Детский сад - Ульяна Каршева

– Коннор, а тебе хватит её силы?

– Мне бы и своей хватило, – мальчишка с озорной улыбкой обернулся к Селене, – но раз предложили, не откажусь.

Он стоял, чуть пригнувшись: в этом «рукаве» – в длинном низком коридоре девушка могла только сидеть или передвигаться чуть ли не на коленях.

Некоторое время Коннор стоял, сжав кулачки перед грудью и не двигаясь, как будто набычившись – так вынужденно низко опустил он голову. Потом медленно поднял руки кверху. И стал до ужаса похожим на атланта, который поддерживает крышу какого-нибудь старинного здания. Селена опустила глаза и прикусила губу: босой. Ну да – лето, это она помнит, но лето холодное. Или она привыкла к слишком хорошо одетым городским детишкам своего мира? Ведь Мика тоже босой…

Звякнули браслеты. Девушка обратила внимание, как расположены ладони мальчишки: они и в самом деле упирались в «потолок» машины. И внезапно… Нет, это, наверное, только кажется! «Потолок» начал подниматься! И вскоре Коннор стоял, вытянувшись – уже не поддерживая, по ощущениям, а пытаясь дотянуться.

Под ногами дрогнул «пол».

Девушка покосилась на остальных шестерых. Те сидели так, словно готовы были в любой момент прыгнуть с пола. Неужели они и в самом деле не впервые попадают в эту машину? Неужели и впрямь этот мальчишка, Коннор, их не впервые выручает?

Теперь уже дрогнул не только пол. Стены заходили ходуном, будто мягкий гофрированный пластик. Мальчишки напружинились, а Коннор стоял каменной статуей. Чуть не раскрыв рот, Селена наблюдала, как мерцают на его пальцах её кольца.

Это мерцание было очень активным. Сначала пошёл ровный, чисто белый цвет, режущий глаза, потому что постепенно переходил в монотонно голубой. Затем мерцание стало разноцветным – и этот переход совпал со странными волнами по полу. И уж совсем Селена застыла, когда услышала нарастающее, на одной ноте гудение. Долго смотрела на мерцающие кольца и браслеты, прежде чем поверила, что гудят именно браслеты.

– Держись! – крикнул Коннор.

«Чрево» машины начало вздыматься. Если сначала девушка недоумевала, почему им надо держаться, то сейчас воочию увидела: стены «чрева» начали сближение. Мальчишки немедленно отползли к Селене – сесть вокруг неё, в середине «чрева». Собственно, даже не к ней, потому что она сидела рядом со стоящим Коннором.

Тот оглядел всех с улыбкой и внезапно снова сжал кулаки, словно собираясь грохнуть ими по потолку. Но не грохнул. Упёрся в него.

Кольца вспыхнули взрывом разноцветного огня, а одновременно с этой вспышкой Коннор вдруг заговорил. Селена не понимала ни слова. Как не понимали и мальчишки, сидевшие у ног Коннора. Она сообразила, что они не знают этого языка: они всё поглядывали вверх, на своего (так она поняла) предводителя.

А дальше… дальше их всех чуть не раздавило. Потолок и пол попытались соединиться. Мешал только Коннор, властно что-то говорящий на чужом, как показалось Селене, языке… И – началось стремительное движение вверх, как и обещал мальчишка.

Потолок и пол больше не пробовали соединиться. Они только подрагивали, причём так, словно пол вообще не успевал за потолком, тянущимся кверху. По небольшому головокружению Селена поняла, что скорость машины довольно велика.

Коннор внезапно будто ударил кулаками по сторонам.

Тишина. Машина остановилась. Потолок даже словно осел.

Медленно выпрямились пальцы в кольцах. Мальчишка снова поднял пальцы «веером», а потом развёл руки в стороны. Треск сверху заставил девушку подпрыгнуть. Она подняла глаза вовремя, чтобы увидеть, как рвётся потолок: трещина превращается в дыру и расширяется.

Коннор подпрыгнул и вцепился в один из свисающих краев трещины. Новый треск – и дыра стала ещё шире. Это был не металл, как сначала решила Селена, иначе его обрывки были бы слишком опасны. Мальчишки повскакивали и тоже, подпрыгивая, начали вцепляться в край, отдирая его. Немного испуганная, Селена (а вдруг машина взбунтуется?!) поднялась с колен и принялась помогать им: если уж они так уверены в своём Конноре…

– Подсади! – велел ей Коннор, протягивая к ней руки.

Она подсадила его на край потолка легко: за последние два дня натаскалась живой тяжести. Едва его ноги съехали на ту часть, внешнюю, он тут же протянул руки к остальным:

– Давайте, пошли!

– А машина… – робко начала девушка.

– Она мёртвая, – легко объяснил Коннор и вцепился в руки первого из компании.

– Давай помогу, – вздохнула Селена. – Ты там принимай, а я их к тебе поднимать буду.

