Последний поход «Новика» - Юрий Шестера

Макаров задумчиво разгладил бороду.

— Я уже в курсе того, что вас вполне устраивает должность командира миноносца, — и посмотрел на Андрея Петровича, видимо, желая еще раз убедиться в этом.

— Вы совершенно правы, Степан Осипович, — подтвердил тот.

Адмирал кивнул головой, барабаня пальцами по столу.

— А вызвал я вас вот по какому вопросу.

Андрей Петрович напрягся, отлично понимая, что по пустякам командующий не стал бы вызывать его.

— Дело в том, что после того как я перевел Эссена на «Севастополь», о чем вы, конечно, знаете, старший офицер «Новика» капитан 2-го ранга Семенов надеялся, и небезосновательно, что именно он станет командиром крейсера. Однако я назначил на место Эссена Михаила Федоровича Шульца, — и, заметив ухмылку, пробежавшую по лицу подчиненного, нахмурился.

Затем все-таки улыбнулся:

— Я, конечно, понимаю причину вашего скепсиса: какой там, мол, Семенов, когда рядом с командующим находится флагманский минер Константин Федорович Шульц, служивший в свое время в чине мичмана минным офицером на корвете «Витязь» под командой Макарова. А его старший брат в это время в сорок лет командует лишь миноносцем.

Андрей Петрович смущенно опустил глаза.

— Однако Михаил Федорович Шульц — опытный командир, показавший свои лучшие качества при неоднократных выходах на своем миноносце в море для выполнения заданий командования. Тем не менее Семенов посчитал себя незаслуженно обойденным, и его отношения с новым командиром явно не сложились. А это недопустимо в условиях ведения боевых действий! — строго заметил адмирал. — Поэтому я предлагаю вам, Андрей Петрович, занять должность старшего офицера крейсера второго ранга «Новик» в связи с переводом Семенова на место старшего офицера крейсера первого ранга «Диана», срочно госпитализированного по причине приступа аппендицита, то есть с повышением.

Не увидев восторга на лице капитана 2-го ранга, что для него не явилось неожиданностью, продолжил:

— Я прекрасно понимаю, что переходить с должности командира корабля на должность старшего офицера, пусть и крейсера, не так уж и здорово. Да к тому же еще и в подчинение бывшего командира такого же миноносца, каким командуете и вы, Андрей Петрович. Я, как вы понимаете, мог бы перевести вас на новую должность и в приказном порядке, но, учитывая наши особые отношения, решил убедить вас в необходимости согласиться с моим предложением.

Андрей Петрович вытер носовым платком разом вспотевший лоб, а Макаров с улыбкой наблюдал за его мучениями по принятию столь непростого решения.

— Предлагая вам эту должность, — продолжил адмирал, — я исходил из следующих соображений:

Во-первых, миноносцы, к сожалению, здесь, в условиях Порт-Артура, не оправдали своего назначения — подрыва броненосных кораблей противника. Они, как вы прекрасно знаете, используются, как правило, лишь для ведения разведки, несения дозорной службы и в качестве посыльных кораблей, а также для постановки минных заграждений. Успех сопутствовал лишь японским миноносцам, которые в ночных условиях атаковали торпедами русские корабли, стоявшие на якорях на внешнем рейде, и то лишь в условиях мирного времени, то есть без объявления войны.

Во-вторых, для дальнейшего продвижения по службе, конечной целью которой, с учетом ваших родовых традиций, является производство в адмиральский чин, необходимо командование кораблем первого ранга. Поэтому, пройдя ступень старшего офицера крейсера, вы непременно станете командиром крейсера первого ранга, а может быть, и эскадренного броненосца. И вот тогда перед вами откроется прямая дорога в адмиралы. Другого пути я, честно говоря, не вижу. Ведь одно дело, когда вы были мичманом, и должность командира миноносца была для вас более чем заманчива, и совсем другое, когда вы уже несколько лет командуете миноносцами, и пришло время подумать о дальнейшем прохождении вами службы.

Несмотря на убедительность и неопровержимость слов адмирала, Андрея Петровича по-прежнему мучили сомнения. Не мог же он поделиться с Макаровым о возникающих в случае согласия с его предложением личных проблемах. Он прекрасно знал о закрепленном в Морском уставе положении, что должность старшего офицера несовместима с его частым отсутствием на корабле. А это означало, что его встречи с Марией станут гораздо реже. И его душа противилась всему, что могло бы в той или иной степени ограничить их свидания. Он был готов даже пожертвовать своим будущим, о котором так пекся его добрый гений.

