Игра в ненависть - Елена Сокол

– Похоже на то. – С грустью согласилась я. – Но в нашей индустрии кризис. Из-за пандемии, и вообще. Тиражи сокращаются, люди меньше читают. Вообще-то, мне повезло, что не осталась совсем без работы: после реструктуризации половину сотрудников уволили, и журнал взял курс на развитие digital-версии.

– И какие у тебя сейчас перспективы? – Его темные глаза прищурились, на веках обозначились мелкие морщинки.

Надо признаться, они только добавляли сексуальности Алексу.

– Никаких, если честно. – Нервно хихикнула я. – Пока мне доверяют организационные вопросы, я не пишу статьи. А пока я не пишу статьи о моде, никто даже не рассматривает меня на должность обозревателя. Замкнутый круг.

– Но ты же мечтаешь о чем-то? Планируешь что-то? – Не отставал он. – Нужно думать о карьере. О будущем. Делать что-то, чтобы тебя заметили.

Я отставила вилку в сторону.

– Раньше ты говорил мне то же самое.

«Не самые красивые хороши в карьере», – повторил голосом Алекса мой внутренний голос.

– Серьезно? – Оживился он.

– Почти. – Я опустила взгляд и вернулась к еде.

– Значит, я верен себе. – Довольно сказал Алекс. – Приятно знать, что я тебя поддерживал.

Я подняла глаза. Он искренне улыбался.

Глядя на его улыбку, мне хотелось улыбаться самой. И было что-то такое в его взгляде, чего Алекс не позволял себе раньше – какая-то открытость, честность. Словно он обнажил часть своей души, которую не показывал прежде. Ни мне, ни кому-либо постороннему.

Мы смотрели друг на друга секунд десять-двадцать, но и этого хватило, чтобы я почувствовала нарастающую неловкость. Мне пришлось отвести глаза, боясь, что он тоже отыщет в моем взгляде что-то такое, что я скрывала от него раньше. Или скрываю сейчас. Я сама себя не понимала, и мне не хотелось, чтобы Алекс разгадал мои чувства быстрее, чем я сама докопаюсь до их сути.

– А чем это воняет? – Раздался мамин голос из прихожей.

Щелкнула дверь.

– Мама вернулась. – Усмехнулась я. – Кто ей скажет про краску?

– Мы можем свалить все на Тумака? – Улыбнулся Алекс.

– Разумеется.

«Боже, его улыбки делали со мной невообразимое».

Но была существенная разница между Алексом прежним и Алексом нынешним.

Самовлюбленность Алекса прежнего не позволяла ему раздаривать эти улыбки налево и направо. И каждая улыбка, как боеголовка с ядерным содержимым, была начинена отравляющим снисхождением и холодным чувством собственного превосходства – она была горячей снаружи и ледяной внутри. Производила эффект мощного взрыва, но оставляла после себя ощущение пустоты.

А Алекс нынешний щедро начинял свои улыбки теплом. Настоящим, человеческим. Таким, что, едва коснувшись кожи, мгновенно наполняло тебя изнутри и еще долго согревало.

Мне нравился этот новый Алекс.

И я думала об этом все чаще. Почти каждую минуту.

И каждую же минуту мне приходилось мысленно одергивать себя: он здесь для того, чтобы я могла ему мстить. Мстить!

– Поставлю чай. – Сказала я Алексу, пока мама копошилась в прихожей. Достала из холодильника пирожные и поставила на стол. – Твои любимые.

– Я люблю сладкое? – Как будто бы удивился он.

– Еще как! – Улыбнулась я.

В детстве он был толстым, а, значит, скоро моими стараниями станет похож на кита. «Посмотрим, кто потом полюбит тебя таким!»

Глава 23

Я проснулась от странного чувства.

Бывает такое, когда ты точно знаешь, что на тебя кто-то смотрит. Если в толпе не получается сразу определить, откуда на тебя направлен посторонний взгляд, то в укутанной тишиной комнате сделать это проще.

Я проснулась от ощущения, что за мной наблюдают.

Открыла глаза и резко встрепенулась. Алекс сидел на краю кровати и, наклонившись, внимательно разглядывал мою руку, лежащую на подушке.

– Который час? – Я потерла глаза.

– Шесть тридцать. – Ответил он шепотом.

– А ты чего так рано встал? – Спросила, оглядев его.

Он был слегка взъерошен, но уже одет в один из тех спортивных костюмов, что достались ему с плеча Сапожникова.

– Не спалось. – Признался Алекс. – Много мыслей.

– Мыслей? – Я приподнялась.

– Угу. – Его взгляд переместился на мою руку. – Вот, рассматривал кольцо.

Он аккуратно взял мою ладонь и приблизил к глазам. Камень в кольце его бабушки сверкнул гранями в лучах утреннего солнца, пробивающегося сквозь окно.

– Вспомнил что-то? – Осторожно поинтересовалась я.

Мой голос дрогнул.

– Не уверен. – Тихо ответил Алекс.

Его глаза быстро полоснули по мне.

– Ты говорил, что оно досталось тебе от бабули. – Хрипло сказала я. – Недорогая безделушка, но дорого тебе как память.

– Это бриллиант. – Теперь он впился в меня долгим, внимательным взглядом. – Не знаю, откуда мне это известно, но точно уверен, что это так.

– Но ты говорил… – Мне пришлось сглотнуть. – Ты говорил, что оно ничего не стоит.

Я подтянулась и села, натянула одеяло выше.

– И я точно знаю, что это кольцо моей бабушки. Помню, как она носила его на своем пальце. Тогда камень блестел ярче. – Он провел подушечкой пальца по кольцу. – Нужно просто почистить его. Либо у ювелира, он сделает это ультразвуком, либо дома – подручными средствами.

– Я что, ношу на пальце бриллиант? – Никак не могла поверить я.

Колечко выглядело древним и тусклым.

– Видимо, ты много значила для меня, раз я сделал тебе такой подарок. – Задумчиво произнес Алекс. – Позволь.

Он аккуратно потянул за обод, но колечко не сдвинулось.

– Застряло. – Пискнула я.

– Такое бывает, особенно утром. – Алекс покрутил кольцо, но оно сидело плотно.

– Не хочет.

Мы встретились взглядами, и у меня перехватило дыхание. Его глаза светились так лучезарно, что казалось, будто двери в его душу распахнулись настежь.

– Погоди. – Пытаясь не причинить мне боли, он потянул кольцо вверх. – Нет, не хочет с тобой расставаться. – Его лицо снова стало серьезным.

– Тогда, может, дождаться вечера? Отек спадет, и оно само… – Я осеклась на полуслове потому, что Алекс, недолго