала. Успокоившись, она ответила:

— Они попытаются понять, что стало со мной, вот что!

— Наверное, они уже заволновались, — заметил Эйнштейн.

— Пока нет. А вот тогда я им буду нужна!

— Зачем? — спросил Эйнштейн.

— Загадка!

Болт, который удерживал цепь в древке, вышел. Тэ высвободился из ошейника и швырнул его на землю. Энци смотрела на этот жест с широко раскрытыми глазами: такое обращение с ценнейшим металлом казалось ей святотатством. Тэ перехватил древко поудобнее и боролся с естественным желанием проломить девочке череп. Нашла время играть в загадки!

Эйнштейн вытащил цепь из своего ошейника и пошел помогать Кэт-два.

— То есть, пока мы не встретились у вас на