Роковые тайны - Дороти Гарлок

– А почему вы не вместе с людьми и фургонами?

– Я приехал в Сент-Луис, заказал товары и оставил людей грузить их, потом съездил к своему кузену Захарии Куиллу на станцию Куилл, небольшое местечко на реке Вабаш.

– Что же привело вас во Фрипоинт? – спросила Эдди.

– Кузен попросил, в порядке особого одолжения, чтобы я разрешил отряду его друга ехать с нами через индейские земли и Оклахому. Он двигается из Спрингфилда и встретится с нами через пять дней.

– Это все еще не объясняет, почему вы остались во Фрипоинте.

– Надо было убить время. Хотелось отдохнуть, принять ванну, посетить… таверны.

– Ох!

– Вы убедились, что я не преступник, шпион или дезертир? Кстати, их теперь полно после окончания войны.

– Думаете, мы на них наткнемся? Он пожал плечами:

– Возможно, а может, и нет. Но есть другая причина, почему я хочу достичь своего лагеря как можно скорее. Есть бандиты, для которых вы с Триш – больше чем деньги.

– Вы меня пугаете?

– Нет, Эдди, я просто честен с вами. Помолчав, Эдди спросила:

– Ван-Берен большой город?

– Почти как Фрипоинт.

– Нужно найти подходящий дом.

– Сейчас не беспокойтесь, мы об этом еще поговорим.

– Мамуля. – Диллон встал и потянул ее за плечо. – Я хочу писать!

– Диллон, пожалуйста…

– Мне надо, – нетерпеливо повторил Диллон, переминаясь с ноги на ногу.

– Я тоже хочу, – заявила Джейн Энн еще громче Диллона.

– Чуть позже.

– Но мне необходимо, мамуля.

– Можете вы еще чуток потерпеть? – спросил Джон. – Проедем немного и остановимся дать отдых лошадям. Сможете попить и сходить в кусты.

– Я подожду, – ответил Диллон.

– И я, – словно эхо, повторила Джейн Энн, и они опустились на матрас.

Как странно, подумала Эдди, она нисколько не смущалась в присутствии этого странного человека, когда говорила о естественных человеческих надобностях.

Глава 10

Эдди встревожилась, когда увидела, как Джон отвязывает свою лошадь от фургона.

– Проедусь назад милю-другую, посмотрю, преследуют ли нас. Напоите лошадей и мулов, но не более чем по ведру. – Он вскочил на неоседланную лошадь. – Эдди, если что случится, выстрелите два раза.

Когда он уехал, некоторое время все стояли неподвижно. Затем Колин вытащил из фургона два ведра, подал одно из них Триш и направился к ручью.

– Берегись змей.

– Миссис Эдди, зачем лишний раз об этом говорить? – проворчала Триш.

– Мамуля…

– Зайди за фургон, Диллон, и делай свои дела. Джейн Энн, ступай к ручью с Триш.

Эдди подождала, пока сынок снова появился у нее на глазах, и пошла проверить овец.

– Вы в порядке, мистер Джефферсон? – обратилась она к барану. – Следили ли вы за подругами? – Овцы спешно поднялись на ноги. – Сейчас напьетесь.

Когда овцы были напоены, а лошади и мулы протерты мешковиной, семейство спокойно принялось за лепешки с мясом, которые Эдди бережно завернула в холстину и хранила под сиденьем фургона.

Стоя на пустынной темной дороге, она внезапно осознала, в какую сильную зависимость от этого человека, столь стремительно ворвавшегося в ее жизнь, попала. Он теперь – ее сила и мужество. Как будет без него? Справится, Эдди была уверена. Правда, она уже привыкла, что рядом Джон, который делит с ней ее заботы.

– Миссис Эдди, вам плохо? – Триш уложила детей и пришла к ней.

– Не то чтобы плохо, – прошептала Эдди. – У меня ощущение, что меня все покинули.

