На разных берегах. Книга I - Дэниэл Фостер

На разных берегах

Книга I

Дэниэл Фостер

Посвящаю эту книгу самым любимым женщинам: моей заботливой маме и вдохновляющей жене. За безграничную веру в мое дело и бесценную поддержку.

Редактор Наталья Николаевна Ухабова

Редактор Муслим Хусейнович Чеченов

Корректор Наталья Николаевна Ухабова

Иллюстратор Полина Андреевна Лопина

Дизайнер обложки Полина Андреевна Лопина

© Дэниэл Фостер, 2017

© Полина Андреевна Лопина, иллюстрации, 2017

© Полина Андреевна Лопина, дизайн обложки, 2017

ISBN 978-5-4483-6562-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Карта мира

Пролог

За ним наблюдали. Трейл не знал, как смог бы объяснить это тревожное чувство, пришедшее с полуденным солнцем, другому человеку. Но он был готов поклясться своими могучими предками, что прямо сейчас чей-то взгляд упрямо скользил по его худощавой спине. Некто следил за ним и следил уже давно. Это будоражило и ужасно мешало Трейлу рыбачить. Он то и дело косился на свой топор, лежавший неподалеку, а удилище в его руках дергалось от каждого шороха, распугивая готовую попасться на крючок добычу.

Вдруг, совсем рядом с мужчиной, раздался всплеск. Трейл подскочил, чуть не выронив свой инструмент, и, не выдержав, в очередной раз обернулся.

Никого. Песчаный берег озера, усеянный шишками, сосновыми иглами и старыми ветками. Островки поросших травой кочек. Темно-зеленая высокая изгородь хвойного леса. Мутная, непроглядная пелена серых облаков, знакомая каждому жителю Эргунсвальда с детства, дополняла привычный северный пейзаж.

«Всего лишь рыба», – угрюмо заключил Трейл, увидев, как уходит под воду серебристый плавник.

Поправив капюшон, он вернулся к своему занятию. Однако неприятное ощущение, что за ним следят, никуда не исчезло, раздражая и одновременно вызывая злость. Уроженец Фолрика, определенно, не был трусом. Несмотря на печальный исход последней войны с Империей, он вернулся домой с трофеями и парой новых шрамов. К счастью для Трейла и к фатальному невезению для живущих на другой стороне пролива, северянин был воином, никогда не упускавшим возможность отточить свое мастерство.

Нет, Трейл не боялся того, кто наблюдал за ним, но предпочитал знать врага в лицо. К тому же один, на краю древнего озера, томимый неизвестностью, он чувствовал себя очень уязвимым. А по сугубо личному мнению Трейла, хуже этого в мире была лишь одна вещь: невозможность найти с утра кружку эля после знатного застолья.

«Ну и кто же ты? Отшельник? Случайный путник? Разбойник? – гадал рыбак, стараясь не замечать надоедливого писка мошкары вокруг. – Если хочешь меня убить, то я сейчас отличная мишень. Спустил бы тетиву и отправил меня к предкам. Или ждешь, пока я наловлю рыбки на ужин? Что ж, хитро. А может быть, у тебя нет лука и ты планируешь подкрасться сзади и всадить кинжал в спину? Нет, брат, так не получится. Не успеешь. Я ведь всегда держу ухо востро. Потому и жив до сих пор».

Трейл почувствовал клев и аккуратно, но резко поднял удилище. Блестящая чешуя воспарила над водной гладью, и грубое лицо Трейла озарилось победной улыбкой. Но в то мгновение, когда он уже потянулся за уловом, добыча неожиданно сорвалась и плюхнулась обратно в озеро.

– Да чтоб тебя! – пробурчал рыболов-неудачник и крепко выругался.

Заменив наживку, он вновь забросил удочку и принялся терпеливо ждать. За ним по-прежнему наблюдали со стороны леса.

«Может быть, ты из диких племен? – продолжил размышления Трейл и тут же почувствовал, как на эту мысль отозвалось тело: мышцы напряглись, а спину и лоб покрыла легкая испарина. – Навряд ли, – поспешил успокоить себя рыбак. – Поганые вшивые псы всегда нападают стаей… И не берут пленных, – данное воспоминание застало Трейла врасплох. Холодный страх сумел-таки просочиться к нему за шиворот и вынудил бросить взгляд через плечо.

Никого. Лишь ветер играл верхушками деревьев, с ленивым скрипом качая их из стороны в сторону.

Трейл хлопнул себя по лицу, отгоняя рой назойливых комаров. Сплюнул, поскольку одно из насекомых попало в рот.

