Ратибор. Забытые боги - Юрий Корчевский

Он лёг на опушке, понаблюдал за парнями.

Самым нетерпеливым оказался Ицхак. Он то вскакивал, оглядывая окрестности, то вновь садился.

Время шло, а Ильи не было. Меж тем он, не видимый парнями, отошёл по опушке подальше. Потом лёг и по-пластунски забрался в огород – в эту сторону парни даже не смотрели. Переполз дальше, повернул. Теперь он подбирался к ним с тыла, откуда его не ждали. Временами делал перебежки, старался использовать все складки местности – ложбину, неглубокое русло высохшего ручья.

Когда подобрался довольно близко, услышал голоса парней.

– Наверное, учитель решил над нами пошутить, – сказал Ицхак.

– Да, спит где-нибудь в тенёчке в лесу, – поддакнул угр Иштван.

– А пойдём найдём его! – предложил Юлий.

– Он приказал быть здесь! – твёрдо заявил Трифон. Он служил, и понятие воинской дисциплины не было для него пустым звуком.

Пока парни были увлечены разговором и не смотрели по сторонам, Илья пробрался мимо группы в трёх десятках шагов. Страж – а его роль исполнял Аякс – позёвывал.

Илья выбрал момент, когда он повернулся к нему спиной, прислушиваясь к разговору парней, вскочил, молнией метнулся к Аяксу, выхватил нож и тупым концом обуха чиркнул по шее.

– Аякс, ты мёртв! Охрану нёс плохо. А твои товарищи, которые спали в палатке, надеясь на тебя, будут вырезаны.

Бойцы застыли в немом изумлении. Никто не увидел, откуда появился Илья, как будто из-под земли вырос. И страшен он был: вымазан грязью, облеплен травой – как леший.

Парням стало стыдно. Мало того, что они просмотрели Илью, так ещё и думали, что их начальник просто дрыхнет где-нибудь в лесу… Сконфузились, потупили глаза.

Первым нашёлся Ицхак. Он неожиданно рухнул на колени и воздел руки к Илье:

– Прости, учитель! Я плохо о тебе подумал… Полагал – отлёживаешься в тени и над нами потешаешься.

Илья понял уже, что Ицхак – самый эмоциональный из всей пятёрки. Нетерпелив, горяч, эмоции захлёстывают. Такому наблюдение доверять не стоит – холерик по складу. Но в активных действиях будет хорош.

– Садитесь вокруг.

Парни уселись.

– Поняли теперь, что такое – незаметно подобраться к врагу? Только дурак пойдёт напрямую, не скрываясь. И будет убит на дальних подступах.

– Как герой! – встрял Ицхак.

– Нет, ты не прав. Герой тот, кто уничтожит больше врагов и останется жив, а не тот, кто сложит голову, не причинив неприятелю заметного вреда. А теперь немного о деле. Представьте – вы уходите от преследующего вас врага. Перед вами – озеро с камышом вокруг. Где вы будете прятаться?

– В камышах, – выпалил Юлий. – Со стороны не видно.

– Плохо! Легионеры не дураки. Они подожгут камыш, и лучник пустит вам стрелу в спину.

– Я знаю, – подал голос Аякс. – Я срежу камышину, лягу на дно и буду дышать через неё.

Аякс был уязвлён, что Илья «снял» стражника, и хотел реабилитироваться.

– Верно.

– Нечестно! – вскинулся Ицхак. – Он рыбак, всё знает о воде, а я её боюсь. То есть не совсем боюсь, в термы хожу. Но сидеть под водой?

– Парни, кто ответит мне, где можно спрятать яблоко так, чтобы его не нашли?

– Конечно, в саду! Там полно таких, – ответил угр Иштван.

– Правильно. Спрячьтесь на видном месте, но чтобы вас не обнаружили. Если это поле боя, лягте среди трупов и прикиньтесь мёртвым. Это не зазорно, не проявление трусости – это хитрость. Врага надо перехитрить, обмануть, запутать следы и в конечном итоге – уничтожить.

Кое-что из того, что он говорил, Илья испытал сам – тот же фокус с камышинкой. Сидел в озере, уходя от дружины воеводы. Но иной раз он говорил парням то, что знать не должен был. Удивлялся тогда: неужели это Макошь в своё время вложила в него эти знания? Ведь сам Илья в разведке не служил, ни диверсантом, ни партизаном не был. Кино смотрел, как и все, книги читал. Неужели в нужный момент эти знания всплыли, как из тайника?

Каждый день он отрабатывал новые навыки – вроде штурма дома с помощью «кошки» или рукопашной схватки. Когда делал подсечки, наносил удары в горло или пах, Ицхак протестовал:

– Нечестно!