Поэтому адмирал по-прежнему считал причиной колебаний подчиненного ему офицера нежелание потерять свою относительную самостоятельность. И он решил сменить тему их разговора, чтобы дать тем самым время на осмысление сложившейся ситуации.

И тут адмирала осенило. «Какой же я старый дурак! — корил он себя. — Ведь он только и живет тем, что ждет встречи с любимой девушкой! И хорошо понимает, что будет видеть ее гораздо реже в случае принятия моего предложения. Но кто же тогда в конце концов будет воевать с японцами, если все офицеры эскадры ударятся в любовные утехи?!»

— У вас, Андрей Петрович, впереди еще длинная жизнь с Марией Ивановной, — назидательным тоном изрек Макаров. — Тем не менее я прекрасно понимаю ваши чувства, — улыбнулся он. — Влюбленность — прекрасное состояние человека! Однако она ни в коем случае не должна затмевать мысли о его будущем, а даже наоборот. Поэтому я настоятельно рекомендую вам воспользоваться моим предложением, пока я командую эскадрой.

«Как же приятно беседовать с этим человеком, — благодарно подумал Андрей Петрович. — Ведь я не смог бы вот так открыто обсуждать столь щекотливую тему даже со своим отцом! Дай Бог ему здоровья на долгие годы…»

— Я, безусловно, согласен с вашим предложением, Степан Осипович! — твердо сказал он.

— Ну и слава богу! — откинулся на спинку кресла адмирал. — А вы, оказывается, еще не окончательно потеряли голову, ослепленные нежданной любовью, — улыбнулся он и уточнил, заметив тень, пробежавшую по лицу собеседника: — Воспринимайте мои слова, произнесенные не как командующим, а как вашим старшим товарищем, имеющим на то определенные основания.

— Было бы глупо с моей стороны обижаться на вас, Степан Осипович! — укоризненно произнес тот. — Просто я до сих пор еще не привык к свалившемуся на меня счастью.

— Дай Бог вам этого счастья на долгие годы, Андрей Петрович! — И подвел итог: — Сегодня же подпишу приказ о назначении вас на должность старшего офицера крейсера «Новик».

Тот смущенно посмотрел на адмирала:

— Разрешите, Степан Осипович, сделать ремарку к этому вашему приказу?

— Слушаю вас! — испытующе посмотрел на него командующий.

— Если у вас нет каких-либо других кандидатур, как было, к примеру, с назначением командира «Новика», — адмирал бросил на него настороженный взгляд, — то прошу на должность командира «Бесстрашного» назначить его старшего офицера лейтенанта Бестужева.

— Молод? — только и спросил тот.

— Молод, Степан Осипович. Двадцать шесть лет. Но толковый и знающий свое дело офицер!

Макаров широко улыбнулся:

— Я не имею никакого морального права, Андрей Петрович, не учесть вашей рекомендации, так что можете считать, что лейтенант уже поставил вам ящик шампанского!

Не успел Андрей Петрович подняться по трапу на миноносец, как к нему тут же подошел старший офицер.

— Как визит к адмиралу, Андрей Петрович?

— Визит, Евгений Аркадьевич, это когда приглашают, а когда вызывают — это совсем другой коленкор. Разве не видите разницы?

Лейтенант смутился:

— Разница, конечно, существенная, — согласился он, — но все-таки каков же результат вашего посещения командующего? — настаивал на своем старший офицер.

— А результат таков — я перехожу старшим офицером на «Новик».

— Как же так, Андрей Петрович?! — опешил тот.

— В соответствии с приказом командующего, который будет подписан им сегодня же.

Если бы рядом разорвался снаряд двенадцатидюймового орудия главного калибра броненосца, то это не произвело бы такого воздействия на старшего офицера. И Андрей Петрович понимал его: смена командира корабля — чрезвычайное событие для всей команды, а уж для старшего офицера, его ближайшего помощника, — тем более. Со старым командиром он уже сработался, и между ними давно расставлены все точки над «i». А вот кто придет вместо него — вопрос со многими неизвестными. Однако он не был намерен долго мучить лейтенанта неизвестностью, понимая, что тому очень хочется спросить о том, кто же будет назначен командиром вместо него. И все-таки решил выдержать некоторую паузу.

И не ошибся.

— Если не секрет, Андрей Петрович, то кто будет назначен вместо вас командиром «Бесстрашного»? — не выдержав паузы, спросил лейтенант, хотя его вопрос был вполне естественным. А затем смущенно уточнил свой вопрос: — Ведь командующий непременно должен был сообщить вам об этом или, как минимум, спросить ваше мнение по этому поводу.