На разных берегах. Книга I - Дэниэл Фостер

– А дышать смогу? – забеспокоился Грой.

– Да. Хоть и с трудом.

Грой снова выругался.

– Берт, спусти к нему это, – Говорящий-с-предками достал склянку с прозрачной жидкостью и передал парню. – Только осторожнее. И это тоже ему понадобится, – старик указал на флягу с водой.

Берт аккуратно положил все в корзину. Учитывая положение дел, парень и сам не отказался бы попробовать настой «красной обманщицы» и проверить себя. Но в присутствии шамана сделать это было невозможно, поэтому Берт закусил губу и медленно спустил посылку вниз.

– Можно? – крикнул Грой, уже открыв бутыль с резко пахнущей жидкостью. По его телу прошла волна возбуждения. Пить яд парню приходилось впервые, и слова Вайна, учитывая обстановку, в которой Грой оказался, как-то не сильно обнадеживали.

– Пей, – приказал шаман.

Грой сделал один большой глоток, не сказав ни слова.

– Ну как ты? – с тревогой спросил Берт.

Грой вытер рот и пожал плечами:

– Вроде ничего, на вкус сладковата. Еще живой.

– Хорошо, – Вайн посмотрел куда-то вверх. – Пока мы ждем, – от слова «ждем» Берта передернуло, – я расскажу о других способах.

Второй тесно связан с эмоциями зараженного и тем, как хорошо он умеет себя контролировать. Наши предки говорили, что недавно обращенному было сложно обуздать зверя, и он мог легко потерять человеческий облик, испытав сильный страх или гнев. Если возникнет необходимость, мы проверим это на исходе третьего дня.

– Почему не сегодня? – спросил Грой. – Через три дня я умру здесь со скуки.

– Это испытание тебе не понравится. И тебе тоже, – сказал шаман, посмотрев на Берта.

В глазах Говорящего-с-предками Берт неожиданно увидел сочувствие.

Предугадывая следующий вопрос, старик продолжил:

– Нам придется сделать так, чтобы ты вышел из себя, разбудить в тебе ненависть и причинить боль.

– Ха! Легко. Попробуйте лишить меня эля и увидите, каков я бываю в гневе, – нашел в себе силы пошутить Грой.

Берт улыбнулся. Лицо шамана осталось бесстрастным.

– Над этой задачей тебе придется хорошенько подумать, – тихо обратился старик к стоящему рядом Берту. – От ее исполнения зависит результат наших наблюдений. Ты сделаешь это?

В голове Берта уже родился план, как разозлить своего друга так, чтобы он потерял голову. Беда была в том, что раньше все их взаимные уколы и шутки заканчивались смехом, извинениями или в худшем случае – парой тумаков. Но в этот раз все должно было быть куда как серьезнее. Грой должен был поверить его словам, а Берт – не выдать своего притворства. Однако лгать другу, оскорблять и творить иные подобные вещи, о которых просил Вайн, было ничуть не проще, чем выпить неразбавленного сока «красной обманщицы».

Видя замешательство Берта, Вайн произнес:

– Я понимаю, как это может быть сложно для тебя, но если ты не сможешь помочь здесь, мне придется позвать кого-то из дружины вождя.

– И что они будут делать? – с вызовом спросил парень.

– Они привяжут Гроя к стулу и будут избивать, – спокойно ответил шаман.

– Ну уж нет. Я сам справлюсь, – зло сказал Берт. Неожиданно он возненавидел Говорящего-с-предками, а все уважение вдруг разом испарилось. Между тем Берт поймал себя на мысли, что, несмотря на пробудившийся в нем гнев, кровь зверя пока никак себя не проявила. Это обрадовало воина, и он быстро успокоился.

– Ну что вы там? – крикнул Грой. – Что-нибудь решили?

– Да, решили. Только без обид потом, хорошо?

– Не обещаю, – хмуро улыбнулся пленник.

Затем Вайн поведал про третий способ.

– Есть еще одна особенность, о которой говорили древние. Поведение животных. Они чуют варгальда. Они чуют кровь зверя.

– Получается, если на меня залает пес, я – чудовище? – громко возмутился Грой, прервав говорившего. – Стоило ли тогда травить меня и посылать в эту дыру?

– Не забывайся, мальчик, – в глазах Говорящего-с-предками сверкнули молнии, а его голос вдруг стал твердым, словно камень. Берт, сидевший рядом, невольно съежился и почувствовал, как от шамана откатилась невидимая волна угрожающей силы. – Благодари предков, что тебе дали шанс, а не убили, как сотни других.

Грой замолчал от неожиданного отпора и почувствовал себя крайне неловко. Досада на текущее положение отошла на второй план. Все-таки, что бы с ним ни произошло, Вайн пытался помочь, хотя со стороны это было похоже больше на пытку.

– Простите, Говорящий-с-предками. Я буду следить за своим языком, – признал свою неучтивость Грой.

– Хорошо, – Вайн расслабился и вновь обрел вид немощного старика. Он понимал волнение парня, но разговаривать с ним в подобном тоне не было дозволено ни одному жителю Риквена.

Осадив Гроя, шаман продолжил:

– Большинство людей верят лишь тому, что сами видят. Животные полагаются на свое чутье. Из легенд до нас дошли сведения, что их поведение становилось другим, когда рядом оказывался зараженный. Судя по всему, неслышимый для нас запах больного человека менялся еще до физического превращения в зверя. – Вайн прочистил горло. – Как ты верно подметил, – он кивнул вниз, – собаки действительно могли лаять и набрасываться на несчастного. Но древние сказания противоречивы. В иных описывались случаи, когда при виде зараженного даже натасканные волкодавы поджимали уши и скулили от страха.

Берт и Грой сразу вспомнили картину в лесу, когда впервые увидели варгальда и поведение стаи хищников.

– Но полагаться только на один признак этой болезни крайне неразумно. Поэтому мы должны проверить их все. Рисковать нельзя, – подвел итог Говорящий-с-предками.

Парни мысленно согласились. Никто не хотел умирать только из-за того, что мог не понравиться какому-то псу. Берт решил: как только выйдет из дома Вайна, сразу же найдет собаку. Размышления о том, что он тоже может превратиться в чудовище, никак не покидали голову воина и медленно сводили с ума.

– Говорящий-с-предками, твои познания велики, – обратился к шаману Берт, не зная, как лучше спросить о том, что волновало его. – Тебе открыты многие тайны. Но скажи, разве нет способа избавиться от ужасного проклятия?

Шаман вздохнул и задумался, еще раз перебирая в голове все, что ему было известно. Затем покачал головой:

– Нет, история не знает таких случаев.

Ожидаемый ответ. Берт закусил губу.

– А как долго может прожить варгальд до того, как впасть в безумие? – упорствовал парень. Если ему и суждено стать чудовищем, он хотел знать, какой срок отмерили для него предки. Однако выдавать себя он пока не решался.

– По-разному. Первые «избранные», как их тогда называли, могли прожить долгую, очень долгую жизнь и умирали, сохранив ясный ум. Но постепенно стали появляться и те, кто начал впадать в неподвластную ярость, убивая все живое вокруг себя. Это могло произойти через сто, пятьдесят, двадцать лет… С каждым годом срок становился все меньше и меньше. Истории Севера известны случаи, когда безумие овладевало зараженным всего через пару месяцев с момента получения ран… – Вайн сделал глоток воды. – К чему это привело, вы знаете.

«Ладно, пора взять себя в руки. В конце концов, пока нет ни одного признака, указывающего, что я могу стать варгальдом. Еще есть время все выяснить», – Берт старательно пытался прогнать от себя жуткие мысли, но в голове прочно засели последние слова шамана. Даже он не знал, как побороть страшное проклятие.

– Кажется, Грой все еще человек, – нарушил тяжкие думы Берта Говорящий-с-предками, устремив немигающий взгляд в глубину ямы. – Берт, спустись, помоги другу.

В темноте подвала виднелись очертания молодого воина. Он лежал на спине с широко открытыми глазами и не шевелился. Яд «красной обманщицы» подействовал. Как всегда, вовремя и безотказно.

Берт кинулся на выручку, буквально слетев с лестницы на полпути вниз. Вайн покачал головой.

– Грой! Грой! Ты жив? – затормошил Берт друга.

Лежащий пытался что-то сказать, но вместо слов изо рта вырвался глухой хрип.

– Дай ему воды, – скомандовал шаман.

Берт приподнял тяжелую голову друга и залил в него спасительную жидкость. Грой захлебнулся в резком кашле, но вскоре оклемался и быстро пришел в себя. Все-таки доза яда была мизерной. Из его уст в очередной раз полилась отборная ругань, которую Берт и шаман старались пропустить мимо ушей.

– Я думал, умру! – возбужденно кричал Грой. – Отвратительное чувство! Я лежал и не мог ничего поделать, горло будто сдавило веревкой.

– Что ж, зато мы выяснили одно: кровь зверя пока себя никак не показала. Это радует, – приободрил друга Берт.

– Ага, – немного успокоился Грой. – Что делать, придется потерпеть еще пару раз.

– Придется, – похлопал Берт по плечу друга.

Немного поболтав о вчерашней битве и обсудив услышанное от шамана, Берт понял, что пора уходить.