– Давай.

Вскоре они все вместе стояли на улице. Девушка, наконец, смогла рассмотреть, что за машина их заглотала. Громадный пылесос. Больше, наверное, не с чем сравнить. Мягкий такой, пластиковый пылесос в два человеческих роста – теперь, когда его Коннор раскурочил. Только шлангов несколько штук. То есть к образу пылесоса можно добавить образ осьминога. И вот это втянуло их, всех восьмерых, под землю, пока Коннор их не вытащил на поверхность? Уф… Жуть. Девушка передёрнула плечами.

– Наши вон там, – тихо сказал один из мальчиков, дёргая Коннора за рукав куртки и указывая вперёд.

– А где твой… спутник? – спросил мальчишка, с неохотой снимая кольца и браслеты Селены и пересыпая в карман своей куртки.

– Он был… – Она повертела головой и кивнула на соседние дома. – Там.

– Коннор, там что-то светится, – встревоженно сказал тот мальчишка, который дёргал его за рукав. – И светится синим. Может…

– Она нам помогла, – возразил Коннор. – Пошли. Хоть посмотрим, что там.

Селена подумала, что мальчишка слишком доверчив или легкомыслен: не быстро ли, не легко ли он согласился посмотреть на незнакомца? Или он чувствует себя настолько сильным магом… Опа! Маг?! Неужели именно этот Коннор и есть тот мастер иллюзий, который закрывает всю стайку мальчишек, когда они сбегают?!

Тем временем успели дойти до второго дома, откуда Джарри провожал Селену.

– Ну, и где он?

– Был за этим домом, – сказала девушка, оглядываясь. – Если хотите вернуться к своим, возвращайтесь. Я сама его отыщу. Сейчас зайду за угол…

– Подожди, – теперь Коннор остановил её. – Ты сама сказала, что здесь недавно. Тут, в городском кольце, надо быть осторожней. Знаешь про Ночного Убийцу?

– Знаю. Видела.

– И осталась жива?

– Мне помогли.

– Ладно. Вы стойте здесь, – обратился он к своим товарищам, – а я взгляну, что там, за домом. Если что – бегите отсюда. Пошли, Селена.

«Сначала мной командовал Мика, теперь – этот Коннор», – невольно улыбаясь, вспомнила Селена, хотя в душе червячок точил: где же Джарри?

В полной темноте, которой девушка теперь не боялась, они настороженно обогнули угол дома – и замерли. С дома через дорогу сползал Ночной Убийца.

Агрессивный, газово-синий свет обволакивал здание почти полностью. Ночной Убийца уже сполз до самой земли. Но почему-то дальше не стекал.

Селена машинально сделала несколько шагов – и снова застыла.

– Он с ума сошёл, – едва шевеля губами, прошелестел Коннор.

Ночной Убийца не спускался дальше, к дороге, потому что перед ним стоял Джарри. Вскинув руки в удерживающем жесте, он стоял так напряжённо, что было понятно: именно маг не пускал чудовище к дороге.

И внезапно Селена сообразила: он ждал её и не заметил, как с дома за спиной начал сползать Ночной Убийца. А потом стало поздно убегать. Чудовище уже заметило его. И Джарри только и оставалось защищаться. Хотя бы с помощью магии.

– Что… – Коннор сделал несколько шагов вперёд, словно не понимая, что перед ним страшное чудовище, что это чудовище – людоед.

– Не ходи! – жарко шепнула Селена. – Убегай давай.

Мальчишка и побежал – вот только вперёд! К Джарри!

Девушка метнулась за ним – в попытке перехватить его и заставить уйти. Какое там! Мальчишка сам скользнул ночной тенью – и пропал бы в темноте, если бы не мрачное, угнетающе синее сияние Ночного Убийцы. Коннор добежал до дороги между домами, на которой стоял Джарри, и встал рядом с ним. Джарри даже головы не мог повернуть – руки его дрожали от напряжения, с которым ему приходилось удерживать чудовище на месте.

Селена закрыла руками лицо, оставив только глаза. Случись что-нибудь с этими двумя, она окажется совершенно беспомощной. Не сможет сбежать от чудовища, а если и сбежит, не найдёт тех ребятишек, которыми командует Коннор. Темно. Место незнакомое… Господи, о чём она думает! Эти двое должны выжить и победить!

И она сжала кулачки – изо всех сил. На счастье! На победу!

Было мгновение, когда ей показалось – Ночной Убийца всё-таки спустился до дороги. Но затем газово-синее покрывало откачнулось назад и снова замерло, ощутимо напряжённое, рвущееся, хоть и почти незаметно, к потенциальной добыче. Двое, высокий и широкоплечий – и маленький, не шелохнулись, оба одинаковым жестом вытянув руки к чудовищу.

И вдруг… Чудовище рванулось вверх – и упало! Упало так, как будто со стола слишком резко сдёрнули покрывало! И оно свалилось! Неожиданно!