Железный волк - Дэйл Браун

Брэд сделал еще один глубокий вдох.

— Ладно… И в чем же?

— Видел новости об убийстве русского генерала и том, что Москва в отместку атаковала польскую деревню у границы с Украиной?

Брэд кивнул.

— Ага. Звучит не очень, похоже, этот психованный сукин сын Грызлов опять перестал принимать таблетки. Но причем здесь я?

— Может быть, и не причем, — признал отец. — А может быть, и при всем. Сбор информации, даже с моей способностью шнырять по защищенным компьютерным системам, весьма неточное дело. Мы видим только некие фрагменты реальной картины и должны слишком сильно полагаться на интерполяцию и экстраполяцию обрывков надежных сведений, которые нам удалось получить.

— Это словно пытаться понять паззл из тысячи элементов, имея на руках только несколько, — сказал Брэд.

— Притом, что ты даже не уверен, что все элементы принадлежат одной мозаике, — согласился Патрик. — Нужно уметь распознавать определенные шаблоны — шаблоны шифрованных сообщений, перемещения войск и техники, риторику, решения о разработках вооружений и много других факторов.

— И ты поймал некий предупреждающий сигнал о том, что намечается что-то плохое? — Аккуратно спросил Брэд.

— Все больше похоже на то, что картина, которую мы видели раньше, внезапно сложилась в то, что мы ранее не признавали, — сказал Патрик. Это означает, что мы прямо сейчас блуждаем в темноте, выяснив, что русские нечто замышляют. И пребывать в темноте по части понимания того, что намерен сделать такой тиран как Геннадий Грызлов — очень плохая затея.

— Да уж, я понимаю, — сказал Брэд. Затем он посмотрел на КПУ. — Но, извини, папа, ничего из того, что ты только что рассказал, не дает представления, зачем было тратить такие деньги и такими ухищрениями просто доставлять меня сюда.

— Мы убеждены, что русские могут планировать нечто большое, — упрямо сказал Патрик. — Что-то, что может оказаться очень опасным. Убийство этого их генерала, Воронова, стало неким катализатором. Мы отмечаем признаки повышенной готовности всех родов российских вооруженных сил. Они усилили полеты поблизости от Польши и стран Балтии. Дополнительные танковые и мотострелковые бригады перебрасываются из военных городков в глубине России на новые базы ближе к украинской границе. Их тактические ракетные подразделения, похоже, провели повторные учения с боевыми стрельбами.

Брэд присвистнул.

— Звучит не очень хорошо. — Затем он покачал головой. — Но я не понял в этом какой-либо угрозы для меня лично.

— Если ты забыл, когда Грызлов в последний раз решил выстрелить в нас, он за компанию обстрелял ракетами наш космоплан и станцию «Армстронг», — напомнил отец. — У него богатый опыт во вплетении сведения личных счетов в реализацию стратегических военных интересов.

— Это уже натяжка, папа, — медленно сказал Брэд.

— Да, так и есть, — согласился Патрик. — Но ты мой сын, а я на своей шкуре узнал, что следует доверять чутью. Я не готов рисковать тобой в надежде, что Грызлов или убийцы, которым он давал приказы, осознали, что нужно оставить Маклэнэхэнов в покое. Если я ошибся, и никто не станет за тобой охотиться, мы узнаем об этом достаточно скоро, и ты сможешь вернуться в «Кэл Поли». А пока ты мне нужен здесь.

— Я нужен тебе? — Брэд не мог скрыть удивления. — Зачем?

— Ты же встречался с Марком Дэрроу? — Сказал отец.

Брэд кивнул, стараясь сохранять каменное выражение лица. Он не был уверен, что знал все об этом бывшем летчике КВВС.

— Итак, мы подобрали личный состав, таких пилотов, как он, все с примерно одинаковым опытом и навыками, — сказал Патрик. — Пока что, в основном, из США, Великобритании и Канады. Они все бывшие военные, подготовленные к полетам на некоторых из самых передовых самолетов в мире.

— Очень интересно, но все равно непонятно, зачем я здесь, — сказал Брэд.

— Все эти мужчины и женщины отличные военные летчики, — сказал отец. — Он пока что они просто группа летчиков. Они не стали единым целым. То, что нам нужно — это слетанная, высшей категории боевая эскадрилья. И я хотел бы, чтобы ты сделал их таковыми.

— Я?! — Воскликнул Брэд. — Папа, я простой бедный студент. Мой реальный опыт командования стремиться к нулю, даже если считать Гражданский воздушный патруль.

