First Debt - Pepper Winters

— Дела типа взимать с меня долг? — выплюнула Нила.

Мое внимание вернулось к ней, как раз вовремя, чтобы заметить, как она заваливается на бок, поскольку ее глупый приступ ослабил ее.

— Черт. — Кес на нечеловеческой скорости метнулся к ней, поймав ее прежде, чем она рухнула на пол.

Мой желудок скрутило от ревности.

Застонав, Нила рухнула в объятия Кеса.

— Ты в порядке? — Кес медленно поставил ее на ноги.

Вот... именно здесь. Вот настоящая разница между мной и братом. Он ловит того, кто в этом нуждается, в то время как я просто стою и наблюдаю.

Воспоминание о том, как Нила упала на парковке в аэропорте Милана, показало мне, насколько верно это заявление.

У меня не было выбора.

Сочувствие и мягкость не были позволены. Они были корнем всего зла для такого человека как я.

Глубоко вздохнув, Нила тихонько оттолкнула Кеса.

— Я в порядке. Спасибо за помощь.

Кес кивнул, засунув руки в карманы джинсов.

— Не за что. Тебе стоит показаться врачу.

— Это не заболевание, — встрял я. — Кроме того, ей уже лучше, чем тогда, когда я только забрал ее.

Щеки Нилы раскраснелись. Она немного покачнулась от еще одного приступа.

— А знаешь, почему это случилось? Я думала об этом как-то раньше.

Все молчали, ожидая, когда она продолжит.

— Я поняла, что была в стрессовом состоянии. Я примерно пять или шесть дней страдала от этого, когда упорно трудилась и представляла новую коллекцию покупателям и репортерам. И еще здесь... я страдаю от приступов, когда нахожусь возле тебя, — наклонив голову, она уперлась кулачками в бедра. — О чем это тебе говорит, Джетро?

О чем это говорит мне? Кроме того факта, что у нее было не в порядке с головой и ей нужна была помощь специалистов?

— Что я причина твоего стресса.

— Точно.

Еще одна волна приступа накатила на нее. Кес находился поблизости, схватил ее за локоть, предоставляя ей опору.

— И вот опять. Ты в порядке?

Она кивнула, потирая свои виски.

— Прости. Чертово вертиго. Не могу его контролировать.

Кес улыбнулся, прижавшись к ней телом.

— Не извиняйся. У нас у всех есть недостатки, и иногда мы не в силах их изменить.

Он говорил обо мне. Идиот.

Нила приоткрыла рот, ее глаза вглядывались в его.

—Ты совсем не похож на человека из тех сообщений.

Мои мышцы напряглись.

Ее голос был едва слышнее шепота. Я бы не услышал это, если бы мои уши уже не настроились на каждую мелочь в ее тоне.

Она знала.

Кес наклонил голову, его взгляд блокировал любые подсказки и ответы. Робко засмеявшись, он быстренько поцеловал ее в щеку и отпустил.

— Если это означает что-то хорошее, то я приму как комплимент.

Вот и всё.

С меня, мать вашу, хватит.

Рванув вперед, я схватил Нилу и перекинул через плечо. Кес открыл рот.

— Ум...

— Больше ни слова, брат, — один взглядом я донес до него все, что не сказал. — Держись подальше от этого. От всего этого.

Нила завизжала, стуча маленькими кулачками по моей спине.

— Поставь меня на пол, засранец.

— Ни за что, — фыркнул я. — Я не отпущу тебя, пока не донесу туда, где я хочу, чтобы ты была.

«Желательно голая с моим членом между своих ног».

Но поскольку я был идеальным сыном, придется приберечь это желание для другого дня.

Существовал небольшой вопрос с долгом. С долгом, который надо взыскать до заката, не было какой-то причины для этого — только традиция. У нас почти не осталось времени.

Кес уставился на меня, в его взгляде пылало извинение и противостояние. Если бы здесь не было Нилы, я даже не сомневался, что у нас состоялся бы серьезный и очень длинный разговор. Этот инцидент вынес все, чего мы избегали, на поверхность.

Мы с Кесом были друзьями — больше, чем я мог сказать об остальных обитателях этого дома, — но, несмотря на дружбу, между нами существовала конкуренция. Не только из-за права первородства и факта, что я унаследую всё, но и потому что мы страдали от одинаковой проблемы в прошлом.

Мы просто по-разному справлялись с этим.

Он хорошо играл там, где была вовлечена Нила. Играл в то, во что я никогда не умел — искусство доброты. Моя доброта шла вместе с огромными условиями и болью, чем, если бы я просто оставался жестоким. Но Кес, он был... лучше меня.

Я знал его настоящего. И, несмотря на мои муки из-за того, что он хотел привлечь внимание Нилы, он был хорошим парнем.

Молча, он поднял палец, указывая им в мое лицо. Нила не могла его видеть, и он произнес одними губами.

— Я знаю, это не сработает. Нам надо найти другой метод.

Черт, если он заметил, то и Кат скоро тоже заметит.

— Черт побери, Джетро, поставь меня на ноги, — колотила Нила меня по спине.

Игнорируя ее, я поудобнее устроил ее на плече и кивнул.

Затем я засунул все мысли и беспокойства глубоко внутрь себя и закрыл на замок. У меня была работенка.

Не доставив Кесу удовольствия видеть меня раздраженным, я повернулся и без слов вышел с моим призом, перекинутым через плечо.

— Отпусти меня. — Нила продолжала бить меня по спине с каждым шагом.

— Я не опущу тебя, пока мы не доберемся до места. Я потратил три часа своей жизни, в поисках того, где ты находилась. Я не отпущу тебя, чтобы ты снова убежала.

— Мы уже сыграли в «Что, если я убегу» игру. Я знаю, что ты догонишь меня. Я не буду тратить свою энергию на попытку побега.

Я пробормотал:

— По крайней мере, ты выучила хоть что-то, это прекрасно.

— Я узнала намного больше этого, — пробормотала она тихо.

Ага, вроде того кто такой Кайт007.

Мои руки крепче сжались вокруг нее. Чертов братец. Как только появится свободная минутка, я выскажу ему всё, что он наделал.

С трудом сглотнув, я настроился, чтобы вновь окружить себя льдом и стать тем, кем должен быть.

Мне нужно взыскать долг.

Этого от меня ожидают.

И я сделаю это чертовски великолепно.

Не заняло много времени добраться до комнаты, где я должен был взимать Первый долг.

Традиции диктуют, где положено отдавать каждый долг. И это место было самым хорошим из всех.

С последующим долгом появятся свидетели, но этот первый — будем только Нила и я. Благословенная тишина и ни одного критического взгляда на мои действия. Только скрытая видеокамера, которая все задокументирует.

Войдя на веранду, я закрыл огромные стеклянные двери, положил ключ в карман и потом только опустил Нилу на пол. Она тут же сделала шаг назад, ее грудь вздымалась от страха.

Если она вновь решит упасть, тут не будет моего брата, чтобы поймать ее. Она упадет, и я использую ее бессознательное состояние, чтобы поместить ее туда, куда мне нужно.

— Куда ты меня притащил? — она осмотрела пространство: пальмы, экзотические папоротники, орхидеи и стеклянную крышу. Комната была огромной, в форме восьмиугольника, полностью из стекла. Здесь было жарко, влажно и душно.

Идеально для того, чтобы быть голым и заставить кожу покраснеть. Среагировать на кое-что болезненное и придающее ей другие оттенки.

— Будь благодарна, что это не подвал или бальный зал — обе будут еще использованы и там будет хуже, чем здесь.

Нила сглотнула, мышцы ее горла дернулись от нервов.

— Ты правда ненормальный.

Я шагнул вперед, тайно наслаждаясь, когда он сделала шаг назад. После того как она провела время с моим братом, ей стоит вспомнить, кто на самом деле нравился ей. Сколько бы она ни отрицала это, она просто обожала препираться со мной.

И, черт подери, я тоже этим наслаждался.

— По поводу психического здоровья, мисс Уивер. Мне нужно напомнить тебе, что я нахожусь в прекрасном состоянии?

Она повернула голову к большому столбу в центре комнаты. Его использовали в основном для рассады папоротника и виноградной лозы, прежде чем их пересаживали, как только их корневая система была достаточно крепкой. Я не был любителем садовничества, но бабушка приводила меня и сестру, чтобы обучить нас этикету и тому, чего от нас ожидают. Она щебетала, постоянно ухаживая за своими любимыми растениями.

Нила прошла вперед, заметив то, что было скрыто за столбом и цветами, которые стояли там чисто для декорации.

Наручники были прикованы цепями к вершине столба и свисали вниз по бокам. Там была лебедка и шкив, чтобы изменять длину цепи. Очень простая конструкция, практически такая же, какую использовали шестьсот лет назад на позорном столбе.

Она покачала головой, разворачиваясь лицом ко мне.

— Что бы ты там не задумал, прекрати.

— Прекратить? — как будто у меня был выбор. Улыбаемся на камеру. Мы оба на шоу.

— Да. Просто... найди внутри себя нравственные принципы, которые я знаю, у тебя есть. Выкажи немного сострадания, ради всего святого. — Она покачнулась от еще одного приступа вертиго.

Я ненавидел ее слабость прежде, но теперь я могу использовать ее как вспомогательное средство. Каждый раз, когда она спотыкалась или падала, это означало, что я добирался до нее. Это означало, что я пробирался под ее кожу и раздражал ее достаточно, чтобы она сходила с ума.