– Твоё дело – выжить в схватке. И никого не будет интересовать, ножом ты ударил врага в спину или пальцем выколол глаз. Противник в панцире, а ты без защиты. Режь ему руки, ноги, все открытые части тела… Даже несмертельные и несерьёзные раны, если их несколько, обескровят, ослабят врага – вот тут он твой! Добей его! А кроме того, получив раны, противник осторожничать начнёт, нервничать, больше будет думать о защите.

А ещё на каждом занятии он вбивал парням в головы принципы взаимопомощи – без этого группа в бою не выживет.

– Так, назначаю тебя сегодня «раненым», – обычно Илья выбирал самого тяжёлого по весу парня.

– Остальным – бежать к тому камню. Раненого – нести с собой. К камню должна прибыть вся группа.

Парням приходилось нести раненого на себе. И вдвоём тащили, и на закорках поодиночке.

– Сегодня ты его вытащил, а завтра – он тебя! Группа должна быть одним целым.

Когда каждый день повторяешь одно и то же да ещё и вбиваешь сказанное практическими упражнениями, это запоминается накрепко.

Присланный Кастором эконом за упражнениями парней поглядывал. Выйдет, посмотрит пару минут – и в дом. И в день так по нескольку раз. Однако Илье ничего не говорил – доволен ли? Наверное, считал, что Илья лучше знает.

Группа ещё не была готова так, как это себе представлял Илья, а события не заставили себя ждать.

В полдень, когда он проводил занятия, на территорию лагеря въехала повозка с Кастором. Судя по состоянию мула, дьякон гнал его всю дорогу.

Увидев Илью, Кастор махнул рукой, подзывая его.

Когда Илья подбежал, он обратил внимание на встревоженное лицо дьяка.

– Беда у нас, Илия! – забыв поздороваться, сказал Кастор. – Римляне схватили папу.

Илья сначала подумал, что Кастор говорит о родителе, но потом до него дошло, что речь шла о предстоятеле Христианской церкви.

Первым понтификом в Риме был святой Пётр, в миру – Шимон бар Йона Симон Кифа, еврей из Вифсаиды.

Сейчас же римским папой был Фабиан, римлянин по рождению – Илья никогда его сам не видел.

Фабиан разделил Рим на семь районов и во главе каждого поставил дьякона. Он же ввёл в общине должности привратника, преподавателя, экзорциста и псаломщика. У клира и паствы Фабиан пользовался заслуженным уважением. При нём община от количества в несколько тысяч верующих увеличилась до десятков тысяч. Римляне считали, что, захватив и уничтожив папу римского, они обезглавят христианство, и оно распадётся.

– Когда схватили и где он содержится?

– Утром сенатор Понтий сообщил – он христианин. А новость эту во дворце императора услышал. Где содержат – неизвестно.

– Как я понял, нам надо двигаться в Рим?

– Правильно. И как можно скорее.

– Уно моменто!

Парни не были ещё достаточно подготовлены, но основные навыки имели. Правда, практики – никакой. Но они могут оказать Илье существенную помощь. Как сообразил Илья, на него и его группу надеялись и хотели с их помощью освободить папу, как Мордехая. Только папа – не казначей, и охрана у него будет соответствующая, не стражники Колизея, а преторианцы. Тем более что и римляне после похищения Мордехая будут явно настороже.

Илья собрал парней:

– Мы срочно собираемся и перебираемся в Рим.

Парни побежали в дом, хотя личных вещей у каждого почти не было.

Илья же поинтересовался у Кастора:

– Оружие брать?

– На дорогах дозоры легионеров, и повозку могут обыскать. Под сено в повозке можно спрятать ножи.

– Я ещё одежду возьму. Есть где расположить всю группу?

– Найдём, есть укрытие в пещерах.

Пещеры были рядом с городом – из них вырубали камень для строительства.

– Нет, действовать придётся в городе, а из пещер добираться долго.

– Тогда в катакомбах.

Илья принёс из дома ножи в чехлах, чёрную одежду, всё это уложил на дно повозки и сверху накидал сена. Если дозор ограничится поверхностным осмотром, вполне сойдёт.

Пока группа собиралась, Кастор успел поговорить с экономом.

Выехали сразу же. Повозка для семерых была мала, да и мул устал, не потянет. Кастор сидел на облучке, остальные бежали следом. Со стороны посмотреть – рабы бегут за повозкой хозяина. Илья же не переживал, такая пробежка – ещё одна тренировка. Когда кто-то уставал, Илья отправлял его в повозку отдышаться. На подъезде к городу, у стены Сервия Тулия их остановили легионеры. Обычно их тут не было, видимо, предпринимались меры безопасности, чтобы остановить приток христиан в город и предупредить последующие волнения.

Но их пропустили. Один из легионеров заглянул в повозку, оружия или доспехов он там не увидел и махнул рукой:

– Пропустить…

Он не знал, что сейчас мимо него прошла подготовленная группа воинов.