«Что со мной творится? Ясные Берега – одно из самых спокойных мест на всем Севере. Волки давно обходят эти озера, а дикарей тут никогда и не видали. Я, да и многие другие всю жизнь рыбачили здесь, и ничего плохого не случалось. Малая Красавица так вообще кормит весь Фолрик, – успокаивал себя Трейл. – Эх, наверное, старею, потому и чудится всякое. В следующий раз возьму с собой кого-нибудь из сыновей», – последняя мысль помогла мужчине побороть волнение.

Он поймал трех увесистых карасей, и его окатила мягкая волна блаженного покоя. Настроение Трейла заиграло новыми красками. Он любил состояние безмятежной уединенности, которым щедро одаривала его рыбалка. На берегу с чистой, прозрачной, как лед, водой, под редкое кряканье диких уток и тихий шелест камышей Трейл мог расслабиться и сбросить груз пережитого. Здесь, вдали от людей, он наконец-то забывал о пронзительных криках. Криках, которые преследовали его с последней войны. Надрывных криках плачущих детей, замолкавших лишь с ударами его топора…

«Да, были времена…» – воин закрыл глаза и выбросил из головы кровавые воспоминания. Сказать по правде, Трейл стыдился их и никому не рассказывал о том, что произошло в деревеньке близ имперской крепости. О тех событиях знал лишь его брат Сорги, который, в отличие от Трейла, никогда не терзал себя подобными сожалениями. Но Сорги уже давно не было в живых, и уроженец Фолрика мог не сомневаться в том, что до самого погребального костра темные секреты останутся при нем…

Отдых северянина продлился недолго. Трейл снова, еще сильнее, чем раньше, ощутил на себе чей-то пристальный взгляд. Позади него, шумно хлопая крыльями, взлетели птицы – что-то спугнуло их. Он услышал, как хрустнула ветка. Несомненно, кто-то шел к нему. Нос Трейла уловил странный, неприятный, но будто бы знакомый запах. Кажется, так пахли северные волкодавы.

Сердце заколотилось, виски запульсировали, а ладони вмиг вспотели. Трейл бросил удочку и упал набок. Схватив топор, он сделал ловкий перекат и тут же встал на ноги, инстинктивно заняв боевую стойку.

Но от увиденного северянин обомлел. Непередаваемый, животный ужас пронзил все его тело. Глаз дернулся, задрожали губы. Руки предательски онемели. Непослушные от леденящего страха пальцы выронили топор. Впрочем, это уже было не важно. Трейл не владел собой, и оружие не смогло бы помочь бедняге. К такой битве северянин был не готов. Вряд ли бы кто-то вообще мог на равных сражаться с тем, кто сейчас, грозно рыча, убийственно клацая острыми зубами, стремительно несся на Трейла.

Понимая, что обречен, дрожащий рыбак начал пятиться. Но грозное существо, от вида которого Трейл начал терять рассудок, приближалось неумолимо быстро.

Желто-красные, болезненно-злые глаза и смердящая пасть – последнее, что увидел рыбак из Фолрика. Перед смертью в его голове пронеслась мысль: «Так значит, они существуют…»

Часть I. Уходя за мечтой

Глава 1. Простые желания

Яркая, разноцветная вспышка ослепила Берта. В уютный полумрак спальни бесцеремонно вторгся солнечный свет. Пройдясь по всем углам комнаты и окончательно прогнав ночную темноту, он объявил себя первым предвестником нового дня.

Оказывается, кто-то резко вздернул занавески в спальне.

– Нет… Нет… Еще рано… – вяло пробормотал Берт, прикрывая рукой лицо.

– Берт, – мягко, но очень настойчиво произнес женский голос. – Берт, вставай.

Тот еще сильнее закутался в теплую шкуру и повернулся на бок, лицом к стене.

– Мама, дай мне еще немного времени. Я, кажется, чувствую себя неважно, голова кружится, и горло болит, а еще…

Но парень не успел договорить. Резким умелым движением шкура была сорвана с лежащего и оказалась на полу. Берт нехотя обернулся и, щурясь от света, приоткрыл глаза.

В простом домашнем фартуке перед ним стояла его мать. Лима была красивой женщиной. Густые золотистые волосы, глаза цвета безоблачного неба не раз толкали мужчин на отчаянные поступки. Но годы шли, золотой цвет уступал белому, кожа теряла свою упругость, и на лице появились неизбежные спутники грядущей старости – первые морщины. Лима смотрела на сына и улыбалась, в глазах читался легкий укор.

– Берт, каждое утро одно и то же. Вставай, терпение мастера Вьёрда не безгранично. Или ты хочешь до конца жизни пахать огород и копаться в грязи? – с этими словами она вышла из комнаты, оставив открытой дверь. В спальню потянулся аромат свежеиспеченного хлеба.

«Нет, копаться в грязи я точно не хочу. Уж лучше ковать железо, если в этом забытом всеми месте нет другой нормальной работы», – угрюмо рассудил Берт и медленно встал с кровати.