Опрометчивое пари - Джэсмин Крейг

- Очень интересно, - монотонно ответила Санди. - И называть мой жизненный опыт можно каким угодно, но уж определенно не ограниченным.

- Неужели было настолько плохо? - В глазах его отразилось понимающее сочувствие, но Санди сейчас было бы трудно принять чье-либо сочувствие, и она зачерпнула ложечкой тающее мороженое из стоявшей перед нею вазочки.

- А почему я все это ем? - спросила она, вдруг осознав, что делает. Разве вы все это купили не себе?

- Нет, вам. Я догадался, что вы давно ничего не ели, - и, не дав ей времени что-либо возразить, спросил: - А в какую школу вы ходили, Санди?

- Лучше спросите, в какие только не ходила. Начиная с маленького католического пансиона для девочек и кончая государственной школой с тремя тысячами учеников. Договоренность о том, с кем из родителей я живу, была достаточно гибкая: все зависело главным образом от того, не нашла ли моя мать себе нового любовника и не собрался ли мой отец в очередной раз жениться. В зависимости от состояния их личной жизни я или пользовалась страшным спросом, или страшно мешала.

Лицо Дэмиона не изменилось, но почему-то Санди была уверена, что ее слова сильно на него подействовали.

- А ваши родители хоть изредка беспокоили себя, чтобы поинтересоваться, получаете ли вы приличное образование? - спросил он. Они появлялись в школе, читали записки учителей, делали то, что принято среди остальных родителей?

- О да. - Санди даже удалось беззаботно улыбнуться. - Габриэла иногда появлялась в школе на каких-то особенно важных мероприятиях - божественно привлекательная, так что в школьных коридорах прекращалось всякое движение. А мой отец являлся на встречи с учителями, если я звонила его секретарше и просила ее ежечасно ему об этом напоминать. Они оба не пренебрегали мною, можете мне поверить. Просто у них всегда находились более важные заботы, чем мои отметки за контрольную работу по истории.

Дэмион поморщился.

- Даже не знаю, что лучше. В отличие от ваших, мои родители считали, что школьные оценки в жизни подростка самое главное. Учась в старших классах, я только и жаловался на то, что мне даже вздохнуть не дают без разрешения.

- Надо полагать, подростки всегда хотят того, чего у них нет. Помню, чаще всего мне хотелось, чтобы они заметили, что я возвращаюсь домой из школы с большим опозданием, беспокоились бы за меня, ругались и в конце концов наказали и заставили бы меня сидеть дома. Конечно, этого никогда не происходило. Начать с того, что мои родители никогда не знали, когда я должна прийти домой. Они и за собственным расписанием следить не могли, не то что за моим.

- Вы, наверное, взбунтовались? - спросил Дэмион. Складка, залегшая у его губ, говорила о сочувствии. - На вашем месте множество подростков начали бы спать с кем попало или употреблять наркотики, только чтобы привлечь внимание родителей.

- Нет, такими вещами я не занималась. - Санди пристально всмотрелась в его лицо, вдруг ощутив настоятельное, непреодолимое желание сказать ему всю правду. - Но я действительно взбунтовалась, - призналась она, - тем, что стала в противовес им спокойной и собранной. Я единственная в доме моей матери знала, где что лежит, единственная в кругу родителей никогда не демонстрировала своих чувств. Наверное, в университете я была единственной девушкой, не расставшейся с девственностью до двадцати одного года. И уж определенно я была единственной, кто не расставался с девственностью только ради того, чтобы досадить матери!

Дэмион вдруг сжал ее пальцы.

- Тебе не надо быть спокойной и организованной, находясь рядом со мной, Санди, - мягко сказал он. - Когда мы вместе, ты можешь быть такой, какой хочешь. - Дэмион легко прикоснулся одним пальцем к ее щеке и чуть заметно улыбнулся. - Но ты ведь это знаешь, правда?

Она молча смотрела на него, не в силах сказать ни слова, потому что вдруг ощутила, насколько сильно ей хочется разрушить все созданные ею самой преграды. Ей хотелось перестать так жестко контролировать свои чувства, позволить им вырваться на волю. Она отвела взгляд и начала пристально разглядывать стакан с яблочным соком. Непривычная сила охвативших ее чувств очень напугала Санди. Дэмион быстро выпустил ее руку и откинулся на спинку стула.

- Мои родители были твердо уверены, что дети не в состоянии самостоятельно принимать важные решения, - сказал он, и она была благодарна ему за то, что он поменял направление их разговора. - Даже когда я учился в старших классах, они сами выбирали те предметы, которые я должен был изучать. В тот год, когда я перешел в выпускной, отец узнал, что я записался на уроки игры на скрипке. Он так бурно на это отреагировал, что я испугался, как бы его не хватила кондрашка прямо в кабинете директора.

Санди рассмеялась.

- Не могу представить себе вас со скрипкой в руках! А вы все еще играете, Дэмион? Или дальше кошачьего визга у вас дело не пошло?

- Я даже до этого не добрался. Мой отец решил, что уроки игры на скрипке для его сына не подходят. Как преподаватель физкультуры, он считал, что настоящие мужчины должны накачивать себе бицепсы в спортивном зале, а не размахивать смычком. Скрипичный класс занимался в то же время, когда проходили тренировки футбольной команды, так что он просто записал меня в спортивную секцию. Я пытался поговорить с директором, но он, естественно, решил, что школе Уайт Рока быстро бегающий защитник гораздо нужнее, чем начинающий скрипач.

- Возможно, он был прав. - В глазах Санди прыгали смешинки. - И нечего так себя жалеть. Готова спорить, что в выпускном классе вы уже были капитаном школьной команды, и все самые хорошенькие девушки хотели вам понравиться. Вы когда-нибудь слышали, чтобы старшеклассницы ссорились из-за того, кому встречаться с неопытным скрипачом?

- Вы снова неправильно толкуете мой характер. Поверите ли, в старших классах я встречался все время только с одной девушкой.

- Не поверю, - со смехом ответила она. - Моей доверчивости на это не хватит.

- Ну а это была правда. Я начал встречаться с Джанет Томпсон, когда мы только перешли в старшие классы, и больше не встречался ни с кем.

- С Джанет? - Санди бросила на него быстрый взгляд. - Вы как-то упомянули, что вашу жену звали Джанет.

Дэмион немного помедлил с ответом.

- Да. Джанет была очень хорошенькая и возглавляла команду болельщиков. А еще она была дочкой директора. Поскольку у нас обоих родители были преподавателями, это нас сблизило. Она получила стипендию в колледже Кливленда, а меня приняли в Кейс Вестерн с частичной оплатой, так что мы вместе уехали из Уайт Рока в большой город. - В его голосе звучала явная ирония. - Наши родители помахали вслед нашему автобусу. Никто из них не скрывал, что считают ее идеальной кандидатурой на роль моей жены.

- И вы на ней женились.

- Ну, не совсем так бездумно, только повинуясь воле родителей, но почти. - Он пожал плечами. - После того как мы поставили "Макбета", Арт Бернстайн устроил мне прослушивание на стипендию в киноинститут здесь, в Лос-Анджелесе. Я получил эту стипендию, но мои родители не разрешили мне на нее перейти.

- Как они могли вам помешать?

- Заработная плата учителей в Уайт Роке не такая уж большая, - ответил Дэмион, беспокойно поерзав на стуле. - Моя мать напомнила мне, что они отказывались от многого и экономили много лет, чтобы набрать денег на мое обучение. Им очень хотелось, чтобы я получил диплом, и я посчитал, что обязан закончить обучение.

Санди догадалась, какое эмоциональное давление оказали на него родители, хотя он только намекнул на это.

- Я не вполне понимаю, какая связь между вашей артистической карьерой и женитьбой на Джанет, - сказала она.

Голос Дэмиона звучал равнодушно, но глаза его заблестели.

- Мой выбор карьеры имел к ней самое прямое отношение, - отрывисто бросил он. - Мои родители сочли, что я слишком много времени провожу с такими "нежелательными" личностями, как Арт Бернстайн, и они решили, что на меня надо оказывать положительное влияние, которое перевесило бы мои незрелые мечты об актерской карьере. Им не пришлось долго ломать голову, чтобы прийти к выводу, что Джанет Томпсон - это идеальный выход. Все в ней их восхищало. Перед ними была молодая женщина, которой только-только исполнилось девятнадцать и которая совершенно точно знала, чего она хочет от жизни. Она планировала стать воспитательницей детского сада в маленьком городке где-нибудь на юге Огайо, предпочтительнее всего в самом Уайт Роке. Она планировала как можно скорее выйти замуж за юношу из своего городка, устроиться в жизни, родить статистически принятых двух с половиной детей и вырастить их точно по тому же образцу, по которому растили ее саму. Санди ощутила в его словах горечь, хотя и не понимала ее причины.

- Не самые оригинальные, но и не такие уж плохие цели, Дэмион, сказала она. - Подумайте, сколько людей сознательно отказываются в наше время от жизни, полной стрессов, что ждет их в крупных городах. Желание стать воспитательницей говорит о ее любви к детям...