– Вы переживаете из-за продажи фермы? Если бы я не застрелила этого мерзавца…

– Думаю, иначе нам бы не удалось отстоять Колина. Нет, мне не плохо. Сначала я очень расстроилась, а потом ничего, я ведь всегда мечтала увидеть новые места, заниматься чем-нибудь иным. Не хотела жить до самой смерти на этой ферме.

– Вы меня не проклинаете?

– Конечно, нет! – Эдди обняла девушку. – Не смей так думать!

– Что мы будем делать, когда Прохожий довезет нас до города, где Реншоу нас не найдет?

– Я спрашивала его. Он сказал, что мы ночью поговорим об этом. Думаю, он благородный человек. Должен быть таким. Иначе зачем он рискует, помогая нам?

– А этот Симмонс? Чего он крутится здесь?

– А ты что думаешь, Колин? – обратилась Эдди к стоящему рядом мальчику. – Кажется, ты лучше нас знаешь мистера Симмонса.

– Он охотник, – ответил Колин. Эдди ласково посмотрела на мальчика, который был лишен беззаботного детства. – Добывает мясо для отряда, движущегося через Оклахому в Нью-Мексико. Он хороший человек, но, мне кажется, мистер Толлмен его недолюбливает.

Ухнула сова. Они замолчали и прислушались. Сова снова ухнула.

– Тихо, да? В такие ночи являются привидения. Клянусь, тут где-то кладбище рядом, – в испуге прошептала Триш.

Эдди посмотрела на восток и увидела, как над холмами всходит луна.

– Мистер Толлмен сказал, что мы проедем всю ночь и встретимся с его людьми завтра вечером.

– Что же будем делать? – спросил Колин.

– По правде говоря, не знаю. Остается доверять ему.

– Он воспользовался моментом и был таков, – пробормотала Триш. – Прохожий не вернется.

– Он оставил седло, – быстро ответил Колин. – Без него не уедет.

– Ничего страшного. Пока у меня ружье в руках, я ничего не боюсь… кроме привидений. – Триш пыталась казаться храброй, но голос у нее дрожал.

Все трое молча сидели возле фургона, где спали дети. Глаза Эдди пронизывали темноту, улавливая каждое движение. Она дрожала от ночной прохлады и согревала себя, потирая ладонями плечи.

Наступила почти полная тишина, прерываемая только случайным вспархиванием птицы или дальним криком койота. Облако закрыло луну.

– Эдди, это я. – Голос Джона донесся со стороны ручья. Затем они услышали стук копыт по скалистому берегу.

Когда Джон, ведущий под уздцы лошадь, появился перед ними, Эдди испытала громадное облегчение.

– Все в порядке? – спросил он.

– Да. Животные напоены и отдыхают. Вы видели кого-нибудь?

– Нет. Симмонс говорил, что уведет их в сторону, думаю, он это сделал. Но утром Реншоу снова пойдут по следу. Они так легко не сдадутся, – сказал Джон, припомнив кузена Реншоу, сидящего на свежей навозной куче. Он привязал лошадь к фургону. – Надо ехать. Колин, ты отправишься первым. Направишь лошадей, дальше они сами пойдут. Держи быстрый шаг. У тебя есть винтовка?

– Да, сэр.

– Я могу поехать с Триш, а Колин с вами, – предложила Эдди.

– Нет. Колин хорошо правит, а Триш умеет обращаться с винтовкой. Они дополняют друг друга. – Он подставил ладонь под локоть Эдди и помог ей взобраться на сиденье. – Малыши спят?

– Им давно пора спать. Даже волнения пути не помешали детям заснуть. – Эдди развернула сверток с оставленной для него едой и, когда фургон тронулся с места, разломила лепешку, вложила внутрь кусок мяса и подала ему. – У меня не было времени приготовить что-нибудь. Надеюсь, это успокоит на время позывы голода. Джон откусил кусок: