Путь Долга - Михаил Катюричев

- Это ты его сразу после болезни не видела, - усмехнулась Софья, - сейчас-то он выглядит вполне прилично. А вообще его Стариком Тиана обозвала, вот и прилипло.

- Простите, я не совсем поняла намек мэтрессы насчет пустоши, но разве его девушка не Тиана?

- Я не его девушка! - свечи резко вспыхнули, заставив служанку отшатнуться. Рэйчел, которой та помогала расплести волосы, зашипела от боли.

- Именно поэтому ты сегодня танцевала с кем угодно кроме него? - уточнила Софья.

- Он вообще все утро ни на шаг от меня не отходил, - нахмурилась девчонка, - то платье похвалит, то на лошадь посадит, так еще и всю дорогу рядом крутился.

- Это называется "вежливость", - усмехнулась Маргарита, - хотя мэтр действительно вел себя сегодня как настоящий аристократ, даже удивительно. Но если ты помнишь, сэр Эдуардо вел себя по отношению к Софье точно так же. Да и хотела бы я посмотреть, как ты в своем платье лезешь на лошадь.

- Ненавижу платья, - буркнула девушка, и тут же сменила тему: - Софья, а этот аристократик тебе как? Он к тебе явно неравнодушен. И куда это вы исчезли после третьей фуэты? Он хорошо целуется? Лучше Олафа?

- Тиана, перестань! - целительница густо покраснела, - тебе-то какое дело?

- Так интересно же, как это у людей делается! - глаза рыжей заблестели, - ну так кто лучше, Олаф или Эдуардо?

- Я и сама не знаю. Они мне оба нравятся, - смутилась Софья.

- Я бы предложила аристократа, - Маргарита уже полностью переоделась и теперь просто лежала, с интересом слушая разговор, - он, конечно, не слишком богат, но все же из благородной семьи. К тому же, он красивее.

- Ставлю на мага, - не согласилась Тиана, - с ним интереснее. К тому же он не умрет раньше тебя.

- Да замолчите вы обе! - Софья стала совсем пунцовой, - тоже мне сводницы! И вообще, еще ни один о женитьбе и не говорил. А ты, радость моя хвостатая, ответь, как долго ты еще собираешься морочить голову мэтру? Он-то свои намерения обозначил достаточно ясно.

- А чего я-то? - Тин спряталась в тень, - я ему голову и не морочу!

- Софья, заметьте - я промолчала, - мурлыкнула из своего угла Рэйчел.

- Да, молодец, плюс два балла за самоконтроль, молчи дальше, - отмахнулась от нее целительница, - нет, Тиана, и в самом деле, вот завтра подойдет к тебе мэтр и предложит стать его женой, что ты сделаешь? Снова убежишь?

- Да не знаю я, - пробурчала рыжая.

- Ну а сама ты, что к нему чувствуешь? - тон Софьи стал участливым.

- Не знаю, - девушка совсем опустила голову, потом вдруг разоткровенничалась: - когда он подходит ко мне близко-близко, я словно с ума схожу. Тело становится просто ватным, так и хочется упасть в его объятия, свернуться клубочком и замереть. А разум кричит, что рядом опасность, драться бесполезно и нужно бежать, как можно быстрее.

- А сердце? - чуть улыбнулась целительница.

- А сердце, - с обидой произнесла Тин, - как у вас говорят: "прячется в пятках"? и замирает.

- А почему ты его так боишься? - с удивлением спросила Маргарита.

- Он ощущается как зверь. Хищный и опасный. Абсолютный враг. Хотя, ты не маг, тебе не понять, - три вздоха поддержали демонессу. Даже Элеонора, которая весь разговор просидела практически не дыша.

Глава 8

Итак, принц уехал, выкупив у Жан-Жака его пленных. Деньги парню действительно не помешают. Элеонору я принцу просто так отдал. Теперь у него почти настоящий двор - принцесса, фрейлина, паж, придворная дама, начальник гвардии с одним гвардейцем и придворный маг. Шутка, конечно, не очень, но все сделали вид, что им весело. Лодрик пытался мне что-то сказать, но смутился и замолк. Только поклонился низко-низко. После той стычки он стал сильно заикаться, так что предпочитает молчать. Андрэ хохмит, что и до этого от парня последнее что слышал - слова присяги, так что ничего не изменилось. С принцем уехала и леди Маргарита. Этот поступок я всецело одобряю - война не ее призвание явно. Это вообще не женское дело, по большому-то счету.

После отъезда высокородного гостя в лагере воцарились тишина и спокойствие. Еще пока мы разыскивали принца в горах, подполковник послал отряд на территорию противника, но тот вернулся ни с чем. Эранийцы успели свернуть лагерь и отойти, так что, доскакав до первой же гальдорской крепости, разведчики были вынуждены повернуть назад. Связываться с риттерами-монахами сэр Ульрик запретил строго-настрого. Впрочем, распускать наемников герцог тоже не торопился.

Вычистив Кошмарика, разложив покупки и переодевшись с дороги, заглядываю в наш шатер.

- О, вы уже вернулись? - приветствует меня Элеандор.

- Я вернулся.

- А парни что? - Эл, кажется, слегка уже пьян.

- Ну, в Кермонте столько соблазнов... - развожу я руками.

- Понятно, по борделям пошли, - вздыхает Софья.

- О, а это что такое? - мое внимание привлекает новый предмет интерьера, - славная птичка!

В клетке, сплетенной из золотых, кажется, прутьев сидит нечто яркое и изящное. При моем приближении птичка резко шарахается в сторону, раздуваясь и меняя цвет на буро-зеленый.

- Это подарок лорда-протектора и причина столь пасмурного настроения нашей славной госпожи Биен, - сэр Эрцель устроился на снятом седле, вытянув раненую ногу.

Доррит хлопочет рядом, то подливая рыцарю вино, то массируя плечи. Единственная из захваченных в плен служанок пожелавшая остаться. Интересно, чем ее так покорил наш немолодой уже, да и не особо красивый сэр шпион?

- Певчая птичка в золотой клетке? - я хмыкнул, - намек более чем прозрачен.

- Вот именно, - буркнула целительница.

- Ну и, что думаешь?

- Да иди ты! - Софья в сердцах запустила в меня кубком, - Я просто счастлива! Всю жизнь мечтала стать чьей-нибудь содержанкой!

И добавила пару слов, которые приличная девушка и знать-то не должна.

- А в чем тогда проблема?

- Проблема в том, что принять подарок, значит согласиться, - чуть улыбнулся тай-Дорум, - а вернуть просто так не годится тоже. Это вам не просто безвкусное, но дорогое украшение, тут подход тоньше. Да и оскорблять герцога небезопасно при всей его благодушности. Не поймет.

Его ситуация, похоже, забавляла своей парадоксальностью.

- Самый надежный вариант - выйти замуж, - как бы серьезно размышляя, протянул Элеандор, - вот только тут тоже думать нужно. Кто посмеет пойти против одного из влиятельнейших людей королевства? Молодой тай-Робер, конечно, аристократ, но мелковат, да. И согласится ли?

Софья глянула на него хмуро, справедливо заподозрив издевку.

- Выходи за сэра шпиона, - Эрцель при моих словах поперхнулся вином, - он мужчина еще очень даже, а тень паука прикроет от излишне навязчивого герцога. Да и целитель в семье лишним не будет.