Сэйл-мастер - Варвара Мадоши

- Бэла Камовна из Тихих Трав, - холодно сообщило видение, положив на стойку перед Сандерсом печать-удостоверение. - Пилот бригантины "Блик".

Пилот. Ага, как же. Не спешите меня. А эти двое ребят в черных куртках у нее за спиной - высокий широкоплечий парень и коротко стриженая девушка, почти не уступающая ему ростом и размахом плеч, - не иначе как штурман и второй пилот с того же корабля. А вовсе не телохранители. И рукояти двуручников за плечами у обоих - бутафория, театральный реквизит.

- С визитом?.. - поинтересовался Сандерс, кое-как находя почву под ногами. 

Девушка скупо наклонила голову и обожгла его таким спокойно-презрительным взглядом, что бедный Иеремия немедленно физически ощутил перхоть у себя на плечах и темную кайму под ногтями.

Он сам не помнил, как задал остальные вопросы. Кажется, господь смилостивился над своим рабом и позволил ему выставить себя не полным идиотом, а только четвертинкой.

Едва ли его посещали какие-то связные мысли, пока он проверял документы у суровых и молчаливых телохранителей. Один и впрямь оказался штурманом, а другая не вторым пилотом, а, как ни странно, кормчим. На что только не идут для маскировки эти богатеи с грешных планет.

Процедура была закончена, красавица на прощание последний раз скользнула ничего не выражающим взглядом по макушкам таможенникам, и уплыла прочь. Босые ноги ступали по дощатому полу в легком танце. С собой она уносила облако шелков и невозможный аромат несбывшегося.

- Подмени меня, Пит, - устало сказал Сандерс. - Пойду... помолюсь.

Глава 12, в которой внешность обманчива

- Просто удивительно, как это у Белки получилось, - Сандра зарылась пальцами в горячий песок и лениво вздохнула. - Почеши мне спинку, lieber Freund[38],  пожалуйста.

- Пожалуйста, - сказал Сашка, послушно почесывая под левой лопаткой - там у Саньки всегда чесалось. - В смысле - удивлена? Подумаешь - прошла, поглазела...

- Мммм... - Сандра потянулась на горячем песке.

Они лежали на пляже в небольшой тихой бухточке на дальней оконечности Аметистового острова. На бригантине их ждали  только после заката, а сейчас солнце стояло еще довольно высоко - не настолько высоко, чтобы обжигать непривычные спины, но и не настолько низко, чтобы задумываться о возвращении.

Мельчайший розовый песок невесомо скользил между пальцев, но казался невыносимо тяжелым на разгоряченной коже. Пахло смолой от высоких, похожих на сосны деревьев - на Жемчужине лиственных растений почти не было. Скалы к югу невыносимо сверкали на солнце.

- Не скажи, - заметила Сандра голосом ленивым и сонным. - Ты видел, какая грация? Какие взгляды? Жесты? Королева! Если бы она так двигалась даже в своем старом платке - поверь, Златовласка, ты бы каждый раз истекал слюнями.

Сашка пожал плечами. Ничего такого особенного он в поведении Белки не заметил. Все-таки женщины обожают преувеличивать. Можно подумать, он напрягался, сыграв телохранителя. Всего-то и надо было, что хмуриться и держать руки расслабленными, как будто ты вот-вот выхватишь меч из-за спины. Да еще смотреть недобро по сторонам.

Кстати, кроме большого меча из запасов Княгини Сашка еще взял своего более скромного, легкого и маленького Сумеречника - повесил на пояс. Со стандартным телохранительским двуручником он управляться никогда не умел. Силы и роста тут мало, нужна еще и привычка.

Сейчас и телохранительские мечи, и черные костюмы лежали в холщовом мешке, а где был мешок, Сашка понятия не имел. Когда они вышли из здания таможни, их уже ждала нанятая Людоедкой карета. Большая, добротная и даже раскрашенная - максимум доступной на Жемчужине роскоши. На козлах (карету тянули два небольших зеленых бегемота) сидела сама Людоедка. Внутри лежала их привычная одежда, которую все трое с облегчением одели вместо маскарадной. Потом, остановившись где-то в подворотне, аккуратно смотали шелк, убрали его в тюк обратно, и Людоедка их отпустила. Княгиня им еще раньше сказала: как только перестанут быть нужны, могут быть свободны до вечера. Каковое разрешение они и воплощали в жизнь.

- Серьезно, - продолжила Санька. - Это ведь я предложила, чтобы Белку обрядили. Думала, даже если она просто с каменной рожей пройдет, все нормально прокатит. Я-то на сильфиду никак не тяну, сложеньем не вышла. На амазонку - другое дело, - добавила кормчий без ложной скромности. - А она...

- Угу, - сказал Сашка, лениво пересыпая песок с ладони на ладонь и глядя на горизонт. Небо там почти сливалось с морем - удивительная зеленоватая ясность, похожая и не похожая на земную. Безграничная свобода и простор, куда ни посмотри.

