Младшие братья - Игорь Вереснев

Обойти незаметно не получилось, они напоролись на осаждающих чуть ли не нос к носу. И те их заметили первыми…

Заметили бы. Максим сам не понял, зачем схватил за рукав идущую следом девушку, толкнул прямо в гору щебня, прошипел одними губами: «Справа!»

Криссы в самом деле были справа. Двое. Зелёнокожие, в серо-стальных плотно облегающих комбинезонах, большеголовые и пучеглазые. Один сидел на корточках, колдовал с похожим на страусинное яйцо прибором. Второй то ли услышал шорох гравия, то ли почувствовал, то ли унюхал людей. Резко повернул голову почти на сто восемьдесят градусов, встретился взглядом с Максимом.

Развернуться полностью и вскинуть станнер крисс не успел. Сухо щёлкнуло оружие Огницы. Раз, второй, третий. Крисс завалился навзничь как деревянный истукан, а разряды всё били и били в него. Наверное, хватило бы и одного выстрела, но девушка никак не могла остановиться. Ей хотелось отомстить, развеять пучеглазого в прах.

Но станнер не радужник, в прах не развеивает. Опомнилась Огница, лишь когда второй крисс попытался развернуть свой прибор. Этого она «заморозила» одним выстрелом.

— Пошли!

Максим выскочил из-за укрытия, схватил её за руку. Потащил в ту сторону, куда стреляли криссы, где высились оплавленные, закопчённые, но пока не разрушенные до основания стены.

Больше криссов на их пути не встретилось. Но едва они добежали до первой стены, едва сунулись в свежий пролом, как рядом вспыхнуло, ухнуло… И стена вдруг исчезла, вспучилась каменным облаком. Максима толкнуло, опрокинуло. Он полетел куда-то вниз — хорошо, падать не высоко пришлось. Но всё равно больно ударился ладонями об острые осколки. Сверху навалилось мягкое и тяжёлое, вокруг застучал сыплющийся с неба гравий.

Когда пыль немного улеглась, Максим выплюнул набившуюся в рот каменную крошку, пошевелился, пытаясь высвободиться. Сверху завозились, сдвинулись в сторону.

— Огница? Ты там целая? — спросил встревожено.

— Угу. Слушай, а задница у тебя помягче, чем голова будет. Может, и поумнее?

— Не смешно! — только и нашёлся, что сказать.

Они свалились в яму метра два глубиной. Максим сел, посмотрел на набухающую кровью царапину на щеке девушки.

— Больно?

Ответить она не успела. Гравий под стеной зашевелился, посыпался, открывая лаз. И перемазанную сажей и грязью рожу, выглядывающую оттуда:

— Вы откуда взялись?!

Это был человек, несомненно. Не дожидаясь, пока Огница объяснит, Максим кинулся к нему:

— Инженер здесь? Он жив?

— Пока да. А за…

— Мне нужно с ним поговорить, срочно! Веди к Инженеру!

Он потребовал это так напористо, что человек не посмел возразить. Посторонился, давая возможность неожиданным визитёрам протиснуться в лаз.

Это были то ли подвалы, то ли цокольный этаж рекреационного центра. После яркого солнечного света глаза ничего не различали в полумраке, вокруг шуршало, потрескивало, осыпалось. Сверху снова глухо бухнуло, шуршание и потрескивание стало громче.

— Сюда! — позвал незнакомец.

Если бы не он, Максим в два счёта заблудился бы в лабиринтах тёмных, полуразрушенных комнат. И уж точно, не нашёл бы ту, где в углу на сломанной кровати лежал Инженер.

Это был старик с остатками седых редких волос, обрамлявших обширную лысину. Грудь и живот его были обмазаны восстанавливающей пеной. Пена была не снежно-белой, как положено, а вся покрыта тёмными пятнами. Сперва Максим подумал, что это копоть и грязь, но когда глаза привыкли к полумраку, понял, — кровь.

Старик был жив, дышал мелко и часто. Правая рука его лежала неподвижно, левая то и дело судорожно вздрагивала. Максим подошёл к постели, опустился на колени.

— Вы Инженер? Вы меня слышите? Я с Земли, как и вы. Мне надо у вас спросить кое-что, обязательно!

Веки Инженера дрогнули, он медленно, словно с огромным трудом открыл глаза. Посмотрел на Максима. Затем так же медленно дрогнули губы:

— Мальчик… с Земли… не обманули… значит… правильно…

Разумеется, он говорил не по-русски. Но и не на языке Добрии и Вирии. Максиму показалось, что он узнаёт некоторые слова.

— Вы нашли дорогу на Землю?

— Да…

Губы старика произнесли это слово, и Максим его понял. Не понимателем, собственным умом и памятью. Это слово звучало: «Йес».

К горлу подступил солёный комок. Да, это человек с Земли! И он знает туда дорогу!

— Вы… — начал он, но старик не дал договорить. Рука его поползла в сторону, пытаясь что-то нащупать.

— Подай…

Максим окинул взглядом комнату, увидел лежащую в изголовье сумку, схватил, подвинул старику. Но правая рука у того не действовала, а левая так дрожала, что сам он не справился.

— Карта…

Карта?! Максим вытряхнул сумку, схватил выпавший свиток, развернул.

Да, это была карта! «Dobriya» — аккуратно выведено вверху листика. Тоненькие змейки Мотецы и её притоков, точки городов. И маленькая спираль в левом нижнем углу. Но стоило коснуться спирали пальцем, картинка изменилась! Возникла ещё одна карта, ещё один мир. И ещё одна спираль! Он пролистнул снова, снова, снова. «Переворачивал страницы» не разглядывая, не считая даже, находил очередную спиральку и жал её пальцем.

На последней карте спирали не было. Вместо неё — крохотные звёздочки. Но они показались Максиму огромными. Это же ясно как дважды два: звёздочками могла быть обозначена только дверь на Землю.

Он готов был разрыдаться от радости как девчонка. Ни разу не плакал чуть ли не с детсадовского возраста, а здесь — готов был! И не капельки этого не стыдился.

— Почему вы вернулись? — склонился он к старику. — Почему не ушли на Землю?

— Эй… вы…

— Мы здесь, здесь!

— Позови… эй…

— Кого позвать?

— … вы…

Рука старика вздрогнула последний раз и замерла.

— Так кого звать?

Максим склонился к самому лицу Инженера. И понял, что тот не дышит.

С минуту он стоял на коленях. Потом поднялся, спрятал карту-свиток назад в сумку, сумку повесил на плечо. Обернулся к Огнице.

— Пошли. Нам пора возвращаться в Добрию.

— В Добрию? — недоверчиво переспросила та. — О чём ты говоришь? Нам отсюда не выбраться, Макс!

И будто подтверждая её слова, глухо ухнуло прямо над головой. Посыпался щебень, потолок громко и страшно захрустел…

— Бежим!

Они едва успели выскочить из комнаты, как перекрытия начали проседать, всё быстрее, быстрее. И рухнули, навсегда погребая под собой человека со странным именем Инженер.

Сквозь тучу пыли ничего нельзя было разглядеть, но стало значительно светлее, это однозначно. Каменного свода над головой больше не было. Рядом, в каком-то десятке метров сверкнуло, ухнуло, кто-то громко, отчаянно завопил. Огница и Максим как по команде упали на землю, зарылись носами в каменную крошку.

— И как ты отсюда выбраться собираешься? — быстро зашептала девушка. — Опять свою летающую скамью вызовешь? Во второй раз нас наверняка собьют.

— А ты что предлагаешь?

— Драться! Всё равно мы здесь умрём, так хоть побольше врагов с собой прихватим.

— Смысл? — Максим дёрнул плечом.

— Что?! — Огница подалась к нему, негодуя. — Так только трус может сказать!

— Толку от твоей смелости… Ну убьёшь несколько зелёных, что изменится? Кому от этого польза? Ни тебе, ни мне. Ни Добрии.

Девушка скрипнула зубами.

— Так что, лежать и ждать, пока они нас радугами своими распылят?

— Не знаю… Знаю!

Он и правда понял, что нужно делать. Пока не поздно, пока не развеялись тучи пыли и дыма над развалинами. Да, на летателе отсюда не выбраться, криссы сразу заметят чужих. Потому что они летателями не пользуются, у них ранцы антигравитационные или какие там есть! А кто сказал, что люди ими управлять не смогут?

Вновь ухнуло, затрещало, зашуршало, поднимая новый столб пыли. Максим вскочил, схватил девушки за руку:

— Бегом, за мной!

— Ты что затеял?!

Отвечать было некогда. Главное, не заблудиться в развалинах, найти подстреленных криссов. И надеяться, что туда не подоспели их сородичи.

Им повезло. Криссы лежали, как две колоды, и рядом — никого. Максим быстро содрал с одного ранец, попытался приладить к себе на спину. Крепления были вроде липучек, сами натягиваются, фиксируют, ничего подгонять не надо. Здорово! Скомандовал Огнице:

— Чего ждёшь? Надевай! Сейчас полетим.

Приладить и ей ранец оказалось делом плёвым. Но дальше…

Ранец подчинялся почти так же легко, как диванчик. Стоило пожелать, и ноги оторвались от земли, могучая сила потянула вверх, готовая швырнуть вперёд с такой скоростью, какая летателю и не снилась. Максим поторопил топчущуюся внизу девушку:

— Давай же! Чего застряла?

Огница задрала голову, растерянно посмотрела на него.