— Я видел, как ты создал команду проекта «Звездный огонь», — сказал Патрик. — Ты собрал кучку эксцентричных блестящих индивидуалистов и превратил их в невероятно слаженную научно-конструкторскую группу — группу, сумевшую добиться результата и преодолеть препятствия, которые были гораздо сильнее, чем кто бы то ни было из них смог бы в отдельности. Ты собрал для проекта разработки и рекомендации сотен ученых и конструкторов со всего мира, все из которых добровольно вызвались вам помочь.

— Там были Джерри Ким и Джоди Кавендиш, — ответил Брэд. — Они были крупными именами. Вот, что привлекло специалистов и финансирование.

— Без сомнения, они были суперзвездами, но нет сомнений и в том, что команда не сложилась бы без твоего руководства, — сказал Патрик. — Джоди работала самостоятельно в течение многих лет; Джунг бай Ким пребывал на таких стратосферных высотах сугубой теории, что никто даже не подумал о его привлечении… кроме тебя. Твоя заслуга в том, что ты собрал их вместе. Это тоже разновидность лидерских качеств, встречающаяся не так уж часто.

— Возможно, это и так, — сказал Брэд. Его глаза потемнели при мысли о своей подруге и товарище Кейси Хаггинс, самой молодой женщине, и первой, страдающей параличом ног, когда-либо оказавшейся в космосе. Она погибла при российской атаке на «Звездный огонь», войдя в историю еще раз — как самая молодая женщина, погибшая в космосе. — Кейси погибла в ходе этого.

— В этом виноват не ты, — сказал Патрик. — Виноваты Грызлов и его головорезы.

— Кроме того, «Звездный огонь» — это совсем другое, — настаивал Брэд. — Собрать в стадо студентов, ученых и инженеров, строить и испытывать микроволновой лазер это одно. Это был невероятно крутой проект, который мы все любили. Но ты просишь сделать то же самое с кучкой лихих летчиков-налетчиков… — Он покачал головой. — Это совершенно не то же самое.

— Возможно, не настолько, как тебе кажется, — сказал Патрик.

— Не понял?

— Я полагаю, Дэрроу устроил небольшое авиашоу, пока вы сюда летели, — осторожно сказал Патрик.

— О да, — кисло сказал Патрик. — Летает он точно как наскипидаренный. И мне так показалось, чтобы он хотел, чтобы я это понял.

Патрик промолчал несколько мгновений. Затем он спросил.

— А тебе не приходило в голову, зачем ему было это делать? Я хочу сказать, что ты же просто студент, да? Зачем же опытному асу КВВС волноваться о том, что ты подумаешь о его летных навыках?

— Может быть, он хотел произвести впечатление на тебя через меня, — сказал Брэд. — Чтобы я рассказал о нем его боссу и своему папе, генерал-лейтенанту в отставке Патрику Шейну Маклэнэхэну.

— Он не знает, кто я, — сказал Патрик. — Никто из них не знает. Мы все еще храним тот факт, что я жив, в секрете. Для Дэрроу и других пилотов здесь, я просто безликий человек в машине с определенным радиопозывным и подписью электронной почты.

— Ох, — сказал Брэд, пытаясь скрыть нахлынувшую печаль. Отец всегда говорил, что не хотел ни от кого жалости и что не жалел о сделанном выборе.

— Ты, с другой стороны, не такой всем неизвестный, — упрямо сказал Патрик, не давая ему шанса увернуться. — Ты участвовал в реальных боях — с китайцами в воздухе и с русскими в космосе. Может быть, для кого-то это и просто былые воспоминания, но не в военной авиации. И, особенно, не среди тех, кого мы привлекаем в «Скайон». Веришь ты или нет, Брэд, но другие пилоты, размещенные здесь, на «Свалке», уже знают, что ты для них равный. Конечно, они все равно будут выкручиваться до последнего, чтобы этого не признавать.

Не зная, что сказать, Брэд покраснел от смущения. Он посмотрел на свои ботинки, ожидая, что жар на лице исчезнет. Затем он взглянул на огромное КПУ, неподвижно стоящее перед ним.

— Но что мне делать, папа? Я имею в виду, что не могу просто придти на все готовое, встать в героическую позу и сказать: «Ладно, мужики и дамы, у меня идея. Давайте работать вместе и создавать элитную боевую эскадрилью!».

— Просто будь сами собой, — сказал отец. — Доверяй своему чутью в плане людей и того, как их мотивировать. Для начала, встреться с остальными пилотами и…

Он оборвался на полуслове. Шестигранная голова КПУ медленно повернулась, словно вслушиваясь во что-то вдалеке.

— Папа?

— Похоже, ты прибыл сюда как раз вовремя, Брэд, — сказал отец. — Я получил целый поток экстренных сообщений на частотах, используемых российскими ВВС. Один из их Су-24 разбился над Восточной Украиной.

— Несчастный случай? — Мрачно сказал Брэд.