Танец на ножах (СИ) - Кенли Мэри

Кожа на его теле быстро лопалась на местах с выжженными метками и уродливыми шрамами. Кроваво-красные глаза пленника сузились, и он улыбнулся, не проронив ни звука. Тёмная кровь обильно стекала вниз по ногам.

Звон оборванной цепи придал ему сил. Оковы начинали сдаваться под сумасшедшим напором Астора. Они лишали его сил долгое время, они впивались глубоко в мясо, но больше не могли удержать самого талантливого сына Софетеон.

А он был готов распрощаться с собственной шкурой ради долгожданного освобождения. Чем меньше цепей – тем яростней узник. Наконец, когда последнее звено бессильно распалось… Древняя магия трусливо отступила, больше не задерживая Астора.

Тьма вокруг него ожила легионом ядовитых змей, а все проклятые метки разом вспыхнули. Через несколько мгновений… Агон содрогнулся.

***

Я толком не поняла, что именно произошло. Дюран явно собирался убить меня, но в следующую секунду мощное землетрясение пробило искривлённую трещину в полу. Словно само поместье забилось в конвульсиях.

Возможно, это мой последний шанс сбежать отсюда, однако… Ближайшая стена вдруг разлетелась в щепки. В ту же секунду моего обидчика сбили с ног. Так легко откинули в сторону, словно тряпичную куклу.

И я увидела того, кто заставил меня сразу же потерять дар речи.

Астор Софетеон. Узник… Выбрался из своей подземной тюрьмы. В это невозможно было поверить до конца. Но… Его кожа была белой, без единого рубца, или шрама. Обновленная, словно он скинул прежнюю, подобно змеям.

— Ты…! Как ты…? – Дюран резко вскочил на ноги, оправившись от первого шока. Его ладони слегка подрагивали.

Астор со свистом вздохнул. Короткие белые волосы юноши казались пепельными от золы и трухи, но во взгляде вспыхивало нечто буйное и неукротимое. Он завернулся в обрывок шторы, прикрывая наготу.

— Брат.

Красноглазый блаженно улыбнулся, демонстрируя острые клыки. Оторопевший Дюран мгновенно зарычал, будто эти слова окончательно вывели его из состояния потрясения. Сумасбродного хозяина огненного демона охватил столп пламени. С этого момента схватки ни миновать.

— Уничтожу, Астор-р! Здесь я – самый сильный!

Я впервые видела Дюрана таким напряженным и… Почти испуганным? Казалось, в этот раз он готов биться по-настоящему, задействовав всю демоническую мощь.

Мне же хотелось трусливо забиться в дальний угол, в слепой надежде, что они меня не заметят. Конечно, лучшим исходом по-прежнему являлся побег, но я боялась даже с места сдвинуться, попав в эпицентр грядущей расправы.

— Ты? – бывший узник на секунду удивился.

Но его безмятежное, игривое настроение – никуда не исчезло. Астор будто бы не воспринимал брата всерьёз. И оттого Дюран рассвирепел пуще прежнего.

Неконтролируемый огонь бурным потоком сорвался с его покрасневших рук, уничтожая все, до чего только мог дотянуться отпрыск Софетеон. Это выглядело… Так страшно. Я чувствовала удушающий запах гари, но могла чётко видеть лишь самого Дюрана и тень его отвратительного демона.

Астор пропал из виду. Но, как оказалось, ненадолго…

Помню, как раздался жуткий треск. Настолько громкий, что я будто бы оглохла на несколько мгновений. Бывший узник вновь возник из неоткуда, на его белой коже проступили узоры, подозрительно похожие на чешую… А потом гигантский серебряный змей с пылающими кровавыми глазами упал плашмя на Дюрана.

Дикое пламя потухло, оставляя после себя лишь копоть. Астор величественно стоял на голове шипящей твари, что вилась бесконечными кольцами. Каким-то образом я вдруг поняла: это демон и, одновременно, воплощение самого отпрыска Софетеон.

«Король Змей…» - первая ошеломленная ассоциация, возникшая в мыслях.

Клянусь, в тот день я угадала случайно. Ведь впоследствии иные именно так и назовут Астора. Но кто же виноват в том, что его покровитель… Будто бы генерал тёмных тварей, великий предводитель и чертовски опасный хищник.

Рядом с ним прочие демоны казались мелкими сошками. Огромный… Исполинский. И настолько опасный, что у меня кровь стыла в жилах от подавляющего ужаса.

Дюран лежал на земле, весь переломанный и удивительно жалкий. Он больше не казался настолько бешеным и жестоким, как раньше. Будто свергнутый правитель, молодой человек отчаянно молил о прощении.

— Я ошибался… Правда, ошибался… Прости, брат! Я больше никогда не перейду тебе дорогу!

Мне хотелось горько рассмеяться. И этот униженный червяк – перебил большую часть Агона? Его я боялась всё это время? Сила… Творит невозможные вещи. Поднимает с колен одних и втаптывает в грязь других. Но на каждого сильного найдется ещё более могущественный. Так случилось и в этот раз.

Я не жалела Дюрана. Совсем нет.

Его длинные чёрные волосы казались одним грязным, спутанным колтуном. Изо рта юноши обильно текла кровь. Он не мог даже стоять – настолько сильно его покалечил всего один сокрушительный удар Астора.

Немыслимо. Мне вдруг стало не по себе. Я… Освободила монстра из подземелий Агона. Самого настоящего.

Но что случится потом? Что будет со мной? Ситуация… Как будто стала намного опаснее.

Тем временем, Астор негромко (и, кажется, с сожалением) вздохнул, легко спрыгивая с головы своей ручной твари на землю.

— Мой брат слишком быстро признал ошибки. Я даже не успел проникнуться… И это тебя называли наследником клана Софетеон? Какая жалость. – в дразнящем тоне белокурого хозяина змей – прорва ядовитой насмешки.

Но он был безоговорочным победителем. Я знала, что никто не посмеет бросить ему вызов. А ещё… Теперь именно Астор мог решать: жить, или умереть его сопернику. Неожиданно, красноглазый обернулся, обратив острый взор на меня.

Сердце, кажется, содрогнулось в груди, отчаянно забившись.

Астор улыбнулся и спокойно пошёл вперёд по развалинам, игнорируя царившую вокруг разруху. Он направлялся ко мне. И не было никакого смысла бежать и скрываться. Такой догонит. Его змеи… Отыщут везде. Даже на том свете.

— Я не опоздал, сестрёнка? – Астор сел на корточки рядом с неподвижной мной. Его ладонь опустилась на макушку, медленно поглаживая. Но я чувствовала себя кроликом, которого собираются приготовить на ужин удаву.

— Н… Нет, братец. Ты прибыл вовремя, - с некоторым трудом прохрипела, давя отголоски страха.

— Бедная, - вздохнул Астор.

Пальцы молодого человека подцепили мой подбородок.

— Наш общий брат обошёлся с тобой непочтительно. Честно говоря… Он заслуживает наказания, не так ли?

Проницательный взгляд глаза в глаза. Секунду назад у меня тряслись поджилки, но прямо сейчас я вдруг успокоилась и взяла себя в руки.

«Чему быть – того не миновать. Если я умру… Надеюсь, он сделает это быстро»

— Эй, Либ… - проникновенно прошептал Астор. – Как мне поступить с Дюраном?

Глава 14

Меня часто ставили перед решающим выбором, где оба предложенных варианта ведут к разрушительным последствиям. И сейчас, пожалуй, не исключение. Но из всего многообразия я выберу то, что позволит пережить ещё один день.

— Если хочешь убить его, дорогой брат… Я не стану тебя переубеждать, - усталая улыбка искривила мои губы.

Я утопала в пылающем алом взоре. Море крови, бескрайнее море, заливающее горизонт…

— Но жизнь порой куда хуже самой извращенной смерти. Нам ли об этом не знать?

Астор засмеялся. Резкий, но приятный смех заставил меня вздрогнуть. Исполинский змей зашипел, вторя ему.

— Ты права, конечно же права. Эй, Дюран, наша сестричка решила подарить тебе пару лет жизни. Будь хорошей собакой – и тогда мы не избавимся от тебя… Прямо сейчас.

«Мы?» - я почувствовала себя странно. Почему Астор так выразился? Будто говорит о равной себе… Но это, конечно, ложь.

По меркам Агона я слабая сошка без собственного демона. Тряпичная кукла, которую так легко сломать и выбросить… Только сейчас, увидев истинную мощь Астора, я поняла, насколько глупа была, когда хотела заставить его быть моим щитом.

Этот сын клана Софетеон пугающе сильный.