- Нет, серьезно, - продолжила Санька. - Она и переодевалась, тебя не стесняясь вообще! И сейчас купается голышом - ты видел? Купается! Плавает. Оборотень. Ты давно видел, чтобы оборотень плавал?

- Я давно не видел оборотня, - пожал плечами Сашка. - Я только с Белкой близко знаком. Думаю, они не как животные. И даже из животных не все воды боятся... Львы, например...

- Ну... - хмыкнула Санька. - Du denkst...[39]

Cразу стало ясно, что про повадки оборотней она знает не больше Сашкиного.

Белка тем временем выбралась из воды, села на большой белый камень у кромки прибоя, изогнувшись, как статуэтка. Теперь стало отчетливо видно, что кожа у нее гораздо темнее нормы - ну не загар же такой! Откуда?.. Из Пирс-Ардена они уходили весной.

Она была крепкая, ладная, гибкая и совершенно свободная. Не лиса - русалка. А уж задумчивое спокойствие на лице - точно она говорила с небом и морем, а они ей отвечали. Загадочная незнакомка, их товарищ по экипажу.

"Похожа на скрипку, - ни с того ни с сего подумал Сашка. - На такой скрипке я бы сыграл..." - и тряхнул головой, избавляясь от непрошенных мыслей.

- Вот бы мысли ее прочитать... - протянула Санька.

- Не вздумай, - Сашка посыпал ей спину песком. - Хулиганка.

- От хулигана слышу. А все-таки порасспросить бы ее о прошлом, честное слово... Вот почему она кутается всегда, ты мне можешь объяснить?

- Может, ей холодно?

- Нет, я серьзено.

- Ну так спроси.

- Э, Златовласка. Ну вот как? Это такое дело... - Сандра покрутила пальцами. - Особенно перед трехмесячным переходом в тесной коробке. Сам знаешь.

Сашка знал. Поэтому только вздохнул и лег на спину, закинув руки за голову. Над ним плыло белое  облако в форме птицы.

Вода здесь изумительно теплая, волны несут сами. Сашка представил, как он ступает на влажную гальку у полосы прибоя, как медленная ленивая волна трогает пальцы его ног, как зеленый, пенистый, свежий океан обступает его со всех сторон... Да, надо будет пойти окунуться. Когда-то он еще получит такую возможность?.. Но до чего же приятно просто так лежать под просторным небом, не двигаясь и не думая ни о чем серьезном.

Классное они провернули дело сегодня, всегда бы так.

Они вернулись в порт, когда солнце садилось. Лиловые сполохи гасли среди сине-серых облаков, рисуя карту разноцветных заводей. "Взлететь бы прямо туда, - подумал Сашка. - Без всяких пушек.  Забавно, должно быть, когда молния бьет в тебя снизу".

- Здравствуйте! Вы с "Блика"? - услышали они жизнерадостный оклик, выходя из здания таможни (разумеется, из одного из боковых, не из главного).

- Э... да, - сказал Сашка, растерянно крутя значок на жилетке с надписью "Блик" крупными и разборчивыми буквами. - А вы?

Им задала вопрос белокурая курчавая девушка, росточком чуть повыше Белки - и ненамного старше, кажется. У нее был задорный вздернутый нос, васильково-синие глаза, густые крупные веснушки и невероятно обаятельная белозубая улыбка, которая буквально вздергивала уголки широкого рта девушки. Одета она была в белое платье с васильками, что отчего-то сразу Сашку насторожило.

- Меня зовут Катерина Нольчик, я новый штурман, - сказала она, протягивая Сашке руку. - Будем знакомы.

Когда девушка заговорила, она вскочила с небольшого рундука, на котором сидела. Рядом с рундуком к столбу был прислонен черный футляр. В первую секунду Сашке показалось, что это виолончель. И только потом он узнал обыкновенную гитару.

- А я - Александр Белобрысов, штурман "Блика", - ответил Сашка немного растерянно. - Временный.

- Значит, сэйл-мастер? Приятно познакомиться,  впервые пойду на корабле с настоящим сэйл-мастером! Мне кажется, это такое сложное дело, не то что обычная навигация - с ней-то кто угодно может справиться. Правда? - она обратилась к Саньке и Белке. - А вы, наверное, кормчий и пилот?

- Угу, - сказала Санька без особой приязни. - Вас сегодня наняли?

- Il semble que[40], - сказала Катерина. - Временно, до  Майреди. Я говорила с вашим старпомом. Сегодня после заката я должна доложиться капитану на корабле. Только, - она с улыбкой развела руками, - пришлось забрать вещи из гостиницы.

Подтекст Сашка и Санька поняли без всяких усилий: небось, штурман Нольчик оказалась на мели, и за гостиницу ей заплатить попросту нечем. Если Балл не возьмет ее в судовую роль, ночевать Катерине в порту.