Печать павшего. Лики Судьбы - Дарья Гущина

Подняв глаза, я посмотрела на неё сквозь костёр. С виду — обычный мальчишка. Худенькое бледное лицо с острым подбородком и огромными тёмными глазами, обросшие взъерошенные светлые волосы, опущенные сутулые плечи, на которые небрежно наброшен рваный серый кафтан, тонкие руки и ноги, хрипловатый, ломающийся голос. И подозрительно похож на Кассиного Артёма… Что за нелепая привычка — подбирать знакомые по прежним жизням образы…

— Мне казалось, тебе так проще… — прочитал мои мысли мальчик.

— Мне всё равно, — я пожала плечами.

Мальчик улыбнулся, сверкнув глазами, но на лице не промелькнуло ни тени эмоций.

— Ну, что ж, тогда говори, зачем пришла.

— За Клубком судеб, конечно же.

— А ты уверена, что сможешь с ним справиться? — тихо спросил он. — Ты уверена, что готова взять на себя ответственность за судьбы людей?..

— Да, — с достоинством ответила я.

— Выстраивать судьбу миров на полкруга — это одно, но продумывать судьбу каждого — каждого! — живого существа на весь круг жизни — это совсем другое… — негромко продолжал мой собеседник.

— Если бы я боялась трудностей, меня бы здесь не было, — философски возразила я.

Вновь невнятная, равнодушная улыбка:

— Твоя правда, павший. Но право владеть Клубком нужно заслужить. Что ты готова сделать ради него?

— А что нужно?

Мальчик провёл рукой по воздуху, и тьма расступалась перед ярким светом, вспыхнувшим в глубине детской ладошки. Отступала и превращалась в пёстрый ковёр размытых картин, на одной из которых я не без труда разглядела Касси. Восседая на спине виала, мокрая и растрёпанная, она с важным видом втолковывала что-то своему растерянному спутнику.

— Ты готова пожертвовать ею?

Вопрос застал меня врасплох. Я молча переводила взгляд с Касси на мальчика, а потом тихо, но твёрдо ответила:

— Да.

Прости, Касси… Но есть вещи важнее жизни твоей скромной персоны.

— Твоя правда. Смотри дальше…

Касси растворилась в водовороте ярких красок, и через мгновение передо мной развернулся следующий мираж — Тхалла-тей. Острые шпили изящных башенок, уютные дома, светящиеся в темноте дороги, ухоженные аллеи парков, стайка крошечных фей, порхающих с цветка на цветок…

— Ты готова пожертвовать этим?

Я закусила губу. Мой дом, мой город, мой мир, моя семья… Я долго боролась за то, чтобы они — жили, и теперь — пожертвовать?.. Но ведь я всегда могу повернуть время вспять и помочь своему миру выжить…

— Да.

— Твоя правда. Смотри дальше…

Тхалла-тей уменьшился, превратившись в крошечную, укутанную облаками точку на карте огромного мира. Цветущая равнина, освещенная полуденным солнцем, ровные тропинки, резные терема небольших деревень… Альвион, моё сердце, моя душа… Мне не жаль живущих людей, но важнее твоей жизни нет ничего.

— Ты готова пожертвовать этим?

— Нет, — не раздумывая, буркнула я, вставая. — Этим — не готова.

— Сядь, Райлит, — в холодных и безразличных глазах мальчика мелькнула искорка тепла. — Сядь. Ты прошла первое испытание. Продолжим…

Я вновь присела на корочки. Мой собеседник, прищурившись, молча изучал меня, а у его ног спал, свернувшись маленьким клубком, непоседливый щенок. Насторожившись, я не сводила с них напряженного взгляда. Кто знает, какое испытание мне подкинут теперь и как ещё придётся доказывать свою преданность семи мирам… Мальчик молчал, однако я кожей чувствовала его рассеяно-пристальный взор, чувствовала, что остатки моей души рассматривают, изучают, выворачивают наизнанку и проверяют. И, стиснув зубы, терпела и ждала, какой ей вынесут приговор.

— В тебе не хватает половины нужной силы и половины нужной души, — наконец изрёк он. — Ты уверена, что сможешь обойтись без них?

— Да. И однажды смогу обзавестись недостающей частью, — недружелюбно отозвалась я, непроизвольно съёжившись. Напоминания о моей неполноценности и как дейте, и как человека всегда выводили меня из себя. — Однажды, когда наступит подходящее время.

— И оно должно наступить здесь, — не менее твёрдо сказал мой собеседник. — Без них ты не доберёшься до Клубка самостоятельно. Впрочем… — и он задумчиво посмотрел на щенка. — Ты подходишь для выбранной роли, почему бы и не помочь тебе… немного.

— Назло Харите, — едва заметно улыбнулась я.

Мальчик скопировал мою усмешку:

— Пожалуй. Я никогда не был согласен с выбором Совета теней и Хранителей, но один голос против всех… Значит, ты против чистки?..

— Категорически, — заверила я. — Чистка старит миры, они быстрее изнашиваются и погибают…

— Считай, что мой голос у тебя есть, но он ничего не решит, если Совет не встанет в итоге на твою сторону, — предостерёг мальчик. — Я не стану рассказывать о том, какие испытания тебе предстоит пройти, это против правил… Но немного помогу. По своему.

Он погладил щенка и тот, проснувшись, преданно посмотрел на хозяина. Мой собеседник кивком головы указал на меня и, зверёк, повинуясь молчаливому приказу, покорно встал, подошёл ко мне и уселся у моих ног. Я протянула руку и ласково погладила его по мягкой, как пух, короткой рыжевато-белой шёрстке. Щенок довольно вильнул хвостом.

— Это Найда, — пояснил мальчик. — Когда-то она была моей спутницей при жизни, и впоследствии я забрал её с собой сюда, в Долину теней. Она проводит тебя до Клубка… и немного присмотрит за соблюдением правил.

Я фыркнула про себя. Охранитель, проводник и надсмотрщик в одном лице, вернее, мордочке — хитро придумано. Почесав щенка за ушком, я вопросительно посмотрела на мальчика. Тот кивнул. Я встала, с сожалением прощаясь с уютным теплом костра. Первая проверка подошла к концу, пора в дорогу… Найда, тявкнув на прощание хозяину, виляя хвостом и опустив острую мордочку к земле, быстро устремилась прочь, а я поспешила за ней, взглядом поблагодарив своего собеседника.

Стоило мне отойти от поляны на несколько шагов — и она пропала вместе с мальчиком, костром и лесом. Опять — фокусы коридоров… или как их называют местные обитатели — Долины теней. Иная реальность, иной слой силы, изнанка семи миров, место, где обитают лишь тени прежних безликих и тех, кого они взяли с собой из жизни человеческой и жизни Судьбы. И Создатель храни меня от подобных существ… Здесь, окунувшись в иную силу и впитав её в себя, они превращаются в бесконечно опасных созданий, сохраняя свой обычный облик. И Найда — далеко не милый, безобидный щенок: придёт время, когда она покажет свои настоящие зубы и истинное лицо… и хорошо бы я обрела к тому моменту недостающую часть себя или успела вернуться с Клубком в